成都と重慶：いたるところに恐竜がいる

成都と重慶の間には四川盆地があります。この盆地は、海洋盆地、湖沼盆地、陸地盆地という3段階の発展段階を経てきたため、四川省と重慶市は人生の浮き沈みを乗り越えてきた友好関係を築いてきました。

2億年前、四川盆地は数多くの川や湖があり、気候は温暖で、植生が豊かに茂り、恐竜の生息地でした。これは発掘された多数の恐竜の化石によって証明されています。四川盆地で発掘された恐竜の化石は、分布が広く、数も豊富で、種類も多く、保存状態も良好であるだけでなく、いくつかの大規模な恐竜化石埋葬群も含まれています。それは私の国における重要な恐竜化石の産出地域であり、世界でも最も重要な古生物学上の化石の産出地域の一つです。四川盆地の周囲、北から南、西から東まで、いたるところで恐竜が発見され、南西部と東部に最も集中していました。南西部の自貢は「恐竜の巣」や「恐竜の墓地」として知られ、東部の重慶は「恐竜の背中の上に築かれた都市」として知られています。

▲約1億年前、四川盆地に数千メートルの厚さの赤い岩石が堆積しました。この一連の赤い地層が四川盆地の物質的基礎を構成しています。東は重慶から西は成都まで、この赤い岩はどこでも見ることができます。そこには恐竜の化石も多数埋もれています。写真: 朱星宇

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さまよう恐竜：成都と重慶の恐竜の足跡化石

恐竜の化石そのものの保存は容易ではないとすれば、恐竜の活動によって残された遺物の化石はさらに保存が難しく、極めて貴重です。

さまざまな生物が残した足跡の研究に特化した「古足跡科学」と呼ばれる新しい学問分野があります。これらには数億年前の恐竜の足跡も含まれています。

すでに恐竜の骨の化石があるのに、なぜまだ足跡を研究する必要があるのか​​と疑問に思うかもしれません。

実際、恐竜の足跡は骨の化石では代替できない役割を果たしています。骨の化石は恐竜の死後、断片的な情報しか保存していませんが、足跡に保存された情報は、恐竜の日常生活における多くの素晴らしい瞬間を「再現」することができます。

1940年代に四川省広元市で初めて足跡化石が発見されて以来、四川盆地では中国で発見された恐竜の足跡化石種の5分の2以上に名前が付けられており、四川盆地は中国で最も多くの恐竜の足跡化石種が存在する地域であることは疑いようがない。これらの貴重な生痕化石は、恐竜の体の形態や構造、生活習慣、移動方法、中生代四川盆地の古地理や古気候を研究する上で大きな意義を持っています。

もちろん、恐竜の足跡化石に関する数字はすべて動的です。研究が深まり、新たな発見が続くにつれて、これらの数字は更新され続けます。

▲四川盆地における重要な恐竜足跡化石遺跡の分布図。 Ye Yongらの「四川盆地の恐竜足跡化石のレビュー」によると

自貢恐竜博物館の研究員である葉勇氏の論文「四川盆地の恐竜足跡化石のレビュー」によると、四川盆地の恐竜足跡化石には3つの大きな特徴がある。

最古の時代：現在、中国で発見されている恐竜の足跡化石のほとんどはジュラ紀（約1億9900万年前から1億4500万年前）と白亜紀（約1億4500万年前から6600万年前）のものであり、三畳紀以前の恐竜の足跡化石は比較的少ない。古竜脚類恐竜の足跡化石は、1980年代に四川省彭州市慈峰郷の上部三畳紀（約2億年前）の徐家河層で発見された。これは当時中国で発見された最も古い恐竜の足跡化石であり、中国における三畳紀後期の恐竜の足跡化石の不足を補うものとなった。現在まで、慈峰彭県の足跡化石は中国最古の恐竜の足跡化石の記録を保持している。

