燃えるような唇と小さな上向きの鼻、これは誰の夢の猿でしょうか?

光沢のあるダークブラウンの髪、色白で優美な顔、黒くて生き生きとした瞳、真っ赤でふっくらとした唇。私が話しているのは、どの比類のない美しさだと思いますか?

いいえ、私が話しているのはこの雲南シシバナザル（Rhinopithecus bieti）のことです。彼らは人間以外で、標高4,000メートル以上の高地で生活できる唯一の霊長類です。まさに「雪山空飛ぶ猿」です。

TikTokでは、金色の猿は「ウォーターモンキー」に次いで最も人気のある猿です。金色の猿が1匹現れるごとに、ネットいじめを受けている峨眉山マカクも1匹いると言われている。峨眉山の猿たちはまたこう言った。「噂を信じたり広めたりしてはいけない。」

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もちろん、これらはすべてネットユーザーのジョークですが、金色の猿が非常に人気があるのは事実です。

今年のメーデー、外出できず家にいなければならないなら、カレンダーガールと一緒に自然を旅して、この人気の雪山猿と知り合ってみませんか。

天を向いた豚の鼻は高原の仙人の身分証明書

雲南キンシコウは中国固有の種である。雲南省とチベットの海抜3,200〜4,600メートルの針葉樹と広葉樹の混交林と冷温帯針葉樹林帯に生息します。

標高4,000メートル以上の高原地帯では、雲南ゴールデンモンキーは人間以外で唯一生き残ることができる霊長類です。この孤独で寒い土地で生き残りたいなら、まず解決しなければならないのは呼吸の問題です。高原の空気は薄く、平原での生活に慣れている人は高原に来ると酸素不足による高山病に悩まされることが多いのです。

しかし、雲南省のキンシコウにはこの問題はありません。長い進化の過程で、彼らの鼻骨は退化し続け、あるいは消失し、彼らの鼻孔はもはや人間のように下向きに開いておらず、顔にまっすぐ突き刺さった2つの穴のようになっています。この大きく開いた鼻の構造により、雲南省のキンシコウは呼吸する際の抵抗が減り、空気の薄い高原地帯でも正常に生活することができます。雲南省の金色の猿が属するキンシコウ属では、すべての猿がこのような上向きの鼻を持っています。

雲南省の黄金猿 |トゥチョン

ふっくらとした真っ赤な唇も雲南省の金猿の特徴です。霊長類の中で、このような真っ赤な唇を持つのは雲南省のキンシコウと人間だけだ。その機能についてですが、一説によると、赤い唇は発情期の赤いお尻のように、性的な信号を公然と送っていると考えられています。

高原風の小さく上向きの鼻と燃えるような赤い唇に加えて、雲南金猿の銀色と白色の毛も非常に特徴的です。本物の「黄金」猿である四川の黄金猿とは異なり、雲南の黄金猿の体には金色の毛が一本もなく、純粋な白黒です。雲南省のキンシコウの毛の色は生まれつきではなく、成長するにつれて変化します。若い猿はほとんどが銀白色ですが、成長するにつれて毛の色が徐々に濃くなり、手足や背中は徐々にチャコールグレーに変わります。まるで、炭鉱労働者への道を歩み、決して後戻りしない我が家のシャム猫のようです。

若い雲南省の金色の猿 |トゥチョン

雲南省の金色の猿は見た目が面白いだけでなく、私生活も非常に興味深い。彼らは一夫多妻制です。このサルの群れには、複数の一夫多妻家族のほか、パートナーを見つけられない独身の雄サルの群れや、高齢と身体の衰弱のため地位や妻を奪われた中年のサルもいる。同じ放浪者として、この男性グループは全員男性だけのユニットを結成して一緒に暮らしていました。これは、友愛会の下位バージョンのようなものでした。

寂しく寒い高原で、雲南省の金色の猿たちは静かに「猿の生活」を送っています。彼らは妻や領土をめぐる争いや、子猿の出産に忙しく、山の外の世界のことなど気にも留めない。

しかし、山の外にいる人間にとっては、これはそれほど単純なことではありません。人間のせいで、彼らはこの猿の群れを、彼らが知る前にほぼ絶滅させてしまったのです。

魔法の毛皮がサルの識別に新たな世界を開く

1870年代、フランス人宣教師フェリックス・ビエとその同僚たちは雲南省で狩猟中に、それまで見たことのない種類のサルに遭遇しました。彼らはサルを解剖して情報を記録し、さらに7つの標本を捕獲して母国に送り、パリの自然史博物館に展示した。

1897年、フランスの科学者はこの新しいサルをRhinopithecus bietiと名付けました。その後ほぼ100年間、この白黒の猿に注目する人は誰もいなかったが、1960年に中国の動物学者彭洪寿教授が、雲南省の地元民から「大緑猿」「白猿」「花猿」と呼ばれていた猿の毛皮を偶然目にした。科学界にはまだ知られていなかったこのサルが、ついに人々の目に留まるようになった。

