サイズは小さいが機能は強力で、5本の指の中では「ビッグボス」です

5本の指のうちどれが最も重要か知っていますか?

柔軟で力強い人差し指であろうと、ロマンチックな薬指であろうと、携帯電話が私たちの生活の中でますます重要な役割を果たし続けるにつれて、繊細で目立たない小指がますます重要になっているようです...

しかし、実際には、5本の指の中で最も重要な指を選ばなければならない場合、それは間違いなく親指でしょう。

5本の指の中の「兄貴」✦

親指はどれくらい重要ですか？

「手の機能評価基準」では、手の構造が完全であれば手の機能は100％であると規定されており、可動範囲と正常な機能の必要性に応じて5本の指に分割されます。そのうち、親指は全体の機能の 40% を占め、他の指の中で最も機能的重みが高い指でも手の機能の 20% しか占めていません。

「人体傷害の程度を判定する基準」では、手の傷害に関する部分で、さまざまな指の切断傷害についても規定が設けられており、手の親指が指節間関節を超えて切断または欠損している場合は、重傷とみなされます。親指以外の人差し指と中指が遠位指節間関節より下で切断または欠損している場合は、軽傷としてしか治療できません。

ご存知のとおり、医学的鑑定では、これら 2 種類の傷害には大きな違いがあります。軽傷とは、手足や外見、聴力、聴覚、その他の臓器の機能に部分的な障害を引き起こす傷害、または人の健康に中程度の害を引き起こすその他の傷害を指します。一方、重傷とは、身体障害、外見の損傷、聴力喪失、視力喪失、その他の臓器機能の喪失、または人の健康に重大な害を及ぼすその他の傷害を引き起こす傷害を指します。

このような「不平等な」扱いの背後には、親指の重要性が明らかです。

「ユニーク」＆「比類のない」✦

他の指と比較して、親指は独特の解剖学的構造を持っており、それがその強力な機能の基礎となっています。

私たちの手の骨は、8 つの手根骨、5 つの中手骨、および 14 個の指骨で構成されています。骨のつながりは、手根中手骨関節、中手指節関節、指節間関節に分けられます。これらの構造は人体の最も複雑な部分の 1 つを構成し、日常生活における多くの動作を実行するのに役立ちます。

その中でも、親指は指骨が2本しかないにもかかわらず、5本の指の中で最も柔軟性があります。重要な理由の 1 つは、親指の手根中手骨関節が両凹の鞍型構造であり、「ユニバーサルホイール」のような形をしていることです。単軸プーリージョイント（膝関節など）に比べ、柔軟性が高く、多軸ボールソケットジョイント（肩関節など）よりも安定しています。そのため、さまざまな動作を行う際に、親指は他の 4 本の指に対して適切な位置に配置され、補助的な役割を果たすことができます。

一方、親指の周りには筋肉が豊富に存在し、手の筋肉全体の39％を占めています。短母指外転筋、短母指屈筋、母指対立筋、母指内転筋で構成される「母指球」は、力の発生に効果的であるだけでなく、親指を制御して伸展、屈曲、内転、対立の動きを行うこともできます。

進化する唯一の方法✦

さらに驚くべきことは、親指の柔軟な構造が、人間が進化の面で他の動物よりも進んでいることをある程度決定づけているということです。

「猿指翼竜」復元画像出典：インターネット

生物進化の歴史全体において、親指は「新しいもの」ではありません。樹上生活を送る「猿の指を持つ翼竜」は、1億6000万年前にはすでに対向する親指の構造を持っていた。約7000万年前までに、初期の霊長類は同様の親指の関節構造を進化させていました。

人類の祖先の一部が、現代人と同様の器用さを備えた親指の構造を進化させたのは、約 200 万年前になってからでした。親指の機能が向上したことで、人類の祖先は道具を投げたり、使ったりすることがより上手になりました。

医療分野では、人間の脊髄や正中神経が損傷すると、手の母指球筋が萎縮し、親指と人差し指が接近して正常に曲げたり伸ばしたりすることができなくなり、正常に働いたり生活したりすることが不可能になることが多いとされています。親指が正常に機能しないこの症状は、「猿の手」または「猿の手変形」と呼ばれます。

「猿の手の変形」の模式図

これは、人間の手が他の霊長類と比較して独特の構造と機能を持っていることも反映しています。オランウータンやチンパンジーなどの他の霊長類も対向する親指や足指を持っていますが、長期間の樹上生活により、他の4本の指の指骨は長く湾曲し、一方で親指は比較的短いため、指を曲げて手のひらの中央に向かって回転させ、他の4本の指先で親指に触れることが困難になっています。それだけでなく、両手を地面につけて歩くということは、柔軟性を犠牲にして筋力をつけることを強いられるため、柔軟に物を掴むことが難しく、道具作りにおいても人間に大きく遅れをとっています。

その他の霊長類のグリップ

柔軟な親指がもたらす便利さを享受するために生まれてきた人間にとって、突然親指を失うことは間違いなく大きな打撃となるでしょう。したがって、臨床的には、親指の喪失は通常、患者の足の親指を手に移植することによって補われます。しかし、3Dプリント技術や組織再生技術の推進により、現在の親指移植技術では「ポケットからお金を取って別のポケットを満たす」必要がなくなりました。

日常生活において、親指には他にどのような重要な役割がありますか?皆さんもぜひコメント欄にメッセージを残して議論してください。例を挙げてみましょう。 「いいね」は親指で表現するんじゃないの？

クリエイティブチーム: 中国科学技術館ニューメディアチーム

レビュー専門家：天津中医薬大学第二付属病院整形外科副主任医師、王林宇氏