このオオカミには犬の母親がいます！世界初のクローンホッキョクオオカミがなぜこれほど注目を集めているのでしょうか？

北京で誕生した世界初のクローンホッキョクオオカミが100日目を迎えた。これは希少種を保護するためにクローン技術を使用する実践です。なぜホッキョクオオカミの母親はビーグル犬なのでしょうか？

趙天宇記者による記事

▲転がったり骨をかじったりする、世界初のクローンホッキョクオオカミの姿とは？

9月19日、北京野生動物公園でホッキョクオオカミのクローンに関する世界初の記者会見が開催された。記者会見で記者らが知ったのは、今年6月10日に北京でビーグル犬の代理母によって世界初のクローンホッキョクオオカミが誕生し、現在は健康状態は良好だという。さらに、2匹目のクローンホッキョクオオカミ（オス）も間もなく誕生する予定です。

クローンオオカミの誕生に成功したことは、クローン犬プラットフォームを用いた北極オオカミのクローン技術が大きな実用価値を持っていることを意味する。絶滅危惧動物を救い、生物多様性を保護する上で、商業用クローン技術の極めて重要な実践でもあります。

ビーグル犬がホッキョクオオカミを出産

ホッキョクオオカミは、白いオオカミとも呼ばれ、イヌ科イヌ属の灰色オオカミの亜種です。ユーラシア大陸北部、カナダ北部、グリーンランド北部に分布しています。これは世界的に絶滅の危機に瀕している動物の一つであり、国際自然保護連合（IUCN）の2012年絶滅危惧種レッドリストに掲載されています。

ハルビン極地公園の総支配人である戴睿氏は、クローンホッキョクオオカミの母親は、15年前に極地公園に導入された野生のホッキョクオオカミ「マヤ」から生まれたものだと紹介した。 「同公園はこれまでにもホッキョクオオカミの人工繁殖に成功しているが、高齢期に入ったマヤは生殖補助技術の介入下では繁殖できなかった。クローン技術は種の繁殖継続への新たな希望となっている。」

2020年、ハルビン極地公園は、中国で初めて完全に独立した知的財産権を持つ商業用ペットクローン会社である北京中源生物科技有限公司と協力協定を締結しました。同社は2018年と2019年にペットの犬と猫のクローン作成に成功し、犬のクローン作成のための商業技術プラットフォームを確立した。

▲野生のホッキョクオオカミの写真

北極オオカミのクローン作成に犬の技術プラットフォームを選択する理由は何ですか?これは、犬とオオカミはどちらも 39 対の染色体を持ち、遺伝子が非常に類似しており、生殖隔離がないため、クローン作成に好都合な条件が数多く整っているためです。しかし一方で、数千万年の進化を経て、オオカミと犬の間にはすでに生活習慣や体型、外見に大きな違いがあり、犬のクローン技術を使ってオオカミのクローンを作るのは容易ではありません。

「卵丘を除去して卵母細胞を摘出し、その後、ドナー細胞を摘出した卵母細胞の囲卵腔に注入します。」シノバレー社の副社長兼技術ディレクターの趙建平氏は、オオカミのクローン化の技術的な経緯について、体細胞核と除核卵母細胞を再構築して新たな胚を作り、活性化したクローン胚をビーグル犬の子宮に移植して妊娠させると紹介した。

ビーグル犬は他の犬種に比べて痛みに対する感受性が低く、従順性が高く、体型も適しているため、実験犬や代理犬に最適です。 2年間の研究開発を経て、2022年6月10日、ビーグル犬が健康なホッキョクオオカミの赤ちゃんを出産し、世界初のクローンホッキョクオオカミが北京で正式に誕生しました。

絶滅危惧種の動物も研究対象に含まれる

世界自然保護基金（WWF）が発表した2020年版「地球上の生命報告書」によると、1970年から2016年の間に、哺乳類、鳥類、魚類、爬虫類、両生類の監視対象種4,392種以上が減少している。ラテンアメリカとカリブ海地域は世界で最も影響を受けている地域で、野生生物の個体数は平均94％減少している。

過去には、自然保護区の設立、飼育繁殖、再導入プロジェクトの実施などの方法が有効であることが証明されています。今日では、遺伝子技術の発展により、クローン技術は絶滅危惧種を救う新たな可能性をもたらしています。これは絶滅危惧野生生物の保護への良い入り口となり、生物多様性の保護と絶滅危惧種の回復に重要な貢献をします。

