何？アリは本当に「農業」ができるのでしょうか？ ！

多くの植物の種子が動物によって広められることは誰もが知っています。多くの木本植物は、種子を広めるために鳥を利用するのが好きです。彼らは、種の拡散を手伝ってくれる鳥を引き寄せ、報酬としておいしい果物を使います。鳥は飛ぶ力が強く、消化が完全ではないため、種子を撒くのに最適です。

しかし、鳥を引き付ける植物の大部分は木本植物であり、次いでつる植物です。これらの植物は高く成長しますが、鳥にとって魅力的にするには多額の費用がかかります。結局のところ、おいしい果物を育てるには多大な労力がかかります。草本植物の場合、種子の散布を鳥に頼るのは良い選択ではありません。しかし、彼らにはもっと適した「道具」があります。それはアリです。そして、アリを使って種子を拡散するこれらの植物には、アリ拡散植物という特別な名前が付けられています。

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アリが喜んで働くようにする

この名前は多くの友人にとっては全く馴染みがなく、そのような植物は非常に珍しいに違いないと思うかもしれません。実際、統計によると、中国には数千種の蟻散布植物が存在し、祖国の隅々まで分布しています。アリを拡散させる植物がこんなにたくさんあるのに、なぜ私たちのほとんどはそれを見たことがないのでしょうか?

おそらく「小さい」からでしょう。アリは小さく、アリがまいた植物の種も非常に目立ちません。

草本植物には、木本植物のように種子を厚い果肉の層で覆う余裕がないことが判明しました。アリに働いてもらうには、種子の上に栄養価の高い「肉」を載せるなど、ちょっとした手助けをするだけで、アリは喜んで種子を運び去ってくれるのです。

スミレの油体は非常に大きいです |著者提供の写真

この「肉」には、アリが豊富に含む油分などの栄養素が豊富に含まれており、「オレオソーム」と呼ばれています。これらの油体の形状は多様で、大きさも異なります。種子が発芽する場所に「白い肉」を付けるものもあれば、種子の周りに薄い層を巻き付け、外側に少し茎を伸ばしてアリが掴みやすいようにしたものや、非常に刺のある果肉を使うものもあります。

アリはこれらのアリの種を家に持ち帰り、おいしくて栄養価の高い部分を食べたり、切り取って仲間と分け合ったりします。残った種子は巣の外に投げ出されます。アリは固定されたゴミ捨て場を持っていることが多いため、そこに蓄積された食物残渣や排泄物はこれらの植物に栄養を与えることができます。

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アリはさまざまなトリックを使って植物を広めます

油体の種類がどれだけ豊富で多様で、見た目がどれだけ異なっていても、それらはすべて 2 つの原則に従います。それは、アリを引き付けるための餌として、そしてアリが種子を保持するための持ち手として機能しなければならないということです。

いくつかの油体には種子との接続部分から伸びる小さな柄があり、アヤメの種子のようにアリがその部分を簡単に噛むことができます。

アイリスパルビフローラの種子 |著者提供の写真

いくつかの油体は、エピメディウムの種子のように、何層にも重なったより複雑な構造をしており、アリが食べるのに非常に適しています。

イカリソウの種子 |著者提供の写真

アンジェリカなどの果肉を利用する種子の場合、その果実はひょうたんのように、一方の端が太く、もう一方の端が細いです。小さい方の端はアリ用に設計されています。このデザインにより、アリが果物を運び去るのが容易になります。そうでない場合、種子は滑らかなものが多く、噛むことはできたとしても滑りやすく、持ち運びに不便です。

スズランの果実 |著者提供の写真

たくさんの写真を見た後、バグを見つけましたか?引き続き、この場面を想像してみましょう。確かにオレオソームは掴みやすいのですが、アリはオレオソームを巣に持ち帰ります。オレオソームを食べた後、グリッパーのない滑らかな種子は巣に残るのではないでしょうか？種子が理想的な生育場所、つまりアリのゴミ捨て場にたどり着くのは不可能ではないでしょうか？

実際、さまざまなサイズの油性の体は、さまざまなサイズのアリの種に対応しています。大きなアリは大きな種子を運ぶことができ、小さなアリは小さな種子を運ぶことができます。そうすれば、エレアソソームが食べられた後でも、種子はアリの鋸歯状の下顎に収まる大きさのままであり、少し滑りやすくても、アリはそれを拾い上げて巣の外に投げ出すことができる。小さなアリがかろうじて大きな種子を引きずり出して脂質体を食べると、彼らは実際に「食べることができない」ことに気づき、種子を巣に残さざるを得なくなるかもしれません。種子の中には、ひょうたんのように細い胴を持つものもあり、アリが運ぶ際の負担がはるかに少なくなります。

