卯年の主人公は、スパイシーラビットヘッドと同じウサギですか？

卯年が近づいており、さまざまな広告ポスターに再びウサギが登場しています。ほとんどは小さな白いウサギのイメージですが、卯年の「ウサギ」は本当に小さな白いウサギなのでしょうか?

白い飼いウサギは最も一般的なウサギですが、実は数百年前に中国に導入された外来種のウサギです。卯年の本当の主役はもう一匹のウサギです。皆さんがよく知っているあのスパイシーなウサギの頭ではありません。

「スパイシーウサギヘッド」はどんなウサギから来ているのでしょうか？ 1秒間に9匹のウサギを食べる中国最大のウサギ食いは誰でしょうか？小さな白いウサギはまだ静かに私の命を救うことができるのでしょうか？ご覧ください——

よく知られている飼いウサギは実は外国のウサギである

飼いウサギは私たちにとって最も馴染み深いウサギです。種類も豊富です。中国には「中国白兎」（「四川白兎」とも呼ばれる）と呼ばれる白いウサギの品種があり、これは古代中国人が家畜化した最古のウサギだと言われています。

しかし、中国の白いウサギを含め、世界中のすべての家畜ウサギは、大きさ、毛の長さ、垂れ耳に関係なく、野生のヨーロッパウサギ（Oryctolagus cuniculus）の家畜化された子孫です。便宜上、以下では「穴掘りウサギ」と呼ぶことにします。

世界中のすべての飼いウサギは、白色ではない穴掘りウサギの子孫です。 |アレクシス・ロウズ / Pixabay

オリクトラグス（Oryctolagus）は、ウサギ科のオリクトラグス属の中で唯一生きている種である。彼らは自ら掘った地下の洞窟に群れで住むことを好むため、クニキュラスウサギ（種小名のクニキュラスは「地下のトンネル」を意味する）と呼ばれています。

ウサギの地下巣穴の図 |ブリタニカ百科事典

このウサギの原産地は非常に狭く、ヨーロッパのイベリア半島（ポルトガルとスペイン）とそれに隣接する南フランスに限られています。中世の頃、南フランスではウサギが家ウサギとして飼育され始めました。

ウサギの起源の模式図 |作者はGoogleマップのスクリーンショットを元に作成しました

この家畜化の過程は遅くとも 16 世紀初頭には完了しました。家畜化後、茶灰色のウサギは白、黒、黄色、青、白黒など、さまざまな色の家畜ウサギになりました。ヨーロッパ人は貿易や移住の過程でこれらの飼いウサギを世界中に持ち込み、徐々により多くの品種が出現しました。

中世のイラストには自然界には存在しない白黒のウサギが描かれている |タクイナムサニタティス

中国は穴掘りウサギの起源ではなく、古生物学や考古学の発掘データに穴掘りウサギの骨が登場したことはない。したがって、白兎が中国に伝わったのは16世紀が初めてであり、それが長年続く卯年の代表であるということは明らかに不可能である。

中国原産のウサギの種類は何ですか？

実際、中国の古代文献には「白ウサギ」に関する記録が数多く残っています。『竹書紀』には、紀元前676年に「周陽の市場で白いウサギが踊った」と記録されています。『古今記』には、紀元前6年に「朱のように赤い目をした白いウサギが山陽で発見された」と記されている。これらの白いウサギはどこから来たのでしょうか?

そのためには、我が国固有のウサギを紹介する必要があります。生物学的分類では、ウサギ科ウサギ属に属します。世界中に32種が存在し、そのうち10種が中国に分布しています。これらはすべて、これまで家畜化に成功したことのない野生動物であり、しばしば「野ウサギ」と呼ばれ、英語では hare です (飼いウサギとウサギは rabbits です)。

考古学の発掘資料にはウサギの骨がよく登場します。例えば、安陽の殷遺跡から出土したウサギの骨はウサギ属（Lepus sp.）の未確認種であり、馬王堆漢第一墓の竹箱に入っていたウサギの骨は野生のウサギの中でもシナ南方ウサギ（Lepus sinensis）であると同定された。

