彼は「チャイナ・スカイ・アイ」の居場所を見つけるために山々を旅した。

中国南西部にそびえ立つ山々の中には、広大な宇宙に面し、数十億光年離れたところからの電磁パルスを静かに捉える巨大な「天空の壺」がある。これは世界最大かつ最も感度の高い単一開口電波望遠鏡「China Sky Eye」FASTです。

FASTミラーに映る星空を眺めていると、山頂で白髪の老人の影が今も私たちを見守っているようだ。彼は22年をかけて中国にとって重要な天文機器を開発した南仁東氏だ。 2月19日は南仁東生誕80周年です。彼の足跡をたどり、「中国天眼」の建設過程を追体験し、生涯の科学への夢に燃えた彼の純粋な心を感じてみましょう。

「中国の天空の目」の主任科学者兼主任エンジニア、ナン・レンドン氏 写真提供：新華社通信

中国天眼の住処を求めて山々を旅する

南仁東と「中国天眼」の運命は1993年に始まりました。その年、国際電波科学連合会議が日本の東京で開催されました。会議では、多くの国の天文学者が共同で、宇宙からより多くの情報を受信するための新世代の電波望遠鏡を建造するという壮大な計画を提案した。電波天体物理学の研究に携わっていた南仁東は、これが中国の電波天文学を発展させる絶好の機会であることを痛感していた。

「他社は大型設備を持っているが、当社にはない。ぜひ試してみたい。」この一文が、南仁東氏の残りの人生を「中国天眼」と密接に結びつけたのである。

1994年、南仁東氏は口径500メートルの球形電波望遠鏡「中国の天空の眼」の工学構想を提唱し、主任技術者としてプロジェクトの研究開発と推進の重責を担った。

このような大口径の電波望遠鏡を建設するには、場所の選定が最初のハードルとなる。中国南西部の山岳地帯では、数百メートルの深さの谷が四方を山々に囲まれており、外部からの電磁波が自然に遮断されています。これは「チャイナ・スカイ・アイ」を建設するのに最適な地理的条件です。

理想的な敷地を見つけるために、ナン・レンドンはチームを率いて長く困難な敷地選定の旅に出ました。彼らはまずリモートセンシング技術を使って3,000以上の窪地を予備的に選別し、次にそのうち300以上の窪地を囲み、さらに100以上の窪地を選別し、最後に一つずつ「足で選んだ」。当時、北京から貴州省までの緑色の列車は片道50時間近くもかかったが、南仁東は衛星地図を頼りに、何の不満もなく次々と南西部の山岳地帯を旅した。

敷地選定チームの平均年齢はわずか30歳だったが、南仁東氏は50歳近くだった。険しい山林に直面し、彼は手足を使って苦労しながら登りました。道のないところでは、彼は一歩大きく、一歩浅く歩きながら、岩の間の茂みを通り抜けていった。かつて、大雨が降り注ぎ、山の急流が砂や砂利を運び、大きな木々を根こそぎにしてしまったこともあった。外を探検していた南仁東さんは、心臓を救う丸薬の助けを借りて峠まで登り返した。南仁東では、10年以上に及ぶ敷地選定の間、常にこのような困難と危険がつきまといました。彼は「適切なうつ病を見つけられなければ、人生を後悔しながら死んでいくだろう！」と言いました。

FAST サイト選定期間中の Nan Rendong。画像出典: 中国科学者博物館

1994年から2005年にかけて、南仁東さんは4,000昼夜以上にわたり、貴州省の山中の何百もの谷間を旅した。以前は道路がなかった場所にも道路が建設され、「チャイナ・スカイ・アイ」のための大きな丸い「穴」が見つかりました。最終的に、彼らは大沃堂を理想的な場所として特定することに成功しました。

2007年、FASTは「第11次5カ年計画」における主要な科学施設として国家から正式に承認されました。 2011年3月、村人たちは移住し、FASTプロジェクトの建設が正式に始まりました。

「チャイナ・スカイ・アイ」の夢を追う旅が出発した。

すべてを自分で行い、国にとって重要なツールを構築する

望遠鏡の製造は、多くの分野の共同作業を必要とする大規模で複雑なシステム エンジニアリング プロジェクトです。プロジェクトの円滑な進行を確実にするために、南仁東は自らすべての業務を担当し、一年中建設現場に滞在しました。鉄骨構造の計測・計算からプロジェクト全体の計画まで、細部に至るまで自らチェックし、何度も確認しています。

計画を検討しているうちに、南仁東は自分にとって馴染みのない土質工学の分野に遭遇した。彼は引き下がらず、1か月かけて関連知識を勉強し、各図面を繰り返し計算して検討しました。建設関係者は彼の専門家ぶりを見て驚き、「この天文学者が土木工学も理解できるのか」と言った。かつて、地面のリベット打ちのプロジェクトでエラー問題が発生したため、南仁東は技術者の測定が少しでもずれるのではないかと恐れ、箸を置いて建設現場に急いで向かいました。中国電子科技集団公司第54研究所の邢成慧は、ある蒸し暑い夏の午後に偶然南仁東と出会った。彼は今でも「スカイアイ」がナン・レンドンが全力を注いだ子供だと感じています！

