なぜ北極にはペンギンがいないのでしょうか？実際、

なぜホッキョクグマはペンギンを食べないのでしょうか？

この難問は誰もが知っているはずですが、答えは複雑ではありません。北極にはペンギンはいませんし、同様に南極にはホッキョクグマもいません。

ホッキョクグマとペンギン

この答えは一般的には何も間違っていませんが、南極のペンギンが冒険家とともに北極を訪れたことがあることをご存知ないかもしれません。それだけでなく、100年以上前、北極にはペンギンによく似た海鳥がおり、「北極ペンギン」とも呼ばれていました。

ネプチューン号で北極に到着した乗客

1930 年代、ラース・クリステンセンという名の探検家が南極を訪れ、そこで世界最大のペンギンである皇帝ペンギンを目撃しました。この男は冒険心があるだけでなく、宣伝にも長けており、経済感覚も優れていることは特筆に値します。氷の上を歩くペンギンたちを見て、クリステンセンさんはすぐに金儲けのチャンスがあることに気づきました。

帰路、彼はネプチューン号に９羽の皇帝ペンギンを隠し、ノルウェー北部の寒いロフォーテン諸島へ連れて行った。ロフォーテン諸島が選ばれた理由は非常に単純です。ホッキョクグマやホッキョクギツネなどの捕食動物はこれらの島々に近づくことができないため、一般的にペンギンをそこで飼育する方が安全です。皇帝ペンギンたちはここで比較的快適な時間を過ごしたと言わざるを得ません。島には柵が建てられ、ペンギンの営巣期間中は島への立ち入りを禁止する通達も出された。

当局は島への渡航を禁止する通達を出した。

実際、クリステンセンは成功した。メディアで広く報道されたため、これらの「南極訪問者」は幅広い注目を集め、彼にかなりの収入をもたらした。

クリステンセンは、その甘さを味わって、さらに大きな取引をしようと決心した。ペンギンが初めて導入されてから2年後の1938年、彼は南半球からさらに60羽のペンギンを導入しました。ペンギンに対する人々の興味を新鮮に保つために、彼は今回、マカロニペンギンとジェンツーペンギンという2種類のペンギンを選びました。

地元メディアが皇帝ペンギンの導入を報道

当初、ペンギンは囲いの中で飼われていたが、ペンギンに対する熱意が薄れていくにつれ、クリステンセンさんは利益が出ていないと感じた。ペンギンたちは彼が稼いだ金額より多くを食べたので、彼は落ち着かなくなった。

彼らを支援する余裕がない場合、他に何ができるでしょうか?全部解放してあげてください。遠く南から来たこれらの旅行者は自由です。ノルウェーの気候は彼らの故郷と同じくらい寒いにもかかわらず、これらの飛べない海鳥は野生に放たれた後、悲劇的な運命をたどっています。

南極と北極はどちらも氷と雪に覆われていますが、地理的環境がまったく異なるため、生態系もまったく異なります。南極は海に囲まれた陸地ですが、北極は陸地に囲まれた海です。南極では、ペンギンは水に入らない限り、天敵がほとんどいません。アザラシやシャチが彼らを狩ることができるのは水中だけです。

実際、南極以外の他のペンギンの分布域にも、陸上に強力な捕食者は存在しません。快適な環境に慣れているペンギンが突然北極に来るのは、もちろん羊が虎の口の中に入っていくようなものです。少なくとも、ホッキョクグマはこれらのゆっくりと動く珍味に目をつぶることはないだろう。

報道によれば、放されたペンギンが最後に見られたのは1954年で、ペンギンたちの短い北極の旅は、110年前に最後のオオウミガラスが姿を消したのと同じように終わりを迎えた。残念なことだ。

北極の「ペンギン」の絶滅

18 世紀、スコットランド沖の小さな島では、玄武岩の崖が太陽の光に輝き、氷の海に打ち寄せていました。大きな白黒の鳥が波間に浮かんでいて、着陸する適切なタイミングを待っています。翼はあっても飛ぶことはできません。これらの鳥はオオウミスズメと呼ばれます。もし彼らが今日まだ絶滅していなかったら、彼らを北極の「ペンギン」とみなす人も間違いなくいただろう。

最後のオオウミガラスは1844年に3人の漁師によって殺され、その死骸は博物館に売却された。これは、人間に絶滅するまで狩られた飛べない海鳥としては悲劇的だがふさわしい最期だった。