中国で最も一般的な野ウサギ（Lepus tolai） |クダイベルゲン・アミレクル / ウィキメディア・コモンズ

ノウサギとウサギはどちらもウサギ科に属し、外見は似ていますが、よく比較すると、ノウサギの方が体が大きく、耳と後ろ足が著しく長く、ウサギの方が丸みを帯びていることがわかります。

ウサギと野ウサギの見た目の比較 |オックスフォード学習用辞書

種に関係なく、ノウサギは黄褐色の毛皮を持っています。しかし、「すべての動物の中には、たまに白いものもいる」ので、野生のウサギの大群の中に、アルビノの個体が時々現れることがあります。これらのアルビノのウサギはめったに現れず、古代人には縁起が良いと考えられていました。捕獲されて皇帝に献上され、記録も残されました。これが、ほとんどの古文書に記録されている白いウサギの起源です。

アルビノヨーロッパノウサギ (Lepus europaeus) |ウォルター・ランドル / Flickr

アルビノのウサギに加えて、古文書に記載されている白いウサギの中にはユキウサギ（Lepus timidus）もいます。

ユキウサギも亜北極圏の針葉樹林に生息する野生のウサギの一種です。中国では北東部と北西部にのみ分布しています。夏には、雪うさぎの毛は主に茶色ですが、冬になると白い毛に変わり、耳の先だけが黒くなります。『新唐書』には、北夷の黒水莫河について「多くのクロテン、ネズミ、白兎が生息している」と記されており、『乾隆帝記』には「白兎はウサギに似ているが、より大きく、毛は純白で、黒龍江から来た」と記されている。これらは両方とも冬の雪うさぎを指しているはずです。

ユキウサギ (Lepus timidus) の脱皮 | 写真ユキウサギ (Lepus timidus)クラウス・ルドロフ / BioLib.cz

しかし、この発言には欠点があると思うかもしれません。狡猾なウサギには 3 つの巣穴があるのです。「狡猾なウサギには三つの巣穴がある」という現象は『戦国の兵法』などの古い書物にも記述されており、中国に古くから存在する野生のウサギとは一致しないようです。野生のウサギは地面の上を移動するのが好み、穴を掘るのは得意ではありません。しかし、外国の穴掘りウサギは穴を掘るのが大好きで、少なくとも 3 つの穴がある巣穴を持つ可能性が高くなります。

正直に言うと、野ウサギは穴を掘るのがあまり得意ではありません。彼らは通常、地表の草の中に浅い穴を掘って横たわるだけです。しかし、彼らにはスキルがあり、敵から身を隠すときに、他の動物（キツネやアナグマなど）がすでに掘った穴を借りるのです。これらの洞窟のトンネルは長さが10〜20メートルで、入り口が3つほどあります。 1990年代に野生のウサギの生活習慣を観察して発表された論文の中で、著者は「ずる賢いウサギの3つの巣穴」の図まで描いている。

3 つの巣穴を持つ狡猾なウサギの模式図 |参考文献 [6]

外から来た小さな白いウサギがどうやってショーを乗っ取るのか

現在よく見られる白い家兎の祖先はすべて外国から来たものですが、中国にはいつ、どのようにして伝わったのでしょうか。この物語は崇禎時代の福建省の人々の間で起こった投資の悲劇から始まります。

崇禎初期には、海外から国内の白兎が福建省の漳州や泉州の港に輸送されていたと言われています。白ウサギは非常に珍しいため、何百枚もの金貨がかかっても、福建省の人々は白ウサギを飼育して金持ちになりたいという希望を抱いて、貯金をすべてつぎ込み、白ウサギの購入に殺到します。

残念なことに、飼いウサギは繁殖が非常に早いです。やがて、白ウサギの数は急増し、供給が需要を上回り、価格が暴落し、人々は財産を失い、中には首を吊って自殺する者も現れた。この事件は清代の文献『（康熙）寧化県志』『（光緒）漳州府志』などに記録されている。

