オスのカニはなぜ寄生された後に「偽妊娠」を経験するのでしょうか?

寄生虫に関して言えば、人間は常に道徳的または健康的観点から彼らを非難します。寄生虫は生き残るために何でもし、残酷に捕らえ、貪欲に搾取する少数の生き物だからです。

しかし、自然の観点から見ると、寄生虫は小さなグループでもなければ、単なる捕食者でもありません。寄生虫は全生物種の少なくとも 40% を占めています。巨大なクジラから小さな昆虫まで、すべての動物の背中には寄生虫がいます。寄生虫は過剰繁殖を防ぐために、寄生虫集団の密度を冷静に制御します。彼らは生態系のバランスを操作する重要な存在であり、生態学的多様性の基準でもあります。ほとんどすべての生物は、知らないうちにある程度寄生虫に侵されています。

凶悪な寄生虫

寄生には無限の秘密が隠されている。寄生虫は生き残るために、SF作品を凌ぐようなさまざまな寄生戦略を発達させてきた。例えば、オフィオコルディセプス・シネンシス菌はアリの脳に侵入してアリを「ゾンビ」に変え、アリは巣を離れて菌の肥料になる。もう一つの例は、魚の口の中に住み、魚の舌の代わりに魚の血と粘液を吸いながら、魚の舌をゆっくりと食べていく Cymothoa exigua です。幼虫はカタツムリの眼に侵入し、眼柄をカラフルな色に変え、まるで昆虫のように鳥に食べられて、そのライフサイクルを完了します。

魚の口の中に魚ジラミが見つかる |エルキン・フリッケ / ウィキメディア・コモンズ

これらすべてがまだ怖くないなら、実際に宿主を「去勢」できる寄生虫も存在します。

寄生虫の中には宿主の生殖器官を食い尽くし、その空いた空間を自らの住処として利用するものもいる。例えば、未確認動物科に属するエキオドン・レンダリは、細長く滑らかな体を持ち、肛門からナマコの体内に滑り込むことができる。ナマコを住処とし、ナマコの生殖器官やその他の器官も食料として食べる。

カラプス・アクス |メルセデス・ゴンサレス・ワングエメルトら/ SPC ベシュ・ド・メール情報速報 (2014)

宿主の生殖行動に影響を与え、蓄えられたエネルギーを自らの用途に利用する寄生虫もいます。たとえば、メスの地上蜂 (Andrena.spp) は、子供のための「食料」として花粉を集めることが多く、後ろ足に「花粉バスケット」構造があります。しかし、ある種の甲虫（Stylops melittae）に寄生されると、繁殖力を失い、子供たちに餌を用意しなくなり、花粉かごは消え、行動は成虫の雄蜂に似たものになり、完全に甲虫の奴隷労働者に成り下がってしまう。

生物の集団としての存在と存続は、子孫の繁殖に依存します。生殖自体も生物の多くのエネルギーと栄養素を消費します。これらの資源を制御できれば、寄生虫は宿主の寿命を延ばすだけでなく、繁殖に使われるエネルギーを奪うこともできる。まさに両方の長所を兼ね備えたものです！去勢戦略は、寄生戦略の中で最も残酷かつ最も成功している戦略であると言えます。

カニはフジツボの奴隷になる

フジツボは節足動物の甲殻類に属し、ロブスターやカニの近縁種ですが、ほとんどのフジツボは自ら「平らに横たわる」ことを選んでいるようです。彼らは船や埠頭、クジラの底にしがみつき、流れる海水から食用プランクトンを濾過して餌とします。

しかし、そんな普通の生活に満足しない種類のフジツボがいます。彼らはRhizocephala綱のメンバーであり、カニに寄生するSacculina属はカニ奴隷と呼ばれます。若いカニの奴隷は独立した同族とあまり変わらず、エビやカニの幼生によく似ています。しかし、彼らは成長すると別の道を歩み、他人の体の中で素晴らしい人生を送るのです。

Pachygrapsus marmoratus の体の Sacculina carcini | 写真vmoser / 非自然主義者

メスのカニ奴隷は、幼体のカニを探し出し、カニの感覚毛の根元や鰓糸など、体の弱い部分に根を張ります。カニの幼生はこの隙間に噛みつき、口器を針のように使い、脱皮後に柔らかい部分をカニの体内に注入します。カニが新しい家を見つけるプロセスはほんの数秒しかかからず、カニがそれに気付く前に悪夢が始まります。大きな木の根がどこまでも伸びていくように、カニの奴隷も、カニの体全体に広がる細長い根のような組織を育てます。

ペルトガスター属の種（カニの奴隷としても知られる）は、根のような組織をカニの体内に潜り込ませてヤドカリ（Pagurus pubescens）に寄生します。 | Christoph Noever 他/ 海洋研究ジャーナル (2016)