広く分布：恐竜の足跡化石は四川盆地に広く分布しています。地理的分布の点では、これまでに少なくとも 20 の都市 (郡) で 30 を超える恐竜の足跡化石遺跡が発見されています。地層の分布から見ると、恐竜の足跡化石は三畳紀後期、ジュラ紀前期、ジュラ紀中期、ジュラ紀後期から白亜紀前期までの地層で発見されています。恐竜の足跡化石の地質年代は連続的かつ完全です。

多様性に富む：不完全な統計によると、四川盆地ではさまざまな種類の恐竜の足跡化石が 2,000 個以上発見されています。絶対数は、遼寧省朝陽市の陽山や甘粛省永靖市の陽果峡など他の重要な恐竜足跡化石発掘地ほど多くはないが、その種類は他の地域よりもはるかに多い。

▲恐竜の種類によって、特徴的な足跡が残されています。邢立達「中国南西部の白亜紀前期の恐竜とその他の四肢動物の足跡」より引用

02なぜ恐竜はこの場所を好きになったのでしょうか?

恐竜たちはなぜこの場所を愛したのでしょうか?彼らはなぜここに足跡や骨の化石を残したのでしょうか？

四川盆地は複雑な進化の過程を経て恐竜の楽園となった。

三畳紀には、四川盆地は統一された古代の巴蜀湖であったため、水面上の陸地は少なく、環境の大部分は湖畔と沼地であった。陸生動物の生息地は比較的限られていました。さらに、気候は比較的寒く乾燥しており、植生も特に豊かではなかったため、恐竜はうまく発達しませんでした。

ジュラ紀初期には、四川盆地の地形はより平坦になり、盆地全体では起伏が見られましたが、堆積環境の全体的なパターンは大きく変化しませんでした。盆地の北部は依然として湖畔の沼地層が優勢であったが、南部は浅い湖の層が優勢であり、堆積物はシルト岩、貝殻石灰岩、泥岩が交互に堆積していた。

しかし、中期ジュラ紀初期以降、四川盆地の地形はより複雑になり、湖の面積は縮小し、盆地の南西部は浅くなり、自貢と渭源地域は湖畔環境となり、湖が点在し、川が交差するようになりました。流域全体は河川デルタ、湖畔、浅い湖の環境です。堆積物は主に砂岩と礫岩で、交差層理がよく発達しています。

▲四川盆地の古代地形模式図。李中東、邢立達、鄒栄著『恐竜の故郷、塩井伝説 - 自貢世界地質公園』より引用

気候も乾燥したものから高温多湿なものへと変化し、植生が非常に豊かになり、恐竜や他の動物たちに広大な生活空間と豊富な食料源を提供しました。彼らは増殖し、四川ジュラ紀恐竜王朝の最初の繁栄を築きました。

後期ジュラ紀初期には、盆地の地理的環境と気候条件は中期ジュラ紀後期とまだ似ており、恐竜と関連する他の脊椎動物は繁栄し続けましたが、その動物相の構成は大きく変化しました。

ジュラ紀後期中期以降、四川盆地は全体的に沈下し、再び大きな浅い湖に発展しました。同時に、気候は極度に乾燥し、植生は未発達となり、恐竜や他の動物の数は急激に減少しました。

ジュラ紀後期に盆地は再び隆起し始め、恐竜の全盛期に似た地理的環境を形成しましたが、気候はまだ比較的乾燥しており、植生は豊かではなく、脊椎動物は再び発達することができませんでした。やがて、四川盆地の古地理学的パターンは大きな変化を遂げました。盆地の南部、中央部、東部は高地となり、堆積盆地は北西に向かって縮小し続け、気候はますます乾燥し、白亜紀に入りました。

