マンモスは永久凍土に繰り返し出現している。これは人類にどのような警告と影響をもたらすのでしょうか?

メディアの報道によると、数人の金鉱夫が最近、カナダ北西部ユーコン準州のクロンダイク永久凍土を掘っていたところ、マンモスの赤ちゃんのミイラを発掘したという。専門家による分析の結果、このマンモスは3万年以上前のもので、現在までに保存されているマンモスの化石の中で最も完全なものであると判断された。

実際、マンモスが永久凍土から掘り出されることは珍しいことではありません。 2016年以降、多くの場所でマンモスの遺骸や化石が大量に発見されています。 2018年、ロシアのシベリアの永久凍土で、これまでで最も完全なマンモスの死骸が発掘され、脳組織と体毛が完全に保存されていました。

専門家によると、マンモスの遺骸は死んだとき6～9歳で、永久凍土の中で3万9000年も眠っていたという。では、マンモスが凍った土の中から次々と発掘されているのは良いことでしょうか、それとも悪いことでしょうか?将来的にはどのような影響があるでしょうか?一緒に話し合いましょう。

マンモスの歴史

マンモスは、ケナガマンモス、ウーリーマンモスとも呼ばれ、哺乳綱真獣亜綱ゾウ科、長鼻目真鼻亜目に属します。陸上に生息した最大の哺乳類の一つです。現代のゾウと同じ目ですが、異なる科に属します。

マンモスは更新世の寒冷な気候に生息していました。更新世は洪積時代または氷河期としても知られ、258万8000年前から1万1700年前までの寒冷時代でした。マンモスはこの時代が生んだもので、180万年前に出現し、ユーラシア大陸と北アメリカ北部に生息していました。

気候が温暖化するにつれ、マンモスは1万年前に絶滅し、最後のシベリアマンモスの群れは紀元前2000年頃に絶滅しました。そのため、マンモスの絶滅は氷河期の終わりの象徴であると考えられています。

マンモスは体長約5メートル、体高約3メートル、切歯の長さは約1.5メートルと巨大で太っています。一般的に体重は6〜8トンですが、最も重いものは12トンにも達します。マンモスは寒さに適応するために、厚い毛皮と、最大9cmの厚さになる豊富な皮下脂肪層を持っています。マンモスは草、豆、低木、樹皮を食べる草食動物です。

マンモスはメスがリーダーとなる社会的な動物です。オスは成熟すると、単独で、または緩やかな小集団で生活します。妊娠期間は22か月と長く、一回の出産で生まれる子は1匹だけです。生存率が非常に低いため、成長率と人口増加は非常に遅いです。

マンモスが生息していた時代を考えると、人類が類人猿から人間へと進化した時代であり、マンモスは人類進化のパートナーであると考えられます。しかし、人間の狩猟能力が向上するにつれて、このパートナーシップは完全に崩壊し、狩る者と狩られる者の関係になりました。人々は食料と暖をとるために、そして後には象牙を得るために、マンモスを狩る回数を増やしていった。

したがって、マンモスの消滅は、気候の温暖化、繁殖の遅れ、個体群間のコミュニケーションの欠如、近親交配による遺伝的欠陥などの理由に加えて、人類の進化の過程での殺害の増加も、この巨大な種の絶滅の一因となった。

それで、この種を今復活させることは可能でしょうか?人類の進化を通じて、私たちは多くの動物の絶滅の犯人、あるいは共犯者となってきました。人類の技術が進歩した今、私たちは絶滅した古代の生物を復活させることを考えています。しかし、これまでのところ、古代生物の復活に成功した例は一つもない。それで、マンモスの復活の計画と希望はあるのでしょうか?それは本当に存在するのです。

科学者たちは、シベリアの永久凍土の下に1500万頭のマンモスの遺骨があるかもしれないと予測している。長期間にわたり極度の低温下に置かれていたため、マンモスの体のほとんどは無傷で保存されています。これまでに、数十頭のマンモスの遺骸が発見されている。マンモスの骨格の中には、軟部組織や腱が完全に付着しているものもあります。 2014年、ヤクート地方で世界初の完全なマンモスの脳が発見された。

この目的のため、ロシアは2018年に590万ドルを費やしてクローンセンターを建設し、クローン技術でマンモスを復活させる計画を立てた。

科学者の中には、理論的にはマンモスを復活させることは可能だが、そのプロセスは複雑で困難だと考える者もいる。日本の近大の宮本圭教授が率いる実験は、時代の先端を進んでいるようだ。彼らはマンモスの死骸から抽出した細胞核をマウスの卵子に移植し、再生を達成し、活動的なマンモスの胚を得た。

研究成果は2019年3月11日、英国の科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」電子版に掲載された。使用された標本はシベリアの永久凍土に2万8000年も眠っていたマンモスだ。マンモスの体から骨髄と筋肉組織を採取し、その遺伝情報をアフリカゾウのものと比較することで、マンモス特有のDNAとタンパク質を確認した。その後、細胞核が抽出され、マウスの卵子に移植されました。

これは大きな進歩ですが、まだ第一歩に過ぎません。なぜなら、マンモスを真に復活させるには、まだ克服すべき多くの困難が残っているからです。宮本氏は、最初のステップは細胞分裂に進み、その後胚を母親の体内に移植することだと語った。理論によれば、マンモスはマンモスの胚をアジアゾウに移植して発育させることによってのみ生み出される。

しかし、このプロセスは一夜にして起こるものではなく、免疫拒絶反応などのさまざまな理由により死に至ることもあります。妊娠期間は22か月続きます。間違いがあれば、最初からやり直さなければなりません。さらに数年が経過するでしょう。さらに、アジアゾウは絶滅危惧種であり、実験を行うための承認プロセスは複雑です。

