「蛇の唾液で染まった」小さな赤い果実は有毒でも果物でもない

植物学者として、私が毎日最も頻繁に答える質問は、次の 3 つの命に関わる質問です。「この植物は食べられるか?」それはおいしいですか？どうやって食べるの？

もちろん、植物の種類によって外観や魅力が大きく異なるため、植物の出現頻度も大きく異なります。 Duchesnea indica は、野生で非常に一般的に見られるこの季節に特によく聞かれるスター種です。

スネークベリーはいちごに最も似た果物とも言え、草むらの中で真っ赤な「果実」が非常に目を引きます。緑を背景に、新鮮さと美味しさを感じ、自然とよだれが出てきてしまいます。

スネークベリーの「果実」はとても魅力的に見えます｜4028mdk09 / Wikimedia Commons

しかし、両親は私たちにそれを食べさせてくれませんでした。スネークベリーを食べてはいけない理由は、「スネークベリーの表面にはヘビが這い回っており、ヘビの唾液で汚れているため、スネークベリーは有毒であり、食べてはいけない」からです。

年長者の言うことを聞かないと、ひどい目に遭うという古い諺がありますが、野生では、熟したスネークベリーを摘んでゆっくり噛むしかありません。スネークベリーを食べて、異常な反応は起こりません。食べ過ぎて毒が効かなかったのでしょうか？

イチゴ顔

スネークベリーはバラ科スネークベリー属の植物です。この属には 5 ～ 6 種の植物があり、そのうち中国に分布しているのは Snakeberry と D. chrysantha の 2 種のみです。 2 つの種は簡単に区別できますが、最も典型的な違いは「果実」の色です。前者の「果実」は鮮やかな赤色ですが、後者の「果実」はピンク色です。

この「果実」は、実際にはスネークベリーの果実ではなく、その花托です。 「受容器」の上のゴマのような小さな硬い粒子が本物の果実です。

アカネ科の植物の花托はピンク色です。 | Sphl / ウィキメディア・コモンズ

スネークベリーはイチゴの遠い親戚であり、ワイルドストロベリーと呼ばれることもあります。愛情深い姉妹属であるデュシェスネア属とイチゴ属（フラガリア）は、よく発達した肉質の花托と、花托にたくさんの小さな果実をつけるという共通の特徴を持っています。果実が熟すと、赤い肉質の花托がさらに魅力的になります。彼らは栄養豊富な肉質の托鉢器官を使って餌となる動物を誘い、動物の消化器官の助けを借りて種子を拡散させます。

スネークベリーやイチゴのように、「偽果実」を持つ植物は数多くあります。たとえば、一見大きな「果実」に見えるパイナップルは、実際には花序の軸に沿って成長する多数の小さな果実です。私たちが食べるカシューナッツはカシューナッツの木の種子です。生きているときは、特大の果実の茎が成長しています。この果茎は甘酸っぱくてジューシーで、果物としても食べられます。これらの構造物は動物を引き寄せ、種子を広めるために作られています。

自然界では、顕花植物が種子を拡散する方法は長い進化の過程を経ており、利用できる資源は適切な場所に配置されます。

カシューナッツ、上の大きな赤いのは実の入った容器で、その下には毒のある殻に包まれた実があり、その種子がカシューナッツです｜Pixabay

では、スネークベリーとストロベリーの違いは何でしょうか?

最も典型的な違いは花にあります。スネークベリーの花は黄色ですが、ストロベリーの花は白色です。しかし、スネークベリーやイチゴが実を結ぶとき、花を見ることはめったにありません。

もう一つの違いは、赤い花托の下にある小さな緑色の部分である萼片です。内側の円は萼片、外側の円は花冠と呼ばれます。イチゴとスネークベリーはどちらも 5 つの萼片と 5 つの萼節を持っています。スネークベリーの萼片は萼片よりも大きく、一方、イチゴの萼片は萼片よりもわずかに小さいです。

スネークベリーの花托、ポーカーカードの「クローバー」形の外側の円は花咢片、尖った内側の円は萼片です｜Shyamal L. / Wikimedia Commons

私たちがよく食べるイチゴ（Fragaria × ananassa）は、バージニアイチゴ（F. virginiana）とチリイチゴ（F. chiloensis）という 2 種類の野生の Fragaria 植物の交雑種です。その果実は黄白色で、スネークベリーの果実は赤色なので、簡単に見分けることができます。いくつかの野生のイチゴの果実はスネークベリーの果実のように赤いですが、スネークベリーと野生のイチゴの間にはいくつかの違いがあります。

一般的に、スネークベリーの果実は花托の表面から突き出ていますが、イチゴの果実は花托の中にわずかに沈んでいるか、深く沈んでいます。ほとんどの場合、これだけでスネークベリーとストロベリーを区別するのに十分です。