白亜紀以降、恐竜の数と個体数はさらに減少し、最終的に白亜紀末（約6500万年前）に全て絶滅しました。

▲古代巴舒湖の想像図（作画／霊曼）。李中東、邢立達、鄒栄著『恐竜の故郷、塩井伝説 自貢世界地質公園』より引用。

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恐竜はなぜここに足跡を残したのでしょうか？

恐竜の足跡化石は、恐竜が未固化堆積物の表面を歩いたときに残した足跡であり、その後の続成作用によって保存され、化石を形成しました。

これらはその場で形成されるため、元の堆積環境を最もよく反映しており、湖岸や沿岸部の古環境を示す上で優れた役割を果たします。

恐竜の足跡化石は古生物学の研究対象として、恐竜の生理や生活習慣を研究するための重要な資料でもあります。したがって、恐竜の足跡化石は、自然のビデオレコーダーを使用して自然が記録した動物の活動の「クローズアップ」画像であり、自然史の足跡です。

▲恐竜の足跡の形成を想像した絵。邢立達著「恐竜の足跡：数十億年前の謎の痕跡をたどる」より引用

恐竜の足跡化石の形成と発見は、少なくとも次の 3 つの条件を満たす低確率の出来事です。

まず、恐竜が通っていたであろう地面は適度な硬さと柔らかさがあり、恐竜が歩いた後に足跡を残しやすく、一定期間保存しやすい状態でした。硬すぎて、ドラゴンの足跡が残らないのです。柔らかすぎると足跡が保存されません。

第二に、恐竜は幸運にもそのような場所を通過し、適度な硬さの地面に足跡を残しました。

3つ目: 足跡は破壊される前にすぐに埋められて化石になります。

もちろん、もっと重要なのは、岩に埋もれたこれらの足跡を発見するには、現代人の知恵と幸運が必要だということです。

▲恐竜の足跡形成の模式図

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恐竜が歩いた場所にはドラゴンの足跡があちこちにある

昭覚：世界最小の恐竜の足跡

2006年2月、昭覚県文化財管理局から提供された手がかりに基づき、成都理工大学の劉建、李逵らは昭覚県三茶河郷三毘玖加村で大型恐竜の足跡化石を発見した。

わずか1,500平方メートルの面積を覆う泥砂岩の表面で1,000を超える足跡が発見され、これは四川省でこれまでに発見された恐竜の足跡の最大のグループとなった。

足跡の形態や動きのパターンから判断すると、そのほとんどは竜脚類恐竜のものだが、翼竜や獣脚類のものもある。

それ以来、趙覚ではさらに多くの足跡が発見されている。 2016年、中国、米国、韓国の恐竜足跡化石研究の専門家らは、四川省涼山州昭覚県楊茂祖郷で発見した一連の恐竜足跡が、これまで発見された世界最小の恐竜足跡であると特定されたと発表した。この恐竜の足跡はミニサウリプスと呼ばれ、長さはわずか約2センチメートルです。

▲趙覚で発見された複数種類の恐竜の足跡

紫中恐竜の足跡

四川省紫中県金麗井鎮牛盤山村曽家園壩で発見され、牛盤山シレイオサウルスの足跡と命名されました。大型の肉食恐竜の足跡です。

トラックは全部で2つあり、どちらも肉食恐竜です。トラック1には合計20個の足跡が残されており、歩行方向は南東から北西に向かっています。トラック 2 には、わずかに曲がった方向の、合計 22 個の明確な足跡が保存されています。鮮明な足跡に加え、尾の跡もいくつか保存されています。

▲紫中牛盤山の雷龍の足跡模式図

自貢恐竜の足跡

1972年、中国地質大学（武漢）の葉俊林教授が親戚を訪ねて自貢に戻った際、拱景区河街の東岳寺裏の崖に崩れ落ちたいくつかの巨大な岩の上に、小さな恐竜の足跡が多数残っているのを発見した。

これらの足跡は、下部ジュラ紀の紫六井層の馬鞍山セクションの中央にある砂岩層に保存されています。約7平方メートルの岩肌に、肉食恐竜の足跡化石が約300個保存されています。