このことから、マンモスを復活させる希望はわずかしか見えません。 SF映画「ジュラシック・パーク」では、科学者が琥珀から蚊の血を抽出して恐竜の遺伝子を入手し、恐竜を復活させた。こういう話は現実には不可能だ。

DNAの半減期は521年なので、150万年後には読み取れなくなり、680万年後には全ての結合が完全に破壊されます。したがって、6500万年前に絶滅した恐竜の遺伝子が現在まで保存されていることは不可能です。マンモスは4,000年前に最後に絶滅しており、発掘された最古の化石は4万年前のものなので、復活の希望はある。

しかし、私たちが実際にこの背が高く力強い生きたマンモスを見ることができるかどうか、あるいはいつになるかはまだ分からない。

次から次へと

マンモス発見の警告と影響

はるか昔に絶滅した古代生物の標本の発見は、もちろん古生物学を研究する科学者にとって良いことであり、人類が過去を理解し、未来を見据える上で大きな意義がある。しかし、永久凍土の秘密が次々と発見され、多くの科学者の警戒を呼び起こしている。

科学者たちは数十年前に地球温暖化の傾向を発見した。科学的研究によれば、地球の気温は数千年にわたって比較的バランスの取れた水準に維持されており、それが人類に円滑かつ平和的な発展の機会を与えてきたことが分かっています。このバランスが崩れると、地球の生態系は絶滅という大惨事に直面することになります。

これに先立ち、カンブリア紀に生命が爆発的に増加した顕生代以来、地球の生態系は5回の大量絶滅に見舞われており、そのたびに種の約80％から95％が消滅した。最も最近の大量絶滅は、6500万年前の白亜紀の絶滅であり、このとき恐竜の仲間や他の多くの生物が姿を消しました。研究により、人類は現在、第六次大量絶滅期に入っていることが判明した。

この大量絶滅の原因は地球の平均気温の上昇であり、犯人は人間のわがままです。調査の結果、人類の工業化以降、温室効果ガスの排出がますます深刻化し、地球の平均気温が1℃上昇していることが判明しました。科学的なモデル化によれば、地球の平均気温が 3°C 上昇することが閾値であると考えられています。この臨界点に達すると、地球の気候の自己調節システムが崩壊し、極端な気候災害が回復不能なものとなるでしょう。

この災害の結果、氷床は溶け、海面は上昇し、沿岸都市はすべて浸水し、世界の人口の65%が避難を余儀なくされました。壊滅的な異常気象が頻繁に発生し、干ばつや洪水が頻繁に発生し、かつてのオアシスが砂漠に変わり、かつての砂漠が沼地に変わります。人類は移住を余儀なくされ、飢餓と疫病が世界を襲い、生物連鎖と食物連鎖は崩壊し、ほとんどの生物と人類は絶滅の運命から逃れられなくなります。

現在、極地の氷床が溶け、熱帯雨林が消失し、世界中で森林火災が続き、海洋の死水域が拡大し、サンゴ礁が死滅し、淡水資源が減少し、壊滅的な気象が頻繁に発生するなど、地球規模の災害の兆候が頻繁に現れています。

この目的のため、世界中の科学者が1992年に共同で最初の公開書簡を発表しました。 25年後の2017年、彼らは共同で第2弾の公開書簡を発表し、全人類に悪い習慣を変え、低炭素で環境に優しいアプローチを採用し、生態系を保護・回復するよう警告した。そうでなければ、私たちに残された時間はあまりありません!

永久凍土からのマンモスの継続的な発掘は、地球が実際に温暖化しており、臨界点が近づいていることを別の観点から警告しています。

上記の一連の災害に加えて、科学者たちはもう一つの懸念を抱いている。気候が温暖化し、氷床や永久凍土が溶けると、太古に凍結されていた未知のウイルスや細菌が放出されるのではないかということだ。これらの古代のウイルスは、現代のオーストラリアにやってきたヨーロッパのウサギのように、人々に予測不可能な大きな災害をもたらすでしょう。

2016年、ロシアのヤマル半島で炭疽菌の流行が発生し、多数の住民が感染し、12歳の少年が死亡した。調査によると、75年前にトナカイが炭疽菌に感染して死んだという。永久凍土に凍りついていた遺体が溶けて露出し、炭疽菌が蔓延した。

古代のウイルスや細菌が暴露されれば、結果はさらに悲惨なものとなるでしょう。多くの生物学者や遺伝学者は、条件が整えば、絶滅したウイルスの中には数万年、あるいはそれ以上生き残ることができるものがあると考えています。 2014年、研究者らはシベリアの永久凍土から3万年前の巨大ウイルスを抽出し、実験室で復活させて感染力を持たせた。

これらの古代のウイルスの多くは現代では知られていないか絶滅しています。人間に感染すると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックよりもはるかに深刻な大流行を引き起こす可能性がある。これはパンドラの箱を開けて悪魔を世界に解き放つようなものです。

その結果、多くの人々が地方自治体に対し、こうした採掘、特に一部の金採掘者による永久凍土の無差別破壊を厳しく管理し、削減するよう求めている。

これを踏まえて、多くの科学者や社会人は、マンモスの復活に多くの時間と費用を費やすよりも、これらの資源と費用を現在の生態系の保護と回復を強化するために使う方が良いと考えています。なぜなら、このような復活は、必ずしも人類の現在の生活や将来に何らかの利益をもたらすとは限らないからです。現存する種すべてが絶滅を加速させている現状において、たとえマンモスが復活したとしても、再び絶滅しないという保証はあるのでしょうか？

したがって、生態系と人類がより良い未来を築けるように、現在の環境を保護し、回復することが正しい方法です。これについてどう思いますか？議論へようこそ。読んでいただきありがとうございます。

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