清朝時代の白ウサギの絵画 |シェン・クアン

17世紀の崇禎年間はいわゆる大航海時代であり、世界的な海上貿易が極めて繁栄していました。当時、ヨーロッパ諸国は東アジアと東南アジアに植民地化、略奪、貿易のためにやって来ました。当時、家畜化されたウサギがヨーロッパの船で我が国に導入されました。清朝の初めまでに、他の色のウサギも導入されました。

家畜のウサギの数が増えるにつれ、清朝中期から後期にかけての地方の年代記に「家畜のウサギ」という言葉が登場するようになった。対照的に、在来種のウサギは「野生のウサギ」や「山のウサギ」と呼ばれていました。清朝末期には、文献における「ウサギ」は、時には特に家畜のウサギを指すこともあり、当時は家畜のウサギが頻繁に飼育され、在来の野生のウサギよりも人々の生活に近かったため、中国人にとって最も馴染みのある「ウサギ」になったことがわかります。

ウサギを語る上で避けて通れない四川・重慶地域は、家畜のウサギが沿岸地域から中原へ拡散する過程における重要な結節点である。

「ウサギは生きて四川省から出ることはできない」 |牛連写真/Tuchong Creative

明代末期から清代初期の学者顧景星は著書『白兎歌』の中で、「崇禎九年、白兎が滇江に導入され、中原では豊富で安価になった」と述べている。「一組の白ウサギは百匹の赤ウサギに値し、四川省西部から徐々に中原に広まっていった。」つまり、家畜化された白いウサギは崇禎時代に四川省（現在の重慶を含む）に導入され、その後四川省から中原に伝わったのです。

四川省や重慶市の人々がウサギを愛するようになったのは、この時からでした。清朝の地方の年代記によると、当時四川省の人々はウサギを飼うのが一般的だったそうです。 1980年代から1990年代にかけて、四川省ではウサギの大規模な飼育も行われていた。現在、四川省はウサギの頭で有名なだけでなく、ウサギを飼育し、食べることにおいて中国最大の省でもあります。

卯年のうさぎは何でしょう？

中国の長い歴史を見ると、卯年を表すものとしてウサギが選ばれるべきであると思われます。結局のところ、『詩経』の「跳びはねるウサギ」、『史記』の范蠡の「狡猾なウサギが死ぬと、走る犬は煮られる」、『古色蒼然歌』で歌われる「孤独な白ウサギ」、『木蘭小唄』の「地面を並んで歩く一対のウサギ」はすべて中国の野生のウサギです。

三匹のウサギ |清朝の公基

しかし、現代の中国人の生活に深く関係するものといえば、やはり飼いウサギでしょう。私の国は世界最大のウサギ飼育国であり、ウサギ肉とウサギの毛の年間輸出量は世界でもトップクラスです。四川省や重慶省の人々も、辛いウサギの頭や冷たいウサギなしでは生きていけない。

野生のウサギであろうと、飼いウサギであろうと、それらはすべて中国のウサギであり、すべて卯年の良いウサギです。

野生のウサギも飼いウサギも、卯年には良いウサギです。 | GypsygGirls / Pixabay

参考文献

[1] 王娟中国におけるウサギの起源に関する研究[J]。中国農業史、2023(01)、出版予定。

[2] 王娟ウサギの家畜化の歴史に関する研究[J]南部文化遺産、2019(04):174-186。

[3] 顧紫林、秦英和、任克良（編）。中国のウサギの繁殖[M]。北京：中国農業出版社、2013年。

[4] スミス、J.、謝燕編。中国哺乳類フィールドマニュアル[M]。長沙：湖南教育出版社、2009年。

[5] 羅則淳中国のウサギ[M]。北京：中国林業出版社、1988年。

[6] 孫紹祥野生ウサギの習性、活動パターン、狩猟[J]。動物学ジャーナル、1984(04):26-29.

著者: 王娟