なぜ一部の動物は丸い顔をしているのでしょうか?フクロウはなぜ「猫の頭」をしているのでしょうか?

この世界には、人間の赤ちゃんのように丸い頭、丸い顔、大きな目を持っているため、人々に愛され、注目されている動物がいます。

その中にはネコ科やフクロネコ科の

（つまりフクロウです）

典型的な例

でも、考えたことはありますか？

彼らの頭はどうやって丸くなったのでしょうか?

フクロウはなぜ「猫の頭」をしているのでしょうか?

まず猫の丸い顔は短く見えるかもしれませんが、長さで言えば決して短い顔ではないでしょう。たとえば、多くのライオンやトラの頭蓋骨は 30 cm 以上の長さがあり、さらに大きくなります。この長さは、顔が長く見えるキツネの長さよりもはるかに長く、丸くて短い顔をしているように見える人間よりも長いです。

猫の顔が大きく丸いのは、鼻と頬骨が短くて太いためです。後者はより正確には頬骨弓であり、比較的幅が広く、多くの筋肉が付着しています。付着した筋肉により、外から見ると大きな丸い顔と厚い口が形成されます。

短い鼻を持つネコ科ヒョウ Pantherapardus の頭骨

画像ソース: animal.memozee.com

丸い顔の小さな猫、オセロット

国立動物学博物館で撮影された写真

なぜこんな顔と口があるのでしょうか？短くて太い鼻先は、猫が単独で狩りをするときに口の前端を力の節約のてことして使うのに役立ち、より強い噛む力を発揮します。

噛む力が一定レベルに達すると、猫の口の前部にある犬歯が強力な力を発し、相手の頸椎を折ったり、喉を締め付けたりします。

さらに、頬骨弓の上にある側頭筋に付着します。側頭筋は、猫が噛むときに獲物を瞬時に殺すための力を与えます。側頭筋が多いと獲物を狩るのに有利です。

上海自然史博物館で撮影されたネコ科のライオンの頭蓋骨の模型

黄色い部分は頬骨弓と犬歯です

現代の猫は、個人戦闘や美味しい肉の狩りに適した短くてずんぐりとした顔をしていますが、その祖先はそうではありませんでした。

ネコ科の祖先。食肉目（Carnivoramorpha）の初期のメンバーで、比較的長くて細い口と、ジャコウネコに少し似た体を持っています。

初期の肉食種、出典: az-animals.com

彼らは小動物を捕食し、口が比較的長く、口の奥に多数の臼歯と小臼歯を持っています。彼らの子孫の中には、肉食で即死させる狩猟にもっと依存する進化の道を歩み始めた者もいる。これらは猫たちです。口は短く厚くなり、口の奥の歯の数も大幅に減少し、残っている歯は30本程度になりました。

これらの初期の肉食動物の中には、ネコ科動物に進化しただけでなく、肉と野菜を混ぜて食べるジャコウネコやヒグマ、大きな獲物を絶えず襲い、時々果物を食べるタイリクオオカミ（Canis lupus）など、即死させることにそれほど熱心ではなく、肉だけを食べるわけではない肉食動物にも進化した動物もいる。

灰色オオカミとスナギツネの長い頭蓋骨。緑色の部分は、口の奥にある大臼歯と小臼歯のおおよその位置です。天津自然史博物館にて撮影

北京動物園で撮影された、口が長いヒグマ

これらの動物は進化の過程で比較的長い口を維持してきました。長い口は、口の奥にさまざまな形の歯を収容できるため、さまざまな食べ物を処理しやすくなります。たとえば、食べた果物をすりつぶしたり、残った骨を噛んだりするために、より多くの臼歯と小臼歯を後ろに置くことができますが、臼歯が少ない猫はこれが困難です。

肉食動物のカニクイアザラシ（Lobodon carcinophagus）は、口の奥の歯をふるいのような形に進化させ、海水を濾過して小さなオキアミを口の中に留めています。

カニクイアザラシの歯。小動物と一緒に水を飲むときに口を閉じると、歯の隙間から水が漏れ出し、食べ物が残ります。画像出典: coolantarctica.com

注：ライオン、オスのチーター、その他少数の例外を除き、現存するネコ科動物は主に単独で狩りをしますが、小規模な協力関係にある場合もあります。ジャガーは狩りをするとき、獲物の頭蓋骨を噛むのが好きです。

フクロウの「頭」の秘密

フクロウの顔が丸いのは、ふくよかな筋肉のせいではなく、体中に羽毛が生えているからです。

フクロウの羽を剃ったら、ハゲ鶏のように見えるでしょう。水に浸されたフクロウを見ると、羽が縮み、大きな顔が一瞬で小さくなっていることに気がつくでしょう。

つまり、顔が大きくて体がぽっちゃりしているように見えるフクロウは、実はただふくらんでいるだけなのです。厚くて豊富な羽毛はフクロウの足を覆うことさえあるため、フクロウの足は短くないにもかかわらず、簡単に短い足のように見えてしまいます。

