「若い人たちがマンゴーの種を育て始めたって聞いたよ！」このジョークは何ですか？

夏休みは果物がたくさん出回る季節であり、小中学生や大学生が休暇をとってのんびりする季節でもあります。最近、マンゴーの種の髪をとかすという新しいゲームが若者の間で人気になってきており、ソーシャルプラットフォームでさまざまなマンゴーの種の日記を共有する人もいます。これは時間の無駄であり、精神的な空虚なのでしょうか、それとも正当な心理的欲求と創造的なゲームなのでしょうか?

成長のための心理的ニーズ

マンゴーの芯を梳くというのは、噛んだマンゴーの芯を洗浄して乾かし、歯ブラシで毛を梳くことを意味します。毛むくじゃらの小さな動物のように見えます。あるいは、さらに異なる色で染めたり、さまざまな装飾を加えたりすることもできます。

マンゴーの種を梳くことは、実はペットを飼うことの代わりなのです。人間が他の毛皮で覆われた生物や無生物を好むのと同じように、毛皮には心理的に慰めの効果があります。研究によると、猫、犬、綿製品、毛皮など、毛皮のある物に触れると、脳の報酬中枢が活性化され、快感を感じることができるそうです。さらに原因を遡ると、人間は幼い頃に母親の柔らかく温かい抱擁を受けて育ったことや、原始人が暖を取るために毛皮を使ったことなどが関係しているのかもしれません。

人間が人形を愛するのはとても自然なことです。現代人のほとんどは、寝るときに一緒に寝るテディベアや、水遊びをするゴム製のアヒルなど、少なくとも 1 つのぬいぐるみを持っています。絵の描かれていない毛布や枕、衣服でさえ、子どもの心理的な依存や安全のニーズを満たす上で親の代わりになることがあります。

今日の社会では、学問的プレッシャーや競争的プレッシャーが非常に大きい一方で、人と人との関係はそれほど密接ではありません。時間とエネルギーの制限により、学生は親密さを求める欲求を満たすために生きたペットを飼うことができません。擬人化された人形が代用として機能します。多くの新興インターネット企業では、従業員が自分のおもちゃをオフィスに持ち込むことが許可されています。そのため、人形が多くてリラックスできそうなオフィスでも、実は仕事のプレッシャーが大きい場所である可能性があります。学生がマンゴーの種や紙で作った犬を仲間として扱うのはとんでもないことだと思われるかもしれないが、実際は、彼はもう一人の自分を慰め、世話をしてもらいたいという欲求を満たしているのだ。

社会的ニーズと創造的ニーズ

どの時代の若者も斬新な遊び方を持っており、それを周りの人たちと喜んで共有しています。インターネットが普及する前、マンゴーが食べられなかった時代には、小学生がブレスレットを作ったり、シャトルコックを自作したり、土嚢を縫ったり、キャンディーの包み紙を折り鶴や小さな星にしたりするのは普通のことではなかったでしょうか。ソーシャルメディアの出現後、インターネット上で自分の創作ゲームを共有し、他の人の注目を集め、他の人とコミュニケーションをとることで、すぐに一種の社会的満足感を得ることができます。

これも廃棄物をリサイクルする創造的なゲームです。例えば、マンゴーの芯に飾りを付けてクリップをつけてヘアピンにする人もいれば、染めて鉄線を付けてフラミンゴの飾りを作る人もいます。これと、学校の美術の授業で子供たちに梱包箱をペン立てにしたり、缶を花かごにしたりすることを教えることとの本質的な違いは何でしょうか?

特に科学者の視点から見ると、子供と科学者は同じ驚きを共有することができます。スタンフォード大学の数学者、時枝勝氏は、玩具としても教材としても役立つ日用品を100点以上収集している。彼は、子供たちは、すでに市場に出回っている洗練された電子玩具よりも、梱包箱で遊ぶことを好むと考えています。これは、他の人が設計したゲームのルールを破り、自律性、想像力、創造性を追加できるようにするためです。

親は理解するよう努めるべき

親は、子どもが大人の経験を超えたゲームをしていることに気付いたとき、子どもがきちんと仕事をしていない、時間を無駄にしている、精神的に異常であるなどと考えて、簡単にそれを否定すべきではありません。むしろ、彼らは心を開いて寛容になり、理解しながら観察し、若者が何をしているのかを理解し、さらには子供たちと一緒に遊ぶように努めるべきです。小さな子どもには、困難に直面したときに助けを与え、片付けを指導し、自立心とルール感覚を養います。小学校中学年や高学年の子どもには、ただ辛抱強く見守ってあげるだけでなく、困難に遭遇して積極的に助けを求めてきたときには、手助けをしてあげてください。子どもが何も言わないとしても、大騒ぎしないでください。

子供も大人も遊ぶのが大好きです。ただ、大人は、規定のタスク以外でのゲームは単なる気晴らしや娯楽だと考えがちですが、子どもにとって「遊ぶ」ことは単なる「遊び」ではなく「仕事」であり、感情的なニーズ、探索の喜び、粘り強さ、創造的な発見など、注目に値するものなのです。子どもたちはおもちゃで遊ぶときにさまざまな感情を経験し、さまざまな役割を演じることができます。オーストリアの哲学者ルドルフ・シュタイナーはかつてこう言いました。「子どもが幼い時に全身全霊で遊ぶことができれば、成長した時に、自分に与えられた課題すべてに同じ集中力で取り組むことができるようになるだろう。」

（著者は人気科学ライターであり、金メダル読書推進者でもある）