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何？種子は「移植」できるのでしょうか？ ！

一部の発電所では爆発の力を借りる「二重の保険」措置も講じている。アリが種をまいた植物の場合、種が同じ場所に落ちれば、必然的に同じアリのグループに発見され、同じ巣に送られ、同じゴミ捨て場に捨てられることになります。そのため、アリが種をまく植物の中には、種子がより広範囲に広がることを保証するために、放出＋アリの種まきという二重の保護モードを選択するものもあります。

アリを拡散させる植物の兄貴分であるコリダリス属植物は、多種多様な種類があり、それぞれ異なる生存手段を持っています。彼らの果物は一般的に2種類あります。 1つは長いさやで、熟すと果実の茎から裂けて開き、足元に種子を落とし、アリが拾い上げます。もう一人は背が低いですが、気性が荒いです。果実の茎からも裂けますが、皮は一瞬でめくれて種子が飛び出します。後者はカタパルト方式で種子を散布します。

コリダリス チュアンドンゲンシスの排出構造 |著者提供の写真

YiBoは爆発に加え、風力を利用して空中に飛び立つ他の通信戦略にも協力している。アザミの種子（実際は果実）の頭には、タンポポのものと似た毛の房（「冠毛」と呼ばれる）があります。このパラグライダーを使えば自由に飛ぶことができます。理論的には、この操作では拡散の問題はありません。しかし、着地した後、冠毛を脱ぎ捨て、内部の小さな油っぽい体を露出させ、アリが乗れるようにする。

飛行機に乗ってからバスを乗り継いだような感じです。ヤグルマギクは我が国の緑化では非常に一般的であり、その種子もこのように散布されますが、冠毛は比較的小さく、飛翔能力は比較的平均的であるため、油体はそれに応じてより顕著です。

複数のコミュニケーション戦略を同時に持つのは無駄ではないでしょうか?実際、彼らは投資の仕方に関して非常に賢明です。たとえば、先ほど述べたコリダリスを例に挙げてみましょう。 「横たわって」アリが動かすのを待つタイプのコリダリスは、例外的に大きなオレオソームを持っているため、アリを引き寄せる可能性が高くなります。しかし、攻撃能力を持つコリダリスは、オレオソームへの投資があまりにもケチです。

これまで述べてきた、積極的にアリに贈り物をする植物の他に、受動的に「アリを撒き散らす植物」となる植物のグループもあります。

私たちの周囲には、収穫アリという一般的な種類のアリがいます。その名前はとても特徴的な響きですね。彼らの主食は植物の種子です。彼らは農民と同じように熱心に植物の種を収穫します。サイズは大きくないので、収穫する種子は主にアワの穂の種子くらいの大きさです。この科のほとんどの種は体の大きさが異なります。小さな働きアリは種子を運んで加工しますが、大きな働きアリは一対の「大きな歯」を持っており、硬い殻を簡単に噛み砕いて種子を砕き、小さな働きアリに渡して細かく加工します。

持ち帰った種子はすべてすぐに処分されるわけではなく、地面近くの巣室に保管されます。比較的乾燥した環境では発芽が妨げられる可能性がありますが、雨が降れば種子が発芽することは避けられません。発芽した種子は、損傷を防ぐために酸素を大量に吸収します。働きアリは発芽した種子を捨てることで、植物が種子を広めるのを助けます。種子は発芽し、成長し、再び種子を生成します。収穫アリは意図せずして農民になる。

収穫アリの属のほとんどは乾燥した地域や砂漠地帯に生息しており、ほとんどの人間に最も近い種は針毛収穫アリの 1 種だけです。

針毛収穫アリ |著者提供の写真

収穫アリを例に挙げると、収穫アリが集める種子には、アワの尾、キヌア、スイバ、そして私たちの身の回りによく見られるセリ科の植物の種子が含まれます。実際、アリはそれぞれ独自の拡散戦略を持っており、飛んだり水に浮かんだりしますが、収穫アリの手に落ちると「アリの放送」になります。

著者 |イェ・ジェンロン

レビュー |王 康 北京植物園科学センター所長 教授級上級エンジニア

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