【星とともに夢を追う】ミン・エンゼ：石を金に変え、色褪せない命の触媒に

ミン・エンゼ氏は、我が国の石油精製触媒の応用科学の創始者であり、石油化学技術の独自の革新の先駆者であり、グリーンケミストリーの先駆者です。彼は中国科学院と中国工程院の院士であり、「中国触媒の父」として知られています。 2005年に国家技術発明賞最優秀賞、2007年に国家最高科学技術賞を受賞した。

触媒精製における革新への道を切り開く粘り強さ

1924年、ミン・エンゼは四川省成都市の洪兆壁街にある学者の庭で生まれました。彼は幼い頃から読書が好きで、書道と数学の基礎もしっかりしています。ミン・エンゼは1946年に大学を卒業した後、上海第一印刷染色工場に研修生として配属されました。当時、上海では物価が高騰し、人々は困窮した生活を送っていました。国家的、民族的な災難を経験しながらも愛国的な野心を持ち続けた彼は、混乱を感じずにはいられず、国と自分自身の将来がどうなるのか分からなかった。

1948年、ミン・エンゼは学業を続けるためにアメリカに渡りました。朝鮮戦争の影響で、米国政府は科学、工学、農業、医学を学ぶ中国人学生の出国を許可しなかったため、彼は生きていくために仕事を探すことしかできなかった。 1951 年から 1955 年にかけて、ミン・エンゼは米国のナルコ社で働き、産業企業がどのように市場やユーザーからテーマを発見し、研究を実施し、ユーザーに還元し、市場を拡大するかを実際に理解する機会を得ました。こうした産業発展の経験は、彼のその後の仕事において貴重な財産となった。

ミン・エンゼ学士（インターネットからの写真）

1960年以降、ソ連は我が国への触媒の供給を徐々に削減し、最終的には停止したため、航空ガソリンの生産が直接脅かされました。ミン・エンゼは触媒の研究開発を組織する任務を託されました。技術と経験が不足していたため、彼と彼の同僚は命を危険にさらしながら、非常に質素なバンガロー数軒で実験を繰り返しました。次々と困難を乗り越え、ついに彼らは我が国の高品質な球状シリコンアルミニウム触媒の製造に成功しました。その後、次々と困難を乗り越え、石油精製業界が切実に必要としていたリン酸重合触媒、白金改質触媒、微小球状シリカアルミナ分解触媒などを開発し、我が国の石油精製触媒の発展の基礎を築きました。

1980年代、我が国の触媒精製は国際的に先進的なレベルに達していたにもかかわらず、ミン・エンゼは依然として触媒の革新を精力的に推進していました。数多くの研究成果の中で、異形誘導合成とリン酸アルミニウム改質法による優れた水熱安定性を持つZRP-1分子ふるいの製造は、1995年の国家トップ10科学技術成果の1つに評価され、「重質油の接触分解による軽質オレフィンの製造」という新技術の発展を支えました。 「アモルファス合金触媒と磁気安定化床反応プロセスの革新と統合」は、2005 年に国家技術発明賞の最優秀賞を受賞しました。

「我々は早く追いつくだけでなく、技術的リーダーシップを獲得するよう努めなければならない。」環境保護が共通の認識となるにつれ、ミン・エンゼは触媒技術をグリーンケミストリーに応用することに専念し始めました。新世紀を迎え、70歳にしてバイオマス資源の利用という新たな分野に参入し、油糧作物を利用してバイオディーゼルを開発し、我が国の輸入石油への依存を減らし、二酸化炭素排出量を減らし、環境を保護しました。称賛に応えて、彼は静かにこう言った。「自分の人生を国民のニーズと結び付け、国の建設に貢献できることは、私にとって最大の幸福です。」

他者の足がかりとなることをいとわないオープンマインドな姿勢

ミン・エンゼは「Where is the Road」という曲がとても好きです。 「でこぼこを平らにして道を作り、危険と戦い、再び出発する」がミン・エンゼのキャリアにおけるたゆまぬ追求と献身を描写したものだとすれば、「私が重荷を背負い、あなたが馬を導く」は、彼が提唱する全員がベストを尽くすというチームスピリットをシンプルな言葉で体現している。

「チームのリーダーであるなら、損失に耐えることを学ばなければなりません。そして、最優先事項は、他の人が成果を達成できるように支援することです。」 1984年に中国科学院院士の何明元が中国に帰国した後、閔恩澤は彼を中国石油化学工業研究所（以下、中国石油化学工業研究所と略す）基礎研究部長に任命した。 「結果が出た後、最初に署名するのはミン氏ではなく、具体的な責任者である同志であることが多い。」何明源院士の回想によれば、閔恩澤は動機付けとチームスピリットの育成を非常に重視していた。この「損をしても損しない」という理念の影響を受けて、基礎研究部門は常にその優れた伝統を維持し、皆、特に若者の熱意をフルに動員してきました。ミン・エンゼ氏が指導した学生の多くは、我が国の石油化学分野における科学研究の中心人物や学術リーダーに成長しました。

ミン・エンゼの仕事風景（インターネットからの写真）

学生たちの目には、穏やかでおおらかなミン・エンゼは、仕事には非常に厳格で、不注意やいい加減な仕事を許さない人物として映る。 「私が卒業論文を書いているとき、ミン先生は論文の文章レベルや文言を何度も修正してくれました。2万～3万字の論文を何度も書き写し、7～8回修正しました。今では私も学生たちに真剣に教えています。ミン先生が後ろにいてくれているような気がします。真剣にならなければいけません。」石油科学技術研究所の副主任技師である宗宝寧さんは、今でもミン・エンゼ氏の言葉と行いを覚えている。

ミン・エンゼ氏は世界レベルのエネルギー・化学科学技術分野の人材を育成するため、500万元以上の貯蓄を投じて数々の奨学金制度を設立し、若者を奨励・育成した。国内最高峰の科学技術賞を受賞した後、彼は『石油化学産業 事例から探る自主革新の道』と『実践的革新の探究』という2冊の本を執筆し、50年以上にわたる成功と失敗から学んだ教訓をまとめ、自身の洞察と経験を人材育成に取り入れました。

楽観的でシンプルで楽しい生活

球状シリコンアルミニウム触媒の開発に成功し、生産が開始された直後、ミン・エンゼは密かに病気に襲われた。 1964 年の秋、ミン・エンゼは鼻炎の発作のため病院で検査を受けたところ、肺がんであることが判明しました。医者は彼を慰め、それは単なる良性の結核であり、手術後には良くなるだろうと言った。ミン・エンゼさんは医師の言うことを完全に信じ、肺の2つの葉を切除した後、集中的な仕事に復帰した。彼が真実を知ったのは、4年後、身体検査で自分の医療記録を見た時だった。 「あなたはあまりにも単純すぎて、触媒のことしか考えられません。」娘の言葉は彼女の心痛と彼に対する最高の賛辞の両方を表現していた。

ミン・エンゼと妻のルー・ワンジェン（インターネットからの写真）

1955年にアメリカから母国に帰国したばかりの頃は、「知識人問題に関する報告書」はまだ出版されておらず、ミン・エンゼは職を見つけることさえできなかった。彼が北京石油精製研究所で触媒研究に携わることになったのは、友人の紹介によるものだった。 「とても感動しました。国が私をこれほど信頼してくれるとは思っていませんでした！」ミン・エンゼさんの専攻は触媒とは直接関係がありませんが、国に貢献する機会を得られたことにとても満足しています。

「ミン氏は社会のニーズを重視しています。規模がどんなに大きくても、国が緊急に必要とするものは何でも研究します。」学者の何明源氏は、閔恩澤氏のこだわりのない性格を非常に尊敬している。

ミン・エンゼを知る人々は、彼は温厚な性格で、他人が心配するようなことも軽く受け止められると思っている。一時期、妻は別の場所で働きに出ていて、子供を北京に残していたため、父と娘にとって食事が問題になった。 「何も怖がることはありません。自分で料理を習います。」彼は触媒的思考を料理に応用し、「五味の調和」もまた触媒的プロセスであると信じました。四川料理のファンである彼は、まるで科学的な研究実験のように、唐辛子を加えるタイミング、辛さ、油の温度などを慎重に検討しました。 「みんな私が作った料理を食べました。」一緒に食事に来た同僚や学生たちと話すとき、彼は誇りと満足感を声のトーンから隠すことができなかった。

ミン・エンゼをよく知る人なら、彼が「3つの文を話した後は自分の専門分野から決して逸脱しない」という特徴を持っていることを知っている。ある時、病院のリーダーが彼に新年の挨拶をしに行きました。少し挨拶を交わした後、彼は仕事について話し始めました。何に注意を払うべきか、何を緊急に行うべきか…その場にいた全員がそれを聞いて深く感動しました。

ミン・エンゼ院士記念室と石油科学技術研究所院士ホール

閔恩沢院士記念室と石油科学技術研究所院士ホールは北京市海淀区学院路18号に位置し、敷地面積は439平方メートルです。石油科学技術研究所の院士ホールとミン・エンゼ院士記念室という 2 つの主要エリアがあります。

ミン・エンゼ院士記念室の一部（写真提供：石油科学技術研究所）

ミン・エンゼ院士記念室は石油科学技術研究所石油化学棟Bゾーン2階にあります。ミン・エンゼの生前の事務所の跡地に再建され、面積は42平方メートルです。記念室の北側には、彼が勤務時に使用していたファイルキャビネットや家具などがそのまま残されています。東側の展示ケースには、主にミン・エンゼ院士のアメリカでの研究と仕事に関する資料が展示されています。南側と西側の展示ケースには、院士ミン・エンゼの業績が年代順に展示されています。この小さなオフィスには、真実を徹底的に追求し、進取の気性に富み、革新的で、名声や富に無関心で粘り強く、他者を助けるために協力した閔恩沢院士の生涯が凝縮されています。この本は、何十年にもわたって先輩科学者たちから受け継がれてきた科学的精神と気質を継承し、科学者の精神を力強く推進するための生き生きとした教科書です。

著者：張小華、光明日報オムニメディア記者

レビュー専門家：中国科学院大学現代科学者研究センター、羅興波