人間は本当に地球の「気質」を理解できるのでしょうか？

2月6日、トルコ南部をマグニチュード7.8の強い地震が襲い、3万6000人以上が死亡し、トルコ共和国の100年の歴史上最悪の地震となった。同様に注目すべき「余震」は、複数の地震断層線上に位置する建物が地震後にパンケーキのように崩壊したことだ。トルコ法務省は、粗悪な建物の崩壊に関与した請負業者、建築家、地質学者、エンジニア、その他の関係者を捜査するため、約150の地方検察庁に「地震犯罪局」の設置を許可した。

これは、13年前の「地震訴訟」を思い出させる。イタリアのラクイラ検察庁は、その地域の地震学者を殺人罪で告訴した。なぜなら、300人以上の死者を出したラクイラ地震の前に、これらの地震学者は、発生した小さな地震を分析して議論し、破壊的な地震が発生する兆候はないと結論付けていたからである。

この件は当時かなり物議を醸し、イタリア国立地球物理学研究所の所長が立ち上がって擁護した。「誰も地震を正確に予測することはできないし、もし地震学者が本当に予測したとしても、それはナンセンスだ」地震学者は地震が起こるかどうかについて正確な予測をすることはできない。大まかな判断としては、今後 50 年間でマグニチュード 8.0 以上の地震が発生する確率は 3 分の 1 です。このような予測は、地震学者が現在行える最善の貢献です。

さらに面白いのは、地震の数週間前（2009年4月6日）にイタリアの科学者がラクイラ近郊で大地震が起こると予測していたが、「パニックを広めた」として警察に通報され、その後、研究データをインターネットから削除させられたという報道があったことだ。

これらの「地震事件」について、私は中国地震局で働いていた友人に電話して問い合わせた。彼は、トルコとイタリアはユーラシア地震帯に属しており、長い間、さまざまな規模の地震に見舞われてきたと私に話した。しかし、地震予測は依然として非常に複雑な世界的科学問題です。予測を成功させるのはどれくらい簡単ですか?中国地震局は地震予知の科学技術研究に力を入れています。これまでのところ、1975年に遼寧省海城市で発生した地震など、数件の予測が成功したと認められているだけだ。

2008年の汶川地震の後、私は中国科学院の著名な地球物理学者で院士の陳雲台氏にインタビューし、地震予知の難しさについて話を聞きました。要約すると、3 つの主要なポイントがあります。地球内部の「不可侵性」。大地震の「頻度の低さ」そして地震物理学のプロセスの複雑さ。地球内部の「不浸透性」は古代ギリシャ人が使用した用語です。つまり、人類は高温高圧の地球内部の奥深くまで入り込み、観測所を設置して観測機器を設置し、地震の発生源を直接観測することができないのが現状だ。超深度掘削で到達した深さも、ほんの表面にすぎません。さらに、このタイプの深掘削は地震活動が活発な地域では行われず、地震源を直接観測するという問題を解決することはできません。

科学者たちは何年もの間、地震には明確なパターンや規則、法則があるのだろうか、それとも地震は本質的にランダムで無秩序であり、したがって予測不可能なのだろうか、と「議論」してきました。 1997年、アメリカの地球物理学者デビッド・ジャクソンはサイエンス誌に「地震は予測できない」という悲観的な記事を掲載した。ロシアの地震学者ガリツィン氏は楽観的だ。「地震はランプにたとえられます。ランプは短時間しか燃えませんが、地球の内部を照らし、そこで何が起きているのかを観察することができます。このランプの光はまだ暗いですが、時が経つにつれてどんどん明るくなり、自然界の複雑な現象を理解できるようになることは間違いありません。」

確かにそうは言っても、実際にやるのはそんなに簡単なことではありません。地震は均等に分布しているわけではないため、世界の地震は主に環太平洋地震帯、ユーラシア地震帯、中央海嶺地震帯の 3 つの地震帯で発生します。どこにでも「光」があるわけではありません。地震の「光」は地球の隅々まで照らすことはできない。さらに、地球の内部は非常に凹凸があり、あまり「透明」ではありません。地震学者が地表から地球の内部を「見る」とき、それは「霧の中で花を見る」ほど良くはありません。これらすべての要因により、地震の震源が存在する環境や震源そのものに対する人間の理解は大きく制限されています。

マヤの太陽神トナティウの背中には地震を表すシンボルがあります。マヤの天文学的計算によれば、最後の地震によって現在の世界と太陽が破壊されるだろう。古代ギリシャ人は、地震は地下の「ガス」の動きによるものだと信じていました。古代ギリシャ神話では、地震を司る神はセイスモスと呼ばれており、地震学という言葉はここから来ています。出典：著者提供

陳雲台氏は、科学者らが研究している地震の予知が可能かどうかという問題は、科学的に深い意味を持っており、「地震の予知は不可能だと言うことは不可知論を助長する」などと単純に結論付けることはできないと考えている。地震予知が難しいのは、断層やその周辺の状態を高精度に測定できないことと、物理法則がほとんどわかっていないことが原因だが、この2点を改善できれば、数年後には地震を予知できるようになるかもしれないという。

短期的な地震予測は世界的な問題だが、科学者たちはその研究を諦めてはいない。中国科学記者協会緊急科学普及専門委員会の副主任で、かつて北京市地震局に勤務していた張英氏は、近年緊急科学普及活動に従事し、『科学普及時報』に緊急科学普及に関する記事を多数執筆している。彼は特に、地震早期警報プロジェクトの推進、人々がより頑丈な住宅に住めるようにすること、そして緊急科学の広報と教育を実施することを求めた。誰もが安全を理解し、緊急事態への対応方法を知っていれば、危機的な瞬間に自分自身と他人の命を効果的に守ることができます。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: Yin Chuanhong

編集者：毛孟南

レビュー: 王飛

最終審査員：Yin Chuanhong