極超音速兵器については、米海軍は過去5年間で9回しか試験を行っておらず、2028年に配備される予定である。

米海軍は2028年にバージニアブロックV攻撃型潜水艦に極超音速兵器を配備する予定に進んでいると、当局者は2021年11月18日木曜日に述べた。

ズムウォルト級駆逐艦の初号艦は2025年に極超音速兵器を受領する一方、バージニア級潜水艦の初号艦は2028年に同兵器を配備する予定であると、戦略システムプログラム部長のジョニー・ウルフ海軍中将が本日、海軍潜水艦連盟の年次シンポジウムで述べた。

「我々は道を歩み、マイルストーンを達成した。議会に予定していたことをすべて実行してきた。我々は通常即応攻撃兵器を配備する。陸軍では長距離極超音速兵器、あるいは振幅攻撃兵器と呼ばれている。陸軍と海軍では全く同じだ。ズムウォルト級駆逐艦に搭載されていようが、バージニア級潜水艦に搭載されていようが、全く同じだ」とウルフ氏は語った。

米軍の長距離極超音速兵器（LRHW）は、どちらも共通の極超音速滑空体を使用している。

「2023年度に陸軍に配備し、陸軍は最初の中隊を配備する予定です。2025年にはズムウォルト級駆逐艦1隻目に極超音速兵器を配備する予定です」と同氏は付け加えた。 「その後、バージニア級潜水艦にバージニア・ペイロード・モジュール（VPM）が搭載されれば、2028年に最初のバージニア級潜水艦に極超音速兵器を配備することができます。私たちはそれをより迅速に加速し、バージニア級潜水艦の大量購入を行う方法を検討しています。」

2021年10月7日、アメリカ陸軍第1軍第17野戦砲兵旅団第3野戦砲兵連隊第5大隊は、初の「長距離極超音速兵器」（LRHW）プロトