このものは火を恐れないだけでなく、人々が火を消すのにも役立ちます。

植物は人間の生活において非常に重要な位置を占めています。多くの機能があります。酸素を供給することに加えて、植物は食べたり、薬用として使用したり、観賞用として使用したりすることもできます。また、人間に衣類、布地、木材などを提供することもできます。

しかし、実際に火災を防ぐことができる植物もあります。その一つがツバキ科に属するSchima superbaです。蓮に似た花にちなんで名付けられました。蓮華木、蓮華樹とも呼ばれ、「調和」と同音異義語です。シマ・スーパーバは美しい形をしており、一年中常緑です。その美しさから景観植物としてよく使われるだけでなく、森林火災防止のスター種でもあります。

はい、その通りです。植物は火災を防ぐためにも使えます!

シロバナバナの花（写真提供：中国植物誌）

パート1

特殊プラント消防士 - スキマ・スペルバ

近年、異常な高温により森林の自然発火や山火事が多発しています。森林火災は森林資源に重大な損失をもたらしただけでなく、地域の生態環境にも深刻な被害をもたらしました。 2019年、オーストラリアのニューサウスウェールズ州で発生した山火事は7か月近く燃え続け、約10億匹の野生動物が死亡し、2,500軒以上の家屋と1,170万ヘクタールの土地が焼失した。

生物学的防火隔離ゾーンを作成することは、多くの人的資源と資金を節約できる山火事を防ぐ効果的な方法です。 Schima superba は、生物学的防火隔離ゾーンを作成するために使用できる優れた樹種です。猛烈な火災に直面したとき、並木の木々は火の海に正面から立ち向かい、空に届く幹を使って、まるで高い防火壁のように燃え広がる炎を遮ります。

Schima superba (写真提供: Flora of China)

パート2

Schima superba の何が特別なのでしょうか?

植物の発火温度に影響を与える主な要因は、植物に含まれる水分と油分の含有量です。 Schima superba の新鮮な葉には高い水分含有量（約 50%）があります。水分含有量が多いと、水が蒸発するときにより多くの熱が必要になり、それによって水自体の燃焼温度が低下します。同時に、モクレンの体内には粗脂肪やその他の燃焼補助成分などの油分含有量が少ないため、燃焼熱が比較的低く、燃えにくいです。そのため、他の植物と比較して、Schima superba は火災を回避しやすく、森林火災の拡大を遅らせることもできます。

シマ・スーパーバの燃えにくさは、「危機感」に満ちた植物だからでもある。季節ごとのシマノスズクダミの幹の水分貯蔵量の変化を調べたところ、シマノスズクダミは乾季により多くの水分を貯蔵することが判明した。これはまさに「手に食料を持ち、心に慌てず」という状況である。

さらに、Schima superba の表面耐火性は良好です。 Schima superba が生育する場所の土壌水分含有量は通常高いです。この高い水分含有量により、葉の腐敗速度も上昇し、枯れ枝や葉などの可燃性物質の蓄積が減少します。さらに、年月が経つにつれて、Schima superba の耐火性はますます強くなります。「古い生姜はやはり辛い」というのは本当です！

そのため、シマ・スーパーバ防火隔離区域を建設することで、森林火災の拡大を効果的に防ぐことができ、シマ・スーパーバは「消火器」植物という称号も獲得しました。

Schima superba (写真提供: Flora of China)

Schima superba に加えて、もう一つのよく使われる植物「消火剤」はカラマツです。カラマツは樹皮が厚く、火が通りにくい性質を持っています。カラマツは幹が焼けても茶色く透明な樹脂を分泌することで病原菌や害虫などの侵入を防ぐことができます。葉の水分含有量は60%と高く、燃焼熱はカラマツと同程度に低いため、不燃性でもあります。同時に、カラマツの根は成長が早く、分げつ能力が強いため、森林の下の雑草や他の低木の成長を妨げ、森林の下の可燃物の発生を減らすことができます。現在、カラマツは難燃性植物として、中国東北部のほとんどの森林地帯で生物学的防火に利用されています。

カラマツ（画像出典：Wikipedia）

さらに、私たちの生活によくあるアロエベラは、火を恐れないということが研究でわかっています。研究者たちは、アロエベラの枯れた葉は燃えにくく、落ちないことを発見した。火災が発生した場合、枯れ葉に覆われて保護されているアロエベラは、多くの場合、うまく「災害を生き延びて」生き残ることができます。

パート3

植物界には「心の放火犯」がいるのでしょうか？

植物の「消火器」があるところには、当然植物の「放火犯」もいる。オーストラリアの「王様の木」と呼ばれるユーカリの木は、オーストラリアで頻繁に発生する山火事と深い関係があります。ユーカリは、フトモモ科ユーカリ属の植物の総称です。オーストラリアの森林の80％はユーカリで、樹皮に多量の油分が含まれているため非常に燃えやすい木です。

それだけでなく、ユーカリの木は毎年、一番外側の樹皮が枯れて落ち、根元に蓄積されます（落ちた葉や樹皮にはフェノール化合物やユーカリプトールなど、微生物の増殖を抑制する物質が含まれています。蓄積された枯れ枝や葉は分解されにくく、完璧な燃料となります）。夏の気温が40℃に達すると自然発火し、火災の原因になります。中でもユーカリ属のユーカリ・グロブルスは「ガソリンの木」としても知られています。

ユーカリの木は愚かですか？他の人はそれを隠すことができないのに、なぜそれが火に油を注ぐのでしょうか?

ブルーガム（画像出典：Wikipedia）

ユーカリの木の幹はまっすぐで高く、樹冠はまばらなので、火災が発生したときに高い樹冠が炎が上るのを防ぐことができることがわかりました。同時に、硬くて厚い樹皮は火による焼かれにも耐えることができます。最も重要なのは、ユーカリの木の樹皮の下に硬い殻を持つ種子が隠れていることです。火事によってもたらされる高温により、種子の殻が破裂し、急速に発芽することができます。

山火事は生命の「再編」です。ユーカリの木々は、この「火」という個体群再生の手段をしっかりと把握し、森林火災を利用して「自らの炎を育て、他者の威信を破壊する」という目標を達成します。科学的研究によれば、火は植物の可燃性の進化に重要な役割を果たしており、火災が発生しやすい生態系の植物種は、火災が発生しにくい生態系の植物種よりも可燃性が高い傾向があることもわかっています。

ユーカリに加えて、他の植物の「放火犯」には、熱を恐れるが寒さを恐れないロックローズが含まれます。人間や動物には無害に見えるロックローズは、枝や葉から多量の油を分泌することができます。種子が成熟する頃には、枝や葉の油分はほぼ飽和状態になります。外気温が 32°C を超えると、ロックローズは自然発火し始めます。 「陰謀を企む」ロックローズは、「自殺」しながらも周囲の植物を道連れにすることを忘れず、耐火層を持つ種子がより広い生存空間を持つようにします。

ロックローズ（画像出典：Wikipedia）

このことから、「放火を犯す」植物の「放火犯」は、火を恐れない種子、または発芽するために火の助けを必要とする種子を持っていることが多いことがわかります。例えば、バンクシアの種子は山火事による洗礼を受けて初めて殻を開くことができます。おそらくこれが、彼らが何の罰も受けずに「放火」できる理由でしょう。

パート4

結論

植物の「消火器」であろうと「放火犯」であろうと、一見奇妙なこれらの動作は、実際には植物が生息環境によりよく適応するために行っている継続的な努力なのです。

参考文献:

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