水面上では、カニたちは相変わらず、毎日水底を歩き回り、貝類などの餌を探しています。しかし、体内の状況は大きく異なります。カニの足の先からカニの爪の先まで、だんだんカニの奴隷に占領されていきます。カニの奴隷たちはカニから体の修復に必要な栄養素を奪い、カニが殻を脱ぐことを不可能にします。爪や脚を失ってしまうと、再生するための余分なエネルギーがなく、壊れた体を維持し続けることしかできなくなります。

雌のカニ奴隷が雌のカニを選択した場合、彼女はカニが卵を抱えている位置（腹部の節、一般にカニのへそと呼ばれる）を自分の使用のために占有します。メスがオスのカニを選択した場合、オスのカニの性ホルモンの分泌に影響を与え、生殖器官にダメージを与え、「去勢」の効果が得られます。もともと三角形だったオスの腹部は平らになり、行動もどんどんメスっぽくなっていきます。通常の雄のカニは、去勢されたカニを雌のカニと間違えて交尾を求めることもあります。

カニの奴隷が取り除かれた場合、メスのカニは卵巣を発達させてやり直すチャンスがまだありますが、オスのカニの性ホルモンは永久に影響を受け、二度と普通の「男」になることはできなくなります。

通常のカニと寄生されたカニ Carcinus maenas。上から下へ: 幼生を運ぶ通常のカニ、S. carcini に寄生された雌のカニ、S. carcini に寄生された雄のカニ。性別に関係なく、寄生カニはすべて卵を運ぶ行動を示します |デヴィッド・リース & ヘンリック・グレン / 生態学と進化 (2014)

成熟したカニがついにその姿を現した。カニの「へそ」にはカニの卵に似た淡黄色の膨らみが形成され、交尾を待ちます。海を泳ぐ雄のカニ奴隷は雌のカニ奴隷に誘われ、外殻を脱ぎ捨てて細い管を通り、雌の体内に入り、精子を作ります。

雌のカニ奴隷はそれぞれ 2 本の管を持っているため、通常は 2 人の幸運な雄を招いて一生一緒に暮らします。彼女の2人の夫は彼女の卵をほぼ絶え間なく受精させ、彼女は数週間ごとに何千もの新しい幼生を産み、カニの腹甲を操作して脈動させ、それらを家から次の素晴らしい冒険へと送り出すのです。とっくに正気を失っていたカニたちは、奴隷たちを自分の子供のように「愛情深く」扱い、爪で周囲の海水をかき混ぜて、寄生虫の子孫が旅をさらに進められるよう助けた。

カマキリがセミを捕まえるゲーム

フジツボは海洋生物にとって非常に厄介な存在であり、最も影響を受けるのはクジラとウミガメです。クジラの体に密集したフジツボは、人々に閉所恐怖症を引き起こす可能性がある。流水で削られたり流されたりするのを避けるために、クジラのフジツボは、目の周り、鼻孔、性器など、クジラの体のしわを好んで選びます。時には、クジラは体からフジツボをこすり落とそうとして船に「こすりつける」ことさえあります。

サメに寄生する別のフジツボ、ワニフジツボ科の Anelasma squalicola はさらに不気味です。この種は、クロハラザメ（Etmopterus spinax）に寄生し、硬い殻を成長させず、代わりに硬くて石灰化していない紫がかった黒色の殻を形成します。単に場所をとるだけのクジラのフジツボとは異なり、サメに寄生するフジツボの茎はサメの筋肉に深く入り込み、根のような糸状体がサメの栄養分を吸収します。 「去勢」は A. squalicola の特別な戦略ではありませんが、サメも寄生フジツボの蔓延による栄養失調により繁殖能力を失います。これは寄生虫が脊椎動物を「去勢」した初めての事例として知られている。

サメに寄生する紫色の A. squalicola |クリストフ・ノエヴァー/ベルゲン大学

A. squalicola を最初に発見し命名したのは、フジツボの大ファンであるダーウィンでした。ダーウィンは世界一周の旅から帰ってきてから『種の起源』を出版するまでの8年間、フジツボの研究を続けた。これを「ダーウィンの先延ばし」と冗談で呼ぶ人もいます。

世界はほぼ完全に寄生と寄生でできています。フジツボには多くの寄生経路と戦略がありますが、寄生される運命からは逃れられません。 Hemioniscus balani と呼ばれる等脚類がおり、これは大西洋フジツボ (Semibalanus balanoides) などの成体のフジツボに寄生することに特化したものです。 H. balani の宿主は雌雄同体のフジツボです。この寄生虫はフジツボの卵巣を食べて、フジツボを「去勢」します。しかし、フジツボの雄の生殖器官は依然として保持されているため、精子を生成して「雄」にすることができ、これはカニの奴隷が寄生するカニとは正反対です。

状況は変化し、フジツボに使われるトリックは、いつかフジツボにも使われるようになるでしょう。

著者: Ǒphelia

編集: 赤の女王

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