▲世界初となるホッキョクオオカミの体細胞クローン。 （写真提供：北京シノバレー）

動物のクローン技術は最先端の繁殖方法として、さまざまな分野に応用されており、ペットのクローン、使役犬のクローン、大型家畜（牛、豚、馬など）のクローン、異種動物のクローン、絶滅危惧動物の保護などに重要な役割を果たしています。同時に、遺伝子編集などの技術を通じて、動物はいくつかの面でより優れたものになる可能性があります。

例えば、スペインの科学者は2003年に絶滅したブカルドヤギのクローン作成に成功しました。 2021年2月、アメリカの科学者たちは、はるか昔に死んだ野生動物の凍結細胞を使い、絶滅危惧種であるクロアシイタチのクローン作成に成功した。多くの国の科学者もマンモスのクローンを作成し、氷河期のこの「巨大生物」を復活させようと試みている。

▲記者会見会場

趙建平氏は、同社は犬や猫のクローン技術を基に、蓄積したバイオテクノロジーや遺伝子編集技術を活用して、さらなるクローン技術や絶滅危惧種の保護研究を進めたいと明らかにした。現在、一部の絶滅危惧動物は同社の技術チームによる実験実証の範囲に入っている。 「ユキヒョウ、ウンピョウ、ゴールデンキャットなどはいずれも個体数が少ない国家一級保護動物です。クローン技術、特に異種クローン技術をうまく活用できれば、絶滅危惧動物の保護に非常に役立つでしょう。」

同社は北京野生動物公園と戦略協力協定も締結し、双方の資源の優位性を十分に活用し、中国の希少・絶滅危惧野生動物の遺伝子種子の保存、野生動物の個体識別、野生動物の保護、野生動物個体群の研究、クローン技術の応用、科学普及講座などで緊密な協力を展開していく。

▲記者会見会場（出典：科技日報）

倫理的、技術的な課題にはまだ取り組む必要がある

「クローン技術は絶滅の危機に瀕した野生動物の保護への良い入り口となり、生物多様性の保護に大きく貢献する。」中国食品薬品検査院実験動物資源研究所所長で北京実験動物協会会長の何正明氏は、クローン技術は長年存在しており、幅広い用途があると述べた。世界初のクローンホッキョクオオカミの誕生は画期的な出来事だ。

中国科学院広州生物医学衛生研究所の研究者である頼良雪氏も、繁殖方法は自然繁殖とは異なると考えている。特に個体数が少なく生殖細胞の抽出が難しい動物の場合、繁殖方法は自然繁殖とは異なるとしている。クローン技術は遺伝的多様性を保護し、個体数を増やす効果的な方法です。

しかし、もう一つ注目すべき事実は、クローン技術は多くの生物学者によって開発され、習得されているにもかかわらず、種が異なればそれぞれ独自の生殖生理学的特性を持っているということです。動物のクローン、特に絶滅の危機に瀕した野生動物のクローンは、依然として多くの倫理的、技術的な課題に直面する必要があります。

▲1997年、科学者たちはクローン羊のドリーを生み出した。それ以来、多くの科学者がクローン技術の分野に取り組み始めました。

技術的な観点から見ると、動物のクローン作成における主な困難の 1 つは、成熟した卵母細胞を入手し、胚を再構築する方法です。クローン犬やクローン猫を例にとると、犬はホルモンによって制御されない特殊な生殖生理構造を持っているため、卵母細胞の成熟時期を正確に判断して卵母細胞を得ることが難しい。猫の細胞のアポトーシスの速度は比較的速く、死んでから3日以上経った皮膚組織は基本的に抽出しても意味がありません。

クローン技術においては成功率も大きな問題です。操作中のわずかなエラーでも実験の失敗につながる可能性があります。例えば、クローン羊のドリーは200回以上の実験を経て誕生しました。私の国ではジャイアントパンダのクローン作成が進められていますが、成功率が低いため進展がありません。

動物のクローン作成に関しては倫理的な側面も議論が続いており、人間のクローン作成ほど大きな懸念ではないものの、クローン作成のプロセスが動物に危害を与えるかどうかなど、いくつかの問題が残っています。クローン動物は、使用されると生物多様性や環境問題を引き起こすでしょうか?また、クローン動物自体をめぐる動物福祉の問題なども存在します。

これに対して何正明氏は、実験動物と野生動物の間にはまだ大きな違いがあると述べた。クローン動物を野生環境に適応させる方法を検討する価値がある。クローン動物の繁殖能力の向上も、今後の科学研究の焦点の一つです。しかし、彼はまた、「絶滅の危機に瀕した野生生物の保護やホッキョクオオカミなどの種のクローン作成への商業企業の参加自体が、科学技術革新の促進における企業の大きな役割を示しており、認識と賞賛に値する」と指摘した。

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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