教員採用試験に何度も不合格となったが、高校の生物教科書を書き換えるという奇跡を起こした

彼は貧困の中で生まれ、人生の半分を貧困の中で生きた。 21歳で僧服を着て俗世間の縁を断ち切りました。

彼は立派な人民教師になることを志したが、教員資格試験に何度も不合格となり、結局14年間も非常勤講師として働くことになった。

彼は遺伝の秘密を発見した。

生前は無視され孤独に亡くなったが、数十年忘れ去られた後に人気者になった…

今日の話の主人公といえば、高校で生物学を学んだ人ならほとんど誰でも知っているでしょう。彼は高校生たちに毎日エンドウ豆を数えるように言ったメンデル先生です。

1 **.**貧しい路地に住む男は、自分の野心を変えない。

私は幼い頃から学ぶことが大好きでした。

メンデルが最終的に植物の遺伝法則を研究する道に進んだのは、彼の子供時代の経験と密接に関係していました。

1822年7月20日、メンデルはオーストリアのシレジア地方にあるハインドルフという小さな村で生まれました。彼の先祖は代々農家を営んでおり、彼も子供の頃から父親と一緒に畑で働いていました。彼は父親の影響により、次第に豊かで色彩豊かな植物に強い興味を持つようになりました。

好奇心旺盛なメンデルは学問に熱中し、世界をもっと理解したいと願っていました。メンデルの小学校の先生、トーマス・マキタ先生は、メンデルに対して非常に楽観的でした。先生の説得により、両親は彼をライプニクの上級中学校に通わせた。

彼は皆の期待に応えて、他人の家族の子供になった。彼はすべての科目で「優秀」と「抜群」の評価を受け、クラスで最高の成績でライプニクを卒業しました。

その後、彼はポーランド近郊のトルベルグにある高校に進学し、そこでも優秀な成績を収めました。科学文献の豊富なコレクションを誇るトルーベル博物館は、メンデルに新しい世界への扉を開き、彼の知識欲を大いに満たしました。

しかし、メンデルに学問がもたらした喜びと比べると、彼の貧しい家庭環境はメンデルの学生生活に多くの困難をもたらしました。彼の勉強環境は非常に厳しかった。彼は非常に辺鄙な借家にしか住めず、20マイル離れた実家から父親が送ってくれるパンで生き延びていた。経済的支援がなければ、彼らは空腹のまま学校に通うしかありません。

1838年、メンデルの両親は彼の学費を支払うことさえできませんでした。さらに悪いことに、彼の父親は倒れた木に胸を打たれ、働く能力を失いました。彼はもはや学業を続けることができなかった。当時16歳だったメンデルは、パートタイムの家庭教師として働きながら学校に通い、自活しなければならなかった。

彼はわずかな収入でなんとかやりくりし、ついに高校を卒業してオルミュッツに哲学を学ぶためにやって来た。メンデルは今回、学費を稼ぐために家庭教師の仕事を探すのに多大な努力を払ったが、過労と飢餓と栄養失調のため再び病気になり、勉強を続ける前に家に帰って療養しなければならなかった。

人生の困難に直面したメンデルは、生き残るための苦悩から逃れるために、司祭になって安定した生活を送ろうと決心しました。彼は友人にこう書いている。「私が修道院に入ったのは、宗教的信仰のためではなく、生活の必要性のためでした。」

彼は教師であるマイケル・フランツ教授に助けを求めた。そこでフランツ教授はブルノ修道院に推薦状を書きました。 1843年、メンデルは修道院に入り、グレゴールと名付けられました。

****当時、彼はブルノ修道院が自分の人生を捧げる場所になるとは思っていなかったかもしれません。 ****彼はここに住むだろう。彼はここで植物実験を行い、植物の遺伝的秘密を発見しました。彼はここで亡くなるまで修道院の院長も務めました。

2 **.**教員資格試験に3回不合格:

特別講師の苦い物語

メンデルは幸運だった。初めて修道院に入ったとき、修道院長は植物を愛するナップでした。

ナップは修道院の庭に様々な木を植え、中規模の植物園を形成し、モラヴィアのほとんどすべての希少植物の標本を保存しました。さらに、ナップは農業の発展を促進することにも尽力しました。彼はブルノでドイツ農業協会の会合を主催し、次のような演説を行った。

「雑種を作り、品種を改良する方法には、いつも長い時間がかかります。これは、人々が生物の遺伝法則を理解していないためです。したがって、今後は遺伝法則を解明する研究に専念する必要があります。」

当時、メンデルが修道院に入るまではまだ3年ありました。ナップは、自分の夢を実現させたのがメンデルという名の若者だとは予想していなかった。

これらすべては、ナップがメンデルに与えた援助と切り離せないものです。

メンデルが自然科学の研究に夢中になっているのを見て取ったナップは、彼を植物園に派遣し、クラッシャーの実験助手として、品種改良の方法や植物遺伝学に関する進化の原理を一緒に研究させました。

その後、ナップの推薦により、メンデルはキナム高等学校に代用教師として入学した。メンデルは親しみやすく愛想の良い人物で、すぐに生徒たちの愛を勝ち取りましたが、学校では、正式に教える前に、対応する教員資格試験に合格することを義務付けていました。

