【スマートファーマーズ】農業の観点から流浪の地球を見る：自然からタンパク質を求める！ 「終末食」のサバイバルリストはここにあります

著者: 張偉 (中国林業科学院准研究員)

最近は『流転の地球2』がヒットしています。映画の「終末」の背景では、人類は地下で暮らすか、宇宙船で地球から脱出するかを選択することになるが、人類の生存を制限する主な要因の 1 つは食糧である。多くのSF映画では、終末が来たときの食糧不足のシナリオが描かれています。例えば、映画『流転の地球1』に登場する乾燥ミミズは、良質なタンパク質源です。映画『スノーピアサー』では、社会の底辺に住む人々はゴキブリから作られたタンパク質ブロックを食べることでしか生き延びることができません。

（映画「流転の地球」の静止画はインターネットから）

世界の人口は2022年に80億人に達し、2080年には約104億人でピークを迎えると予想されています。人口増加率は食糧生産の増加率をはるかに上回っています。そのため、限られたスペースでより多くの食糧を生産することが、科学者が研究してきた重要なテーマとなっています。 「ビッグフードビュー」では、人間は植物からカロリーを、川や湖、海から食物を、微生物からタンパク質を摂取できる。 SF映画で想像される終末のシナリオは非現実的だが、現実世界には高タンパク質を摂取できる「終末食品」がすでに数多く存在する。

「終末の食料」の主な供給源の 1 つは、昆虫綱ゴキブリ科に属する、前述のゴキブリなどの昆虫です。地球上の昆虫のバイオマスは、他のすべての生物の総バイオマスの 10 倍です。タンパク質含有量が高く、アミノ酸が豊富に含まれており、大きな可能性を秘めた再生可能な天然資源です。世界には約 100 万種の昆虫が存在し、21 世紀初頭までに 3,650 種以上の食用昆虫が知られるようになりました。

実際、南アフリカの一部の地域では、住民が消費する動物性タンパク質の3分の2が昆虫由来です。中国では、天津の人々はイナゴを好んで食べ、広東の人々は水生甲虫やイボイノシシ（通称「草虫」）、江蘇省、浙江省、四川省の人々は蚕のさなぎを好んで食べ、福建省の人々は揚げたミミズを好んで食べ、中国東北部の人々はアリや揚げた甲虫を好んで食べ、山東省の人々はセミの幼虫を好んで食べ、近年では、黄色いミールワーム（通称ミールワーム）を調理して食べるというトレンドがあります。

海外での昆虫食の発展状況から判断すると、メキシコは370種以上の昆虫が食べられる世界の昆虫食の中心地です。パリの「昆虫レストラン」では、揚げたハエ、蟻塚の頭、焼いたゴキブリ、蒸したウジ虫、カブトムシのパイ、蝶やセミ、カイコなどの昆虫の幼虫や蛹など、100種類以上の昆虫料理を食べることができます。ネパールの人々は生きた蜂の幼虫を布で包み、絞って、その液体をスクランブルエッグのように揚げて食べます。タイの人々は地面から掘り出したタガメを唐辛子と混ぜて食べます。塩アリもタイでは人気のスナック食品です。コロンビア人は劇場でヒマワリの種やピーナッツを食べませんが、揚げたアリを食べます。カメルーン人が貴賓にふるまう料理の一つに、ヤシのウジ虫がある。これは、塩、コショウ、玉ねぎとともにココナッツの殻で弱火で調理される。独特の風味があります。アメリカではミミズの肉や牛肉を使ってハンバーガーを作っており、日本ではミミズの粉末を使って栄養健康商品を開発している。最近、日本は美味しくて栄養価が高いだけでなく、保存性も高いコオロギの餌を発売し、新たなタイプの終末食を加えました。

昆虫食（インターネットからの写真）

昆虫食に加えて、微細藻類は世界の飢餓や栄養失調の問題を解決する大きな可能性を秘めており、「終末食糧」の代替品として役立つ可能性があります。世界中の淡水と海水には 72,500 種を超える藻類が生息しています。大型藻類と呼ばれる大型の藻類は全種の 20% を占め、残りの 80% は微細藻類で構成されています。微細藻類には、タンパク質、抗酸化物質、植物性ビタミン、オメガ 3 脂肪酸、その他のミネラルが豊富に含まれています。他の作物と比較して、藻類栽培では土壌の消費量が少なく、栽培に必要な水の量を90％削減できます。タンパク質の含有量も高いです。

関連研究によると、微細藻類のタンパク質収量は1ヘクタール当たり年間4〜15トンで、小麦や豆のタンパク質収量の1ヘクタール当たり年間0.6〜1.2トンよりもはるかに高い。しかし、微細藻類は「青臭い」魚臭い味がすることが多く、市場での使用が制限されています。現在、英国の藻類会社は、天然の栄養素を保持しながら微細藻類のクロロフィル含有量を減らし、「青臭い味」を軽減するという、上記の問題を解決する革新的な技術を開発しました。将来的には、より栄養価が高く、味も良いビーガン微細藻類食品が生産されることが期待されています。

微細藻類の食品栽培（インターネットからの写真）

今後は、昆虫や微細藻類など自然に生育した動植物の食品に加え、「人工肉」が希少な「終末食」となるだろう。ここでいう「人工肉」とは、現在スーパーなどで販売されている肉の形や色、味を模倣した大豆たんぱく質から作られた大豆製品ではなく、動物の幹細胞、糖、アミノ酸、脂肪、さまざまな栄養素などを使って研究室で人工的に培養された動物の肉のことである。

SF作家ラスヴィッツは1897年に「人工肉」の概念を提唱した。彼は小説『二つの惑星の物語』の中で、「人工肉」は火星人が地球から持ち込んだ合成食品の一つであると指摘した。最初の「食べられる」人工肉が登場したのは2000年、米国のトウロ大学の支援を受けた生物科学研究コンソーシアムが金魚の細胞を使って人工魚肉を培養したときだった。 2013年8月、世界初の人工ビーフバーガーが発売され、ロンドンで試食会が開催されました。 2019年8月27日、KFCと人工肉会社ビヨンドミートが協力し、初の人工鶏肉製品を発売した。近い将来、「人工肉」は天然肉と同じくらい美味しいだけでなく、栄養面、生産効率、環境への配慮の面でも天然肉より優れ、人口増加や肉不足による生産圧力、環境問題、動物保護問題を解決する新たな方法となるでしょう。