「中国天眼」の建設中、南仁東はチームを率いて多くの技術的困難を克服し、世界最大スパンと最高精度のケーブルネット構造を構築しました。この成果は「中国天眼」の強固な基礎を築いただけでなく、港珠澳大橋などの大規模プロジェクトにも成功裏に適用され、その優れた技術的価値を実証しました。

2013年に直径500メートルのリングビームの接続に成功しました。作業服と安全ヘルメットを身に着けたナン・レンドンが、最初に高いリングビームに登った。彼は子供のように冷たい風に逆らって走り、心の中の興奮と喜びを解放した。それ以来、給餌支援塔が建てられるたびに、彼は真っ先にその塔に登り、頂上に立ち、「天空の眼」の全景を見渡すようになった。

建設現場の南仁東さん。画像出典: CCTV-1

「神秘と壮麗さに満ちた美しい宇宙は、私たちを平凡さを超えてその無限の広大さへと誘います。」南仁東はかつて宇宙に向かってこの愛情深い告白をした。彼にとって、「中国天眼」は単なる望遠鏡ではなく、人類が宇宙の神秘を探求するための架け橋でもあるのです。それは彼が一生をかけて作り上げた偉大な国家兵器です。

病気と闘う前に中国に「スカイアイ」を開通

しかし、伝説のプロジェクト「中国の天眼」が完璧に完成しようとしたまさにその時、周囲の人々は、かつては風とともに歩き、鐘のような声を持っていた南仁東が変化したことに気づいた。彼はもはや一息で頂上まで登ることができず、足取りは重くなり、休憩のために立ち止まると呼吸がますます速くなっていた。

ナン・レンドンさんは進行した肺がんと診断された。病気は容赦なく彼の体を蝕んでいったが、彼の精神は決して折れることはなかった。南仁東さんは大手術を受け、極度に衰弱した後も仕事を続けました。毎日、メールでチームとコミュニケーションを取りながら、計画の検討や詳細の確認を繰り返しています。手術からわずか3か月後、彼は痛みにもかかわらず建設現場に戻った。この時、彼の声はすでにかすれており、話すのに一呼吸に頼らなければならなかったが、彼は疑問を一つも残さず、一言一句質問し、説明した。

「『スカイアイ』は、私個人だけではなく、大勢の人々の努力と努力の成果です。世代の努力の成果とも言えるでしょう。」彼は何度もこの言葉を繰り返した。「もし『スカイアイ』に欠陥があれば、我々は国のために残念に思うだろう！」これは彼の深い執念と信念であり、また国と科学の大義に対する忠誠心と責任でもある。

2016年に「チャイナ・スカイ・アイ」が完成し、運用が開始された。これは我が国が独自の知的財産権を有する、世界最大の単一口径で最も感度の高い電波望遠鏡です。就任式の前日の午後、病気ですでにかなり衰弱していた南仁東氏は、北京から貴州省のFAST基地まで飛行機で行くことを主張した。完成した「天空の巨大な目」を彼が見たのはこれが初めてだった。それは、彼が22年間の苦労の末、祖国南西部の山岳地帯にようやく中国に向けて開通させた「天空の目」だった。

「中国天眼」の全景（ドローン撮影、メンテナンス中）撮影：新華社記者 欧東曲

2017年9月15日、肺がんが急激に悪化したため、南仁東さんは永遠に目を閉じて星空を眺め、宇宙を探検することになった。南仁東氏の死後1か月も経たない2017年10月10日、「中国天眼」が初めてパルサーを発見した。 2018年10月15日、中国科学院国立天文台は、国際永久番号79694の小惑星を正式に「南人東星」と命名すると発表した。

現在、「中国天眼」は多くの成果を生み出し、宇宙を観測する人間の視覚の限界を絶えず拡大しています。南仁東は22年間の信念と熱意で、中国の天文学界に「天空の目」を開き、自らも空の星となり、その輝く光で中国の天文学者を率いて、宇宙の最も深い謎の探求を続けました。

彼がこの世を去ってから長い年月が経ち、「中国天眼」の現在の成果を目にする機会はなかったが、科学的夢を粘り強く追い求める彼の精神は、きっと何世代にもわたる科学技術分野の労働者にインスピレーションを与え、彼らが奮闘を続け、勇敢に世界の技術の高みへと登っていくよう促すだろう。

今日もまた星空を見上げて南仁東氏に敬意を表しましょう！

参考文献:

1. 光明日報。ほんの少しの欠陥でも国にとっての恥となるでしょう!

2. 「新華社通信」公式アカウント。 900以上！彼にこれを見てもらえたらどんなに良かっただろう...

3. CCTV-1パブリックアカウント。星空を見上げながら、空にある「南人洞星」を忘れないでください…

4. 「中国科学者博物館」公開アカウント。 12年かけて、「中国天眼」の丸くて大きな「穴」を見つける丨南仁東

5. 「中国科学院の声」パブリックアカウント。一つ一つ探して、見逃さないでください |この繁栄の時代こそあなたが望むもの

6. 「中国科学院の声」パブリックアカウント。ナン・レンドン：ないけど、ぜひ試してみたい

7. 「CCTV National Memory」パブリックアカウント。彼は中国の「天の目」を開くために22年を費やしたが、今日この光景を見ることはなかった。制作：北京科学技術協会メディアセンター

記者：趙玲