オオウミガラスは、古代人類が出現するよりずっと前の約500万年前に北極の「陸地」を歩き回っていました。オオウミガラスの体高は約75～80cm、体重は最大5kgになります。背中は黒く、腹は白いです。その外見と行動はペンギンと非常に似ていますが、両者の間に遺伝的関係はありません。

オオウミガラスはあまりにも早く絶滅したため、現代の科学者は野生でのその行動や生活を実際に観察したことがありません。しかし、その近縁種であるオオウミスズメに関する研究に基づき、科学者たちはこの飛べない海鳥の行動についてある程度理解している。オオウミガラスの天敵はシャチ、ホッキョクグマ、オジロワシなどかもしれないが、これらの天敵のほとんどはオオウミガラスが生息する島々にはやって来ないだろう。

もちろん、これは絶対的なものではありません。 16世紀から19世紀にかけての小氷河期には氷河活動が活発で、氷河の拡大によりホッキョクグマがオオウミガラスに近づきやすくなり、オオウミガラスの個体数が一定数減少しました。しかし、オオウミガラスは適応力に優れているため、人間が彼らの領域に侵入するまで生き延びることができましたが、それがこの種の悲劇的な運命を告げるものでした。

オオウミスズメは島のいたるところで見られる

考古学的および歴史的記録によれば、人類はオオウミスズメを狩る長い歴史を持っていることが分かっています。先史時代には、北アメリカのベオサック族、グリーンランドのイヌイット族、さらにはネアンデルタール人もオオウミガラスを狩っていました。 16 世紀に、ヨーロッパの船乗りたちはニューファンドランド島の漁場でオオウミスズメの集中的な狩猟を始めました。 18 世紀後半には、オオウミガラスの羽の取引によって狩猟がさらに激化し、オオウミガラスの希少性によって個人や博物館の収集欲求がさらに高まりました。

結局、オオウミガラスは絶滅した。

人間による狩猟がオオウミガラスの絶滅の重要な原因であったことは間違いありませんが、環境の変化によりオオウミガラスの個体数が減少し始めた可能性があると考える人もいます。しかし、オオウミガラスに関する最近の研究では、環境の変化の影響がなくても、人間による狩猟によってこの大型鳥が絶滅に追い込まれる可能性があることが示唆されている。

他人を責める必要はない、人間こそが殺人者なのだ

2019年にeLife誌に発表された研究で、科学者たちは遺伝子データと海流データ、そしてオオウミガラスの狩猟の歴史的記録を統合し、人間による狩猟がオオウミガラスの絶滅に及ぼした影響を研究した。具体的には、研究者らはオオウミガラスの分布域全体からその遺骸を収集し、そこからDNAを抽出してミトコンドリアゲノムの配列を決定し、この種の歴史的な個体群動態を推測し、GPSを搭載した漂流カプセルを以前の分布域に配置してオオウミガラスの潜在的な移動ルートを推測しました。

オオウミガラスの考えられる渡りルート

環境の変化がオオウミガラスの生存に大きな影響を与えたとすれば、それは遺伝情報に反映されるはずだ。実際、科学者たちは、オオウミガラスは更新世（4万年以上前）に個体数の減少を経験したが、その後回復し、それ以来、その実効個体数は大幅に減少していないことを発見しました。これは、環境が絶滅にほとんど影響を与えなかったことを意味します。

さらに、科学者たちは狩猟がオオウミスズメの絶滅に及ぼす可能性のある影響を推定した。調査の結果、毎年21万羽のオオウミガラスを狩猟し、2万6000個未満のオオウミガラスの卵を採取すると、350年以内にオオウミガラスが完全に絶滅することになることが判明した。人間によるオオウミガラスの狩猟の激しさは、年間 21 万羽をはるかに超える可能性がある。歴史的記録によると、ファンク島の海岸近くで行われた狩猟中に、30分以内に2隻の漁船によって1,000羽のオオウミガラスが捕獲され、殺された。

種の絶滅を引き起こす人間と環境の変化の役割は長い間議論されてきましたが、オオウミガラスの絶滅に対して人間が逃れられない責任を負っていることは疑いの余地がなく、環境を非難することは明らかに極めて無責任な行為です。

英国海軍の水兵アーロン・トーマスはかつてこう書いています。

「羽毛を狙うなら、わざわざ殺す必要はなく、一番良い羽毛だけをむしり取って、かわいそうな『ペンギン』を流してしまえばいいのです。」

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