小さな果実がついた乾燥したスネークベリーの花托｜ロジャー・キュロス / ウィキメディア・コモンズ

野生でよく見られる別の種類の小さな野生の果物は、キイチゴ属の果物です。この属は多くのおいしい果実を生産し、レッドラズベリー（R. idaeus）などのいくつかの種は果物として栽培されています。

野生の赤いラズベリーの果実 |マコ / ウィキメディア・コモンズ

キイチゴ属もバラ科に属し、多くの種は、Duchesnea 属の果実にいくらか似た美しい鮮やかな赤色の果実をつけます。しかし、それらを区別することは難しくありません。キイチゴ属の果実は、多数の小さな核果からなる集合果である。魯迅は『百草園から三味書店まで』の中で、ラズベリーを「小さな珊瑚のビーズでできた小さなボール」と表現しました。これらは Rubus 属の植物であり、R. hirsutus の果実である可能性があります。

ヘビは菜食主義者ですか？冗談じゃないよ。

さて、スネークベリーとイチゴを認識した後、重要な質問が来ます。スネークベリーは食べられるのでしょうか？

人間にとって、スネークベリーの「果実」には明らかな香りや甘さはありません。したがって、野生の果物として味わうことさえ、スネークベリーは不適格であり、子供がままごとをするときの小道具としてのみ使用できると思われます。しかし、野生でこの魅力的な果物に出会うと、やはりそれを試してみたいという衝動にかられます。結局のところ、無料の果物は人々にとって非常に魅力的です。お金がかからないものは、口に入れたときの感じが違います。

スネークベリーの花は黄色です｜Jrosenberry1 / Wikimedia Commons

しかし、スネークベリーにまつわる「呪い」は本当なのでしょうか、それとも嘘なのでしょうか?スネークベリーが有毒であるかどうかは常に議論の的となってきました。何も気にせず気軽に食べられると言う人もいますが、一方、食べ過ぎると下痢を引き起こす可能性があるため、スネークベリーを食べるときは注意する必要があると考える人もいます。

湖南省の吉首大学は、スネークベリーの毒性に関する研究を実施した。マウスに大量の乾燥スネークベリー粉末（体重50kgの人が1日1kgのスネークベリーを食べるのに相当）を経口投与したが、異常反応は見られなかったため、スネークベリーは無毒であると言える。

蛇がよだれを垂らすという伝説については、少し分析してみると、抜け穴だらけであることがわかります。まず、蛇の毒は、傷口から体内に入った場合にのみ人間にとって有毒です。第二に、毒蛇のすべての部分が有毒というわけではありません。ヘビの唾液には毒はありません。毒は毒腺に蓄えられており、防御時や攻撃時にのみ放出されます。さらに、ヘビは菜食主義者ではないので、果物に唾液を塗りつけることはしません。

森のイチゴの花、花托、果実。花托と果実はスネークベリーによく似ていますが、味はスネークベリーよりも美味しいです｜xulescu_g / Flickr

しかし、なぜいまだにスネークベリーは有毒だと主張する人がいるのでしょうか?それは、スネークベリーの生息環境に関係しているのかもしれません。

スネークベリーは、特に半日陰で半湿地の畝の端で生育するのを好みます。農場の肥料がここに付着するだけでなく、出入りする家畜の肥料もいつでもスネークベリーの果実に落ちる可能性があります。これらの田んぼには病原微生物が存在する可能性が高い。つまり、スネークベリーを食べると確かに胃の不調を引き起こす可能性がありますが、胃の不調の原因はヘビの唾液ではありません。それでも、無料で手に入る小さな赤い果実を食べたいと思うでしょうか?

美味しくないけど仕事は見つかる

スネークベリーの果実はそれほど美味しくなく、栽培化して果実にする可能性もありませんが、生命力が強く、芝生や緑地に最適な植物になる可能性があります。スネークベリーを植えることは、特に緊急に覆う必要がある裸の砂地には良い選択です。

魅力的じゃないですか？ ｜cogdogblog / ウィキメディア・コモンズ

スネークベリーは生育環境にこだわりません。さまざまな砂質土、黄土、腐植土などがスネークベリーの良好な生育基質になります。しかし、日光に耐性がないので、繁茂するには通常、半日陰の環境が必要です。これにより、庭師は緑化植物の特別な選択肢を得ることができます。光が不十分で芝生が生育に適さない場所では、スネークベリーをそのまま放置しておくと、スネークベリーを有効活用できる最良の方法です。

スネークベリーは美味しくありませんが、チェリーは間違いなくこの季節の珍味です。しかし、皆さんは「チャイニーズチェリー」を食べたことがありますか？ 👇

著者: Shi Jun

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