メンデルは体系的な大学教育を受けていなかったため、試験での回答は伝統的な知識用語に頼っておらず、試験官は彼に非常に低い点数をつけました。

メンデルが試験に失敗した理由を知った後、ナップはメンデルがスター揃いのウィーン大学に入学し、自然科学のコースを体系的に学べるよう手助けした。彼はウンガー、ドップラー、ネル、フィンツルなどの科学者から深い影響を受け、動物や植物に関する多くの知識、技術、科学的思考方法を学びました。

3年間の留学の後、メンデルは大きな成功を収めて試験場に戻り、前回の敗北のリベンジを果たす覚悟をしていたが、結果はまだ満足のいくものではなかった。

教員免許を取得できなかったため、メンデルは14年間「非常勤講師」として働くことになった。しかし、金は常に輝きます。教員免許の取得に何度も失敗したが、後に生物学の教科書を書き換えるという奇跡を起こした人物である。

3 **.** **南山の麓に豆を植える、黄色と緑が3対1：**エンドウ豆の交配実験

メンデル以前、生物学者の遺伝に関する知識や理解は一般の人々のそれとそれほど変わらないものでした。

当時の人々は「融合遺伝」の理論を信じており、形質に影響を与えるのは両親の血であり、子孫が示す形質は両親の融合または混合であり、子孫の形質は両親の形質の妥協であると考えていました。たとえば、赤い花と白い花を交配すると、ピンク色の花が生まれます。

しかし、この主張は科学的な検証に耐えるものではありません。メンデルは、子孫が単に親の特徴を組み合わせただけであれば、すべての生物の特徴は同じになる傾向があり、それは明らかに多彩な自然と矛盾するだろうと信じていました。

メンデルは遺伝の法則に関する仮説を検証するために、1854年に実験を始めました。長い時間をかけて20種類以上の生物を調べた結果、メンデルは比較によって最終的にエンドウ豆が最も適した実験対象であると判断しました。その後、彼は22種類のエンドウ豆の品種と、最も簡単に区別できる特徴の7組を選択しました。

1856年からメンデルは仲人として、そして父親としてキャリアをスタートしました。彼は8年間で合計29,000本のエンドウ豆の苗を植えました。彼はエンドウ豆を大切に育てただけでなく、さまざまな種類のエンドウ豆を交配し、成長過程におけるエンドウ豆の種子、さや、葉、茎、花の特徴の違いを記録しました。

メンデルは、以前の生物学者とは異なり、生物学的実験分析に数学モデルを創造的に導入しました。この独創性により、彼は他の生物学者が見ることができなかった根深い法則を見ることができた。

彼は、黄色い種子を持つエンドウ豆の植物と緑の種子を持つエンドウ豆の植物を交配すると、その子孫は常に黄色になることを発見しました。しかし、次の世代では、緑の種子と黄色の種子の比率は 1:3 になりました。彼はまた、エンドウ豆の種子の特徴、エンドウ豆の花の位置、エンドウ豆のさやの形や色の違いも観察しました。ハイブリダイゼーションにより、上記の特性も同様のパターンを示しました。

分離の法則と独立組み合わせの法則

メンデルは、このことから「優性因子」と「劣性因子」という概念を提唱し、遺伝学の重要な法則を 2 つ導きました。1 つは分離の法則で、同じ形質の遺伝因子のペアは互いに分離され、子孫に独立して継承されます。もう 1 つは、異なる遺伝形質の遺伝因子が自由に組み合わせられることを規定する自由組み合わせの法則です。それらは生物遺伝学の謎の基本法則を明らかにします。

4 **.** 「隠れた科学の巨人」：

見落とされた発見

メンデルは、自分の結論を検証するために繰り返し戻し交配実験を行った後、植物の遺伝法則に関する 2 つの論文を発表しました。

メンデルは論文のコピーを40部作り、当時の有名な生物学者たちに送りました。しかし、彼の手紙の多くは無視された。植物学者のネグリだけが彼に返事を書き、長い文通を続けた。

その後、メンデルは公の場で自分の理論について語り、発見した法則を新聞で発表し、ブリタニカ百科事典にも記録しましたが、どれも人々の注目を集めませんでした。それにもかかわらず、メンデルは晩年になっても親友のニーサー教授に自信を持ってこう言いました。「見てください、私の時代が来たのです。 」

しかし、メンデルの論文が発表されてから34年後の1900年になってようやく、メンデルの予測は現実のものとなり、彼の研究成果は3人の植物学者によって再発見されました。そのため、この事件は学界では「メンデルの謎」と呼ばれています。

メンデルの胸像

時代を先取りした天才メンデルが無視される存在から神格化される存在になったのは必然だった。

1965年、英国の進化論の専門家はメンデルの論文発表100周年を祝うスピーチで「これは完全に一人の人間の頭脳から生まれた科学の唯一の例だ」と述べた。

メンデルの結論は、遺伝子の「混合」理論を打ち破り、ダーウィンの「進化論」の確立と発展に対する最大の理論的障害を取り除いた。なぜなら、「混合理論」によれば、混合により生物の特性はますます単一化し、選択できる特性があまりなくなるため、「適者生存」は存在しないからです。

遺伝学と進化論の組み合わせにより、分子生物学と組み換え DNA 技術が生まれ、生命科学は完全に変わりました。科学者が遺伝暗号を解読するにつれ、人々は遺伝のメカニズムの制御、遺伝病の予防と治療、生命の合成など、人類にさらに利益をもたらすその他の研究へと進み始めました。

これらすべては、生涯を科学に捧げた聖トマス修道院の孤独な修道士の名前と密接に結びついています。