自然をカタログ化｜flickr

約100年前に発見されたこの神秘的な種が実際に存在し、今も山や森の中に隠れていることが発見されました。こうして雲南省のキンシコウは人々の注目を集めるようになったが、科学者や自然保護活動家たちはその本当の姿を一度も目にすることができなかった。彼らは、地元の人々が狩猟した薬用の猿の骨や毛皮を購入することで、雲南省のキンシコウの漠然としたイメージを構築することしかできない。白馬山自然保護区の職員が、保護対象である生きた雲南ゴールデンモンキーをようやく自分の目で見ることができたのは、1985年5月になってからだった。

それ以来、雲南省の金色の猿は人々に真剣に受け止められるようになりました。しかし、この地域では長年にわたり放置され、狩猟が頻繁に行われてきたため、雲南キンシコウの個体数は大きな影響を受けている。また、その生息地は比較的狭く、金沙江と瀾滄江の間の約2万平方キロメートルの狭い範囲のみです。気候変動の影響と相まって、すでに限られている生息地はさらに断片化され、さまざまな個体群が孤立し、自然な繁殖に影響を及ぼしています。

1996年までに、雲南省のキンシコウの個体数はわずか13個体、つまり1,000頭未満にまで減少した。

自然のカタログ化 |フリッカー

認識は少し遅れましたが、保護措置は遅すぎることはありませんでした。雲南省は1983年に早くも白馬雪山国家自然保護区を設立しており、ここは雲南省初の金猿保護区でもある。 1989年、雲南省の金猿は国家一級保護動物に指定されました。 1996年、IUCNは雲南キンシコウを絶滅危惧種に指定した。 1997年、ワシントン条約は雲南キンシコウを付属書Iに掲載し、国際取引を禁止した。

さまざまな保護対策のおかげで、雲南省のキンシコウの個体数は徐々に回復しています。 2016年には雲南省のキンシコウの個体数は18の個体群で3,000頭まで回復し、2021年までに23の個体群で3,300頭以上にまで増加し続けた。この愛らしい雪山の飛猿の群れは、この美しい地球上で私たちとともに長く生きていくことでしょう。

生命は繁栄し、自然との物語は続く

実際のところ、雲南省のゴールデンモンキーの個体数の回復は、わが国の生物多様性保全活動のほんの一部に過ぎません。近年、雲南省のゴールデンモンキーのような多くの種が絶滅の危機から逃れて私たちの世界に戻ってきています。

かつては絶滅の危機に瀕していた国宝、ジャイアントパンダは、2021年に絶滅危惧種から危急種へと格下げされ、喜ばしい結果となった。北東トラ・ヒョウ国立公園では、野生のシベリアトラの個体数が静かに倍増している。揚子江の漁業禁止後、かつては絶滅した揚子江スナメリが何度も私たちの前に姿を現しただけでなく、その個体数も増加しています...かつては崖の端まで歩いていき、地球上から姿を消しかけた生き物たちが、次々と私たちの前に戻ってきています。

揚子江イルカ |トゥチョン

この背後にある最も重要な要因は、当然のことながら、我が国の保護政策がますます改善され、自然保護活動家が年々懸命に取り組んでいることです。しかし、これはあなたと私の共同の参加も必要です。私たちのような普通の人でも、日常生活の中で省エネと排出削減に注意を払い、地球の保護に貢献することができます。さらに、私たちの継続的な注意は、実際には強力な力となります。私たちの小さな積み重ねが少しずつ、この大きな目的を前進させることもできます。

より多くの人々が自然の美しさに注目し、自然との調和のとれた美しいつながりを確立して初めて、人類と自然の未来はより調和のとれたものとなるのです。

このような力は雲南省の金猿の物語にも存在します。地元の保護政策に加え、雲南省の金色の猿と同じ土地に住むチベット人やリス族も独自の方法で金色の猿を保護している。雲南省の美しい伝説では、雲南省の金色の猿は真の雪山の神であり、雲南省自身の祖先でもあります。こうした信仰と関心の文化的力は、雲南省のゴールデンモンキーの個体群を保護する上でも重要な役割を果たしています。

雲南省のシシバナザルの家族 |トゥチョン

自然保護活動家の努力のおかげで、雲南省のキンシコウの個体群は危険から救われることができました。自然と調和して生きるという地元の人々の哲学により、苦労して回復した個体群はより長期間生き残ることができるでしょう。生物多様性保全という大義のために、私たち一人ひとりが雲南省の金色の猿の物語の中の「チベット人とリス族」となり、私たちの注意力の力を使って、すべての野生動物と植物の個体群の保護にしっかりとした支援を提供する必要があります。

無意識のうちに、私たちと自然との関係はますます親密になってきました。

著者: ヘレス S