「無視されてきた」金星は、かつては居住可能な惑星だったのだろうか？

地球に最も近い惑星はどれですか?それは地球からわずか4050万キロほど離れた金星です。では、地球に最も似ている惑星はどれでしょうか?まだ金星。

金星と地球の類似点は、2つの側面に反映されています。1つは「外観」、もう1つは「動作」です。

見た目で言えば、金星の直径は地球の直径の95%、質量は地球の約80%です。 「行動」の面では、金星の公転周期は224.7日で、地球の365.24日に比較的近いです。太陽系の中で、金星ほど地球に似ている惑星はないと言えるため、金星は地球の「姉妹惑星」と呼ばれることが多いです。姉妹惑星であるにもかかわらず、なぜ人類は金星にあまり興味を示さないのでしょうか?実は、金星は最初から人類に無視されていたわけではない。

当初、人類は金星の探査に非常に熱心で、金星を探査した最初の宇宙船は米国が打ち上げたマリナー2号でした。 1962年12月14日に金星を通過し、金星の大気温度データを取得しました。

その後、ソ連もこれに倣い、4機の金星探査機を連続して打ち上げたが、最初の3機は失敗した。そして、1967年10月、ベネラ4号による金星探査に成功しました。これはほんの始まりに過ぎず、その後20年以上続く金星探査ブームが始まりました。人類が最後に金星を探査したのは1989年だった。このとき、米国はスペースシャトルを使ってマゼラン金星探査機を宇宙に打ち上げた。マゼラン探査機の助けにより、人類は金星表面の最も鮮明な画像と歴史上貴重なデータを手に入れましたが、それ以降、人類は金星への興味を失っていきました。

人類は金星の探査を通じて、金星と地球の類似点は表面的なものに過ぎず、その内部は地球とは全く異なることをようやく発見した。

金星は濃い大気を持ち、その大気の組成は地球とは全く異なります。主成分は二酸化炭素なので、温室効果は深刻です。金星の表面の平均気温は摂氏462度に達し、これは生命が耐えられる限界をはるかに超えていますが、これが最も恐ろしいことではありません。金星の大気中には厚さ20キロメートルを超える濃硫酸雲が存在するため、濃硫酸の雨が降るのは金星では一般的な気象となっている。既知の生命体の中で、そのような洗礼に耐えられる生命は存在しません。金星の環境は居住可能な惑星にはなれず、変革の価値もないので、人類は無視するしかない。

金星の見た目や行動が地球と非常によく似ているのに、内部はなぜこれほど違うのでしょうか?

実は、金星は最初からこのようではなかったのです。実際、それほど遠くない過去には、金星は居住可能な惑星だったと思われますが、それが変化したのは衝突によるものと考えられます。太陽系の他の惑星と比較して、金星には 2 つの非常に特殊な特徴があります。1 つは自転方向、もう 1 つは自転速度です。太陽系の惑星はすべて西から東へ回転しますが、金星は反対方向に回転します。さらに、金星の自転は非常にゆっくりで、一回転するのに243日かかります。これは、金星が太陽の周りを公転するのにかかる時間よりも長いです。なぜそうなるのでしょうか?惑星の自転の力は、太陽系が形成される前の原始星雲の角運動量保存則から生じるため、金星が最初に形成されたときの自転方向は西から東への方向でなければなりません。

惑星の自転方向を変えることができるのは激しい衝撃であるため、過去のある時点で大きな天体が金星に衝突し、金星の角運動量を変えたため、金星が反対方向に回転し始め、自転速度が非常に遅くなったと考えられます。

金星の環境の劇的な変化を引き起こしたのは、衝撃や自転方向の変化ではなく、自転速度の変化でした。金星には鉄の核があるが、磁場はほとんどない。なぜ？これは、金星の自転が遅すぎるためであり、つまり、金星の自転速度の変化は、直接的に磁場の消失につながります。磁場の保護がなくなったため、金星の大気は太陽風によって徐々に吹き飛ばされていった。

大気が吹き飛ばされた後、金星の表面の液体の水は急速に消え去りました。

海は地表の上に存在します。海が消滅したことで地表の気圧に大きな変化が生じ、地殻活動が活発化し、火山の噴火が相次いで始まった。科学者たちは、金星の表面には数百万の活火山があるかもしれないと推定している。多数の火山噴火により大量の二酸化炭素などの酸性ガスがもたらされたため、金星には新たな大気が生まれ、金星の大気が生成される速度は太陽風によって吹き飛ばされる速度よりも速かった。濃い大気は太陽光のほとんどを反射しますが、二酸化炭素で構成された大気は断熱効果が優れているため、金星の温室効果は深刻で、すぐに摂氏462度の高温を生み出しました。これは、金星が居住可能な惑星から「地獄の惑星」へと変化するプロセス全体です。

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