フクロウの足は実は短くありません。画像出典: scienceabc.com

フクロウの顔にこんなにたくさんの羽があるのはなぜでしょうか？

2022年、学術界は、アメリカワシミミズクに関する関連研究に基づき、羽毛で形成された大きな顔が音の伝達に役立ち、獲物の音を聞き取りやすくしていることを発見しました。

顔の羽毛は放射状の円盤状になっており、音波を集めて音を増幅し、夜の静寂の中で食べ物を盗んでいるネズミを見つけることができます。聴覚を司る脳の領域もより発達しており、羽毛の構造は静かな飛行に役立ち、この「全方向の聴覚」の構成と互換性があります。

この写真はアメリカワシミミズクです。出典: 365daysofbirds.com

もちろん、キタワシミミズク（Ninox japonica）のように、顔がそれほど大きくないフクロウもいます。これらのフクロウは耳にあまり頼らず、主に視覚に頼っています。

また、大きな顔のフクロウよりも「ワシっぽい」外見をしています。これらのワシのようなフクロウの中には、夜間に移動する「伝統的な」ルートをたどらず、日中に出てくるものもいます。

実際、フクロウ科の鳥も、現代のほとんどのワシと同様に、4000万年から5000万年以上前には日中に移動していました。ヨーロッパ大陸と米国ワイオミング州の化石がその証拠です。

これらの初期のフクロウの爪も、今日の夜行性のフクロウの爪とは大きく異なり、むしろワシの爪に似ていました。しかし、その後の進化の過程で、多くのフクロウは昼間の戦闘を諦め、夜に起きて月明かりの下で狩りを始めることを選択し、爪の形も変化しました。

コミミズクは日中に「外出」することがある

国立動物学博物館で撮影された写真

米国で初期のフクロウの骨の化石が発見される、出典：newsroom.taylorandfrancisgroup.com

注意: 数羽のフクロウは日中に活動します。これらのフクロウの虹彩は色が薄いです。例えば、コミミズクやホッキョクフクロウも代表的な例です。腹部に縦縞のあるコキンメフクロウは、早朝と夕暮れにネズミを捕まえるために出てきます。

腹に縦縞のあるコキンメフクロウの標本。国立動物学博物館で撮影。

その他の大きな顔を持つ動物

丸い顔をした動物は猫やさまざまなフクロウだけではありません。オスのオランウータン（ポンゴ）など、他の動物も丸い顔を進化させています。メスのオランウータンと比較すると、オスのオランウータンは体重が重く、顔も「大きい」。

その背後には大量の筋肉脂肪がそれを支えています。大きな顔の下には巨大な喉嚢（垂下喉嚢）があり、ラブソングを歌うのに便利な道具です。

大きな顔の下の喉袋は歌ったり音を出したりすることができます。これは他のオスのオランウータンに近づかないように伝えるためです。 2頭のオスのゴリラが同じ人に恋をすると、死ぬまで戦うことになります。

天津動物園で撮影された、大きな顔を持つオスのオランウータン

天津動物園で撮影された、顔が小さいメスのオランウータン

我が国の国宝であるジャイアントパンダも丸い顔と短い鼻を持ち、顔には噛むための筋肉がたくさんあります。しかし、丸い顔と短い鼻は主に肉を食べるためではなく、硬い竹を噛み切るために使われています。

西寧野生動物公園で撮影されたジャイアントパンダの頭蓋骨

犬は実は灰色オオカミの亜種です。もちろん、小型のヨークシャーテリア、ペキニーズ、フレンチブルドッグなど、多くの犬種は野生の近縁種とはまったく異なり、鼻先が非常に短くなり、顔が短く丸く見えます。これはもちろん噛む力を強化するためではなく、何世代にもわたる人工的な繁殖の結果です。

このような繁殖は犬の健康にも多くの問題をもたらします。例えば、口と鼻が短いと鼻腔も短くなり、これらの犬種では呼吸器疾患が大きな懸念事項となり、平均寿命が短くなります。

天津で撮影された短い顔の飼い犬

丸顔のフレンチブルドッグ、出典：bulldogs.netlify.app

したがって、進化した動物の「大きな丸い顔」も実際には同じ理由によるものではなく、その背後には生物進化に関する大きな秘密も隠されています。

終わり

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公開アカウント アニマルエキスポの人気科学記事: 猫は丸い顔をしており、犬は長い顔をしています。それは彼らの狩猟習慣の違いによるものでしょうか?

大型ネコ科動物とその化石の近縁種

Wikipedia 参照

著者: 偉大なる青龍

編集者: 董暁賢

レビュアー: Liu Kun と Li Peiyuan