最も酸っぱい種、お尻から酢を噴射できます!

クモ綱の中で最も目立つメンバーであるクモとサソリは、昆虫やカニ、ロブスターに似た動物として扱われることが多いです。クモ類はすべて節足動物ですが、実際には節足動物とはかなり遠い関係にあります。クモ類には、クモやサソリ以外にも、あまり知られていない小さなグループが数多く存在します。今日は、酢酸を噴射できるこの奇妙な形をした小さな動物をご紹介します。

クモ類の小集団はしばしば「ハイブリッド」のように見えます。クモとサソリの両方の特徴を持ち、まるで創造主がクモ類のデザインを顔をつねるゲームに変えたかのようです。その中には、口が拡大したサソリのようなヘリオティス、クモとダニを合わせたようなマダニ、そして今日の主役であるウミサソリの陸生版のようなムチサソリなどがいます。しかし、ムチサソリはその外見だけでなく、お尻から酢酸を噴射する防御習性でも有名です。そのため、「酢を吹きかける鞭サソリ」「酢味サソリ」「酢牛」とも呼ばれています。

優しい怪物

ムチサソリはクモ綱ムシ目（Mastigiales）に属します。マリグラウス目の「鞭」は腹部の端にある鞭を指します。ムチサソリは尾のような長い鞭を持っています。ムチサソリには、周囲の環境を感知するために特別に使われる、ムチのような柔軟な脚が 1 対あります。

ムチグモ目（ノトドン目）のムチグモは、ムチサソリに比べると横長でカニのような印象を与えます。 |チョンイェ

オオムチサソリ（Mastigoproctus giganteus）はムチサソリの代表的な種で、主にアメリカ南部とメキシコの乾燥地帯に生息しています。 「巨大」という言葉からもわかるように、彼らはかなり大きく、最大6cmまで成長します。しかし、これは他のムチサソリよりもはるかに大きいということではありません。全体的に、ムチサソリはかなり大きな種のグループです。かつては、アメリカではオオムチサソリが唯一のムチサソリ種であると考えられていましたが、最近の研究では、かつて単一種であると考えられていたものが、実際には少なくとも 7 つの異なる種を含んでいることが示唆されています。

これは巨大な鞭サソリです。上向きに傾いているため、「尻尾」はあまり目立ちません。 |チョンイェ

巨大なムチサソリは、クモやサソリと同様に頭胸部と腹部の 2 つの部分に分けられます。頭胸部の前部には一対の太い鋏角があり、これが彼らの唯一の武器でもある。最初の一対の脚は鞭のような受容器に特化しており、次の 3 対の脚は歩行に使用されます。頭の後ろと胸部には非常に目立たない小さな単眼がいくつかあり、ムチサソリの視力が極めて弱いことを示しています。ムチサソリは夜行性で、ほとんどの時間を地下の洞窟に隠れて過ごし、獲物や交尾相手を探すために夜間にのみ出てきます。歩くときは、鞭のような2本の脚を柔軟に振って周囲の環境を探索し、昆虫の触角のような働きをします。

一見凶暴そうな外見とは裏腹に、巨大なムチサソリは人間に全く無害で、とても温厚な小さな怪物と言えます。頭の前にある一対の鋏角は恐ろしく見えるかもしれないが、獲物として小さな昆虫を扱ったり、強力な掘削ツールとして使用したりすることしかできない。そして彼らの主な防御手段である尾から酢酸を噴射することは、単に不快な臭いがするだけで、人間に対して攻撃力はありません。

見た目は古代、行動は先進的

クモ類は一般的に「原始的な」気質を持っています。結局のところ、彼らの最も近い親戚は、進化の歴史における古代の巨人であるカブトガニとウミサソリです。しかし、彼らの行動は非常に「先進的」です。クモ類では子孫の世話をすることが非常に一般的であり、種によっては特定の家族構造や社会構造を持つものもあります。

卵を抱く雌の巨大なムチサソリ。 |マット・ラインボルド/ウィキメディア・コモンズ

多くのクモやサソリと同様に、ムチサソリは子供の世話をとても大切にします。妊娠したメスは安全な巣穴で出産し、その後、卵を腹部に抱き、孵化するまで注意深く育てます。孵化したばかりのムチサソリはまだ構造がはっきりしていないようです。彼らは吸盤のような構造を使って母親の背中に付着します。最初の脱皮後、小さなムチサソリは母親と非常によく似ていますが、鋏角はまだ明るい赤色で、「尾」は体よりも長くて細いです。黒くて力強い大人と比べると、ほっそりと繊細に見えて、とても可愛らしいです。そうして初めて、彼らは母親の背中から降り、生まれた洞窟を出て、自分自身の冒険を始めるのです。

生まれていない巨大なムチサソリの赤ちゃん |アクロキヌス / ウィキメディア・コモンズ

しかし、単独で生活するムチサソリとは異なり、ムチグモはやや群れをなして社会性があり、それがより複雑な行動をもたらす可能性もあります。ムチグモもムチサソリと似た子育て行動を示し、母親と兄弟、通りすがりの見知らぬムチグモを区別することさえできます。

人間の生活に入る

巨大なムチサソリは目立つ体型とクールな外見をしています。移動したり狩りをするときに鞭が踊る様子はとても興味深いです。また、性格が温厚で人や動物に無害であり、飼育も容易なことからペットとして飼われることも多いです。タランチュラほど人気はありませんが、アメリカで私が行った爬虫類ショーでは必ずジャイアント・ウィップ・スコーピオンが登場します。

巨大なムチサソリに昆虫を与える |クリントン＆チャールズ・ロバートソン / ウィキメディア・コモンズ

しかし、巨大なムチサソリは完璧なペットではありません。主な問題は、オオムチサソリは成長が遅く、繁殖周期が長いため、人工的に繁殖させるよりも野生個体を直接捕獲する方が便利で安価であるということです。そのため、市場に出回っているオオムチサソリのほとんどは野生で捕獲されたものです。幸いなことに、巨大なムチサソリは結局のところ節足動物です。十分な生息地がある限り、個体群は強い回復力を持ち、市場の需要は比較的小さいです。

第二に、観察や交流を楽しむブリーダーにとって、オオムチサソリは本当に退屈なペットです。巨大なムチサソリは巣穴に住むのが好きです。自然条件下では、小型哺乳類が掘るトンネルとほぼ同様の、複雑な構造と相互接続された経路を持つトンネルを掘ることができます。このような行動は確かに興味深いですが、観察するのは困難です。飼育下では、通常、シェルターに隠れたり、土の中に埋められたりしており、特にメスが卵を産んでいる間は、何ヶ月も姿を見せないこともあります。

ハンズオンコンタクト |アクロキヌス / ウィキメディア・コモンズ

アメリカでは、オオムチサソリは入手や飼育が容易で、子供でも安全に扱えることから、学校、博物館、動物園などの教育・科学機関で非常に人気があります。同時に、それらは興味深い外見をしており、ほとんどの人がそれらを見る機会はほとんどありません。しかし、個人で飼育したいのであれば、人工飼育技術が成熟し、より活発な他の小動物を検討してもよいでしょう。

我が国には巨大なムチサソリは生息していないが、似たようなムチサソリの種は生息しており、かなり大きい。蒸し暑い夏の夜に散歩中に遭遇したら、この奇妙で無害な小動物をじっくり観察してみるのもいいでしょう。ただし、あまり強く押しすぎると酢酸が噴射されてしまうので注意してください。酢酸は危険ではありませんが、悪臭がします。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

出典: 種のカレンダー