これらの恐竜の足跡は非常に小さく、一般的に長さはわずか 6 ～ 8 センチメートルで、最大の足跡でも長さは約 15 センチメートルしかありません。足跡のほとんどは、鋭い爪を持つ二足歩行の三本指獣脚類によって残されたものである。

その後の研究で、邢立達はこれらの獣脚類の足跡の形態が、ディアオドンの足跡や嘉陵の足跡と似ていることを発見した。前者は同時期に世界中に広く分布していたが、後者は中国で一般的であった。

しかし、印象的なのは、これらの足跡の種類ではなく、わずか数平方メートルの岩の上に、これらの足跡が3つの異なる形を保存しているという事実です。これは、おそらく古代の地面の環境の違いと追加の変化によって引き起こされたものです。

それだけでなく、2012年には、自貢恐竜博物館の彭光昭氏とカナダのアルバータ大学の邢立達氏も同じ場所で竜脚類の足跡を発見した。

この肉食恐竜と草食恐竜の足跡は、自貢市のジュラ紀前期の恐竜の記録を大いに豊かにし、ジュラ紀前期にはすでに豊富な恐竜のグループが自貢市に出現していたことを知ることができ、同時期に恐竜の化石が発見されなかったという残念な点を大きく補った。

▲撫順の恐竜の足跡の模式図。李中東、邢立達、鄒栄著『恐竜の故郷、塩井伝説 自貢世界地質公園』より引用。

グリン恐竜の足跡

漢西恐竜足跡：東アジア最長の獣脚類と恐竜の足跡

「十分沪」は桂林県桂化鎮漢西村にあります。予備調査の結果、長さ300メートルの砂岩の表面で獣脚類、竜脚類、鳥脚類の3種類を含む270以上の恐竜の足跡が発見された。その中で最も多かったのは獣脚類の足跡で、合計7セットの足跡が発見されました。

現在、世界最長の恐竜の足跡がボリビアのスクレ市近郊で発見されました。白亜紀後期のこの小型獣脚類の足跡群の全長は 581 メートルです。アジア最長の恐竜の足跡がトルクメニスタンの上部ジュラ紀の地層で発見された。この大型獣脚類の足跡の全長は 311 メートルです。これまで中国で発見された最も長い恐竜の足跡は、内モンゴル自治区オトグ旗にあるチャブ・スム恐竜足跡遺跡で発見された。現場では数千の恐竜の足跡が発見され、その中には全長約65メートルの獣脚類の足跡群も含まれていた。そのため、古林漢渓で発見された長さ69メートルの獣脚類の足跡は、中国、さらには東アジアでも最長の恐竜の足跡となった。これらは、瀘州地域の白亜紀前期の恐竜動物相の構成と生活習慣の研究、ならびにこの地域の古地理と古生態学にとって大きな意義を持っています。

▲漢西足跡遺跡の獣脚類足跡形態B型：概略図（A）、立体画像（B）。邢立達「中国南西部の白亜紀前期の恐竜とその他の四肢動物の足跡」より引用

焦園の恐竜の足跡：珍しい獣脚類の遊泳痕

2009年5月、四川省地質鉱物局第113地質チームのエンジニアである陳一光と唐建明により、古林県焦源郷中山村第二社区の和平機械レンガ工場で発見された。

化石の発見地は、紫六井層の大安寨セクションの中部にある暗紫色の泥岩の上に位置しています。足跡遺跡では合計 228 個の恐竜の足跡が数えられ、10 個の足跡が形成されました。獣脚類に属する 8 つの足跡を除き、残りはすべて竜脚類の足跡です。

焦園化石遺跡の獣脚類の足跡は非常に特殊で、典型的な獣脚類の泳いだ跡に似ており、細く徐々に先細りになる足指の跡と足裏の肉球の痕跡が全くないことが特徴です。獣脚類の遊泳痕跡はこれまで中国で 1 例しか発見されていない。

