誰もが嫌うネズミが本当に絶滅したら、それは人類にとって必ずしも良いことなのでしょうか？

「ネズミが道を渡ると、みんなが叫んで叩く」ということわざがいつからできたのかは分かりませんが、人間が存在して以来、人間はネズミに対して良い感情を抱いていないようです。

ネズミはなぜ気持ち悪いのでしょうか？理由は3つ考えられます。まず、ほとんどのネズミは見た目が可愛くなく、一目見ただけで嫌悪感を覚えます。第二に、ネズミは繁殖力が強い雑食動物です。ネズミは畑から納屋、家まであらゆる場所で見つかります。これらのネズミは人間の食べ物をすべて略奪しますが、これは生産性があまり発達していなかった時代には非常に深刻な問題でした。ネズミに対する憎悪は、時を経て人間の心に深く根付いてきました。第三に、ネズミは病原体の移動する保有者です。彼らの体にはさまざまな細菌やウイルスが存在し、それが人間に感染して深刻な感染症を引き起こす可能性があり、その最も代表的なものがペストです。

人類の歴史上、ペストの大流行は西暦6世紀、14世紀、そして19世紀半ばの3回ありました。

最も有名なのは、1346年に始まった第二次ペスト大流行です。発生後の最初の7年間で、ヨーロッパでは2,500万人が亡くなりました。結局、ペストで何人が亡くなったのかを数えることは不可能です。客観的に見ると、ペストの猛威は社会全体の変化も引き起こした。制御不能なペストの流行によりローマ教皇庁の権威は失墜し、それがルネサンスのきっかけとなった。ルネサンスによってもたらされた思想的解放は、その後の産業革命の基礎を築きました。さらに、ペストによる人口の急激な減少は人件費の上昇を招き、経営者は人力ではなく機械を使うことを積極的に考えるようになり、それが間接的に産業革命を促進しました。

ペスト菌はネズミに生息し、ノミを介して人間に感染します。この時期に人類が罹患する疫病は「腺ペスト」と呼ばれます。

腺ペストはそれほど怖くありません。死亡率は50％と高いものの、人から人へは感染しません。ペストウイルスが制御されずに肺に侵入すると、「肺ペスト」に発展し、人から人へと感染する可能性があります。さらに、肺ペストの死亡率は大幅に増加します。効果的な治療法がない場合、死亡率はほぼ100%になります。ペスト菌が血液に侵入すると、「敗血症性ペスト」に発展します。この種の疫病は治療不可能だ。死者の体全体に黒い輪が現れることから、「黒死病」とも呼ばれる。疫病があまりにもひどかったため、人々はネズミをさらに憎むようになりました。

人間の視点から見ると、「ネズミが道を渡ると、みんなが大声で叫んでネズミを叩く」という諺はネズミに対して決して不公平ではないが、もしネズミが本当に絶滅してしまうとしたら、それは良いことではないだろう。

何千年もの間人間に狩られてきたにもかかわらず、ネズミが絶滅していないのはなぜか、という疑問について考えたことがありますか？ネズミの数が膨大である理由は、ネズミの繁殖力が極めて強いからです。生態系の中で独立して存在する動物は存在しません。その存在は生態系全体の安定したバランスと密接に関係しています。もちろん、生態系では生物ごとに重要性が異なりますが、どの動物が最も重要でしょうか?多くの場合、食物連鎖の頂点にいるのは動物ではなく、食物連鎖の底辺にいる生物です。

たとえば、トラは1年に100頭以上の羊を食べ、これらの羊は毎年10万キログラム以上の草を食べます。この食物連鎖の中で、草が最も重要です。

草が無ければ羊は食べ物がなく、羊がいなければ虎は食べるものがなくなります。同様に、ネズミの数も非常に多いです。自然界では、多くの動物がネズミを餌としています。ネズミが絶滅すると、ネズミを餌とする多くの動物が絶滅の危機に直面することになります。さらに、ネズミと同じ生態学的地位にある他の競争者の数が急増し、新たな生態系の変動を引き起こし、生態系全体の崩壊につながる可能性もあります。これは大げさな話ではありません。生態系の安定したバランスは非常に繊細です。壊れそうにないけど、とても壊れやすいです。

そうは言っても、ネズミは迷惑ではあるけれど、何か良いところもあるのではないでしょうか？実際、まだ利点はあります。

まず第一に、マウスと人間の遺伝的類似性は非常に高く、おそらく 85% 以上です。さらに、マウスは繁殖能力が強く、繁殖周期が短いため、科学実験に非常に適しています。マウスは今日の生命科学の成果の多くに貢献してきました。科学実験において、マウスはかけがえのない役割を果たしているとも言えます。さらに、自然界では、ネズミはいくつかの植物の種まきを助けることもできるので、まったく役に立たないというわけではありません。したがって、地球上のすべての生物は独自の生存方法を持っていますが、それぞれの生物は独立して存在しているわけではありません。それらはすべて、既存のエコシステムの不可欠な部分であり、エコシステムの安定性とバランスを保っています。

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