世界で最もドラゴンに似ている生き物は、実は「オタク」です!

1500万年前、涼しい霧雨を知っていて、日光浴をしていた、細身で黒い体の両生類の群れが生息していました。

しかし、数百万年後、環境の変化により、ヨーロッパ南東部のアルプス山脈の海底洞窟への移住を余儀なくされ、徐々に目のない真っ白な生き物へと進化しました。それはオオルリ（Proteus anguinus）です。

17 世紀以来、生物学者は、地下水生洞窟システムという特殊な生態系に注目し始めました。

このシステムと他の生息地との最大の違いは、洞窟内には食べ物が少なく、光が不足しており、外界の季節的および年間の環境変化がここではほとんど影響を与えないことです。ここで生活できるのは「普通の人」ではないようです。

しかし、過去数世紀にわたる地下洞窟の徹底的な研究により、ここには多くの「住人」がいるものの、そのほとんどは平凡な「穴掘りの専門家」に過ぎず、特別な存在とは言えないことが判明しました。洞窟オルムが発見されるまで、人々は本当の「洞窟の王」が何であるかを知りませんでした。

オルムは古第三紀以降に生息していた唯一の穴を掘る脊索動物両生類である。これはヨーロッパの象徴的な種でもあり、Olmida 科 Olm 属の唯一の種です。 1768年、オーストリアの自然科学者ローランが洞窟サンショウウオを発見し、「プロテウス」と名付けました。この名前はギリシャ神話の古くて頑固な海の神の名前に由来しています。おそらく、オルムの奇妙な外見がローランにそのような素晴らしい連想を与えたのでしょう。

長い間暗い地下の洞窟で暮らしていたオオカミは、こんな場所で目があっても何の役に立つのかと考えました。どうせ何も見えないんだから、撤退したほうがいいだろう。

その結果、洞窟サンショウウオの目は徐々に退化し、皮膚の中に沈んでしまいました。しかし、どんな損失にも利益は伴います。視覚がない代わりに、彼らは聴覚と嗅覚を極限まで進化させました。

さらに、彼らはユニークなスキルを持っています。それは、「じっとしていること」に関しては世界一だということです。 2010年、ブダペスト大学の動物学者ジェイ氏とその同僚はボスニア・ヘルツェゴビナ東部の石灰岩の洞窟でオルムを発見した。

何度も洞窟に潜った後、彼らは奇妙な現象を発見した。潜るたびに、景色は前回と基本的に同じだったのだ。たとえば、彼らはいつも同じ位置にいる洞窟サンショウウオを見ることができ、それは毎回同じもののように見えました。研究者たちはかつて、彼らが「イザナミ」に取り憑かれていたのではないかと疑っていた！ （アニメ「NARUTO」で、人を無限に輪廻させる術）

この「錯覚」を解明するため、研究者らは古典的なマーク再捕捉法を使用し、その後マーカーを混ぜた液体を注入して、洞窟内で発見された26匹のオルムを記録した。それぞれのオオカミザルは異なる模様のパターンをしており、研究者は視覚的に識別することができます。

研究者たちは、8年間の追跡調査の結果、これらの生物が数年で元の位置からわずか10メートルほどしか移動していないことを発見した。つまり、これらのオルムたちは8年間ほとんど活動していなかったということだ。あるオオルリは、2,569日間、つまりほぼ7年間も動かずにいたのです。

この結果は確かに皆の予想を少し超えるものでした。チームの一人は、オルムが洞窟の周りを歩き回っていて、彼らが戻ったときに同じ場所に戻ってきたのではないかとさえ考えた。

オルムは第 1 レベルにあると思われますが、実際には第 5 レベルにある可能性があります。

しかし、彼らが活動していない本当の理由は、環境からの圧力です。前述のように、水中洞窟システムでは食物が不足しているため、オルムは年に数回しか肉を食べません。多くの場合、彼らはお腹いっぱい食事をした後、数年間空腹のまま過ごします。

そのため、体のさまざまな生命活動を維持するために、オルムは積極的に自身の代謝を遅くし、すべてのエネルギー消費を減らします。例えば、ホラアナオオルリは「家系を継続する」ために「性交」のような重要なことをするのが面倒くさすぎるのです。研究によれば、洞窟サンショウウオは12年に1回交尾し、メスは7年に1回しか卵を産まないため、近縁種のサンショウウオよりも繁殖率が低いことが分かっています。

オルマの卵

さらに、洞窟内の食物の分布は実際にはかなり均一であり、各場所で獲物を捕まえる確率はほぼ同じです。この場合、オオルリは餌を探すのに多くのエネルギーを費やす必要はありません。獲物が彼らのところに来るのを待つのが彼らの最高の狩猟技術です（古代人は私を騙していませんでした）。

移動したくない、繁殖したくない、狩りをしたくない...他の種であれば、基本的にはずっと前に絶滅していたでしょうが、洞窟オルムはこの「内向的」精神に頼って、何世紀にもわたって地下洞窟の「楽園」で一人で静かに暮らしてきました。

現代人のほとんどが追求しているのは、快適で自由な生活のようです。