▲焦園恐竜化石遺跡とその痕跡の分布図

黄井の足跡：四川盆地の白亜紀の恐竜化石発見の空白を埋める

2020年8月25日、中国地質大学（北京）の准教授で若手古生物学者の邢立達氏を含む専門家による現地での識別と確認の結果、古林県で白亜紀の非常に鮮明で完全な恐竜の足跡化石群が発見されました。

四川省自貢恐竜博物館の研究員彭光昭氏は、この発見は四川盆地における白亜紀の恐竜化石の発見がほとんどなかった空白を埋めるものとなると述べた。 「これまで四川盆地では主に骨格化石が発見されており、そのほとんどはジュラ紀のものであり、白亜紀の化石はほとんど発見されていなかったからです。

▲古林で発見された最新の恐竜の足跡。カバーニュースの劉建記者と李華剛記者の写真レポートによると

重慶祁江の恐竜の足跡

2003年、祁江区土地住宅管理局は、老嶺山蓮花寨の地質災害を調査していた際、偶然、岩の空洞に多数の謎の足跡を発見した。国内外の専門家による調査と研究の結果、これは我が国南西部で発見された中期白亜紀最大の恐竜の足跡群であることが判明した。

足跡が発見された場所は、赤壁の中央にある岩の空洞に位置し、蓮花包寨と呼ばれています。研究によれば、蓮花宝寨は南宋の保有4年（1256年）に建てられたそうです。もともとはモンゴル軍を避け、戦うために建てられました。合川の釣魚城のように反元の戦いでも役割を果たしたかどうかは不明である。しかし、何十億年も前の恐竜の足跡が長い間人間と共存していたという事実もまた不思議です。

▲恐竜の足跡が発見された蓮花宝寨。写真：李中東

蓮花寨恐竜足跡群は80平方メートル未満の面積を覆い、合計9つの化石層を持っています。 656個の古代脊椎動物の足跡が発見された

足跡生産層の数、数、分布の密度、種類の完全性、保存状態の完璧さ、生物多様性の豊かさは国内外でも極めて稀である。

ここでは、世界最大の古代鳥類の足跡、中国で最も完璧に保存されたカモクチバシ恐竜の足跡、中国で最も多くの翼竜の足跡を見つけることができます。

足跡の保存方法の観点から、凹型足跡、凸型足跡、ファントム足跡、ダイナミック足跡、3Dキャスト足跡の5種類の恐竜足跡化石が発見されています。中国でも世界でも、同じ化石遺跡で異なる保存方法で保存された足跡を見ることは稀です。

▲蓮花寨足跡地点の足跡分布図。邢立達「中国南西部の白亜紀前期の恐竜とその他の四肢動物の足跡」より引用

さらに驚くべきことは、長さ60センチ、幅40センチの化石標本に、種類も移動方向も異なり、互いに交差したり重なり合ったりしている恐竜の足跡が9つあることです。

これらの恐竜は一緒に何をしているのでしょうか?

これらの古代の足跡は誰のものだったのでしょうか?研究によると、ここには曲竜類、竜脚類、獣脚類、鳥脚類の 4 種類の恐竜が生息しています。

この地域では古代の鳥の足跡が多数発見されていることは特筆に値します。これらの足跡の一貫した方向は、集団生活の特徴を反映しています。さらに珍しいのは、これらの足跡が翼竜の足跡と同じレベルで保存されていることです。競合する 2 種類の飛行動物が同時に出現したことで、古生態学に関する多くの情報が得られます。

▲1つの標本に9つの足跡がある（3D足跡スキャン）

参考文献

1. Li Zhongdong、Xing Lida、Zou Rong、「恐竜の故郷、塩井伝説 - 自貢世界地質公園」、2015 年、Planet Map Press。

2. 邢立達「中国南西部の白亜紀前期の恐竜とその他の四肢動物の足跡」

3. Ye Yong 他「四川盆地における恐竜足跡化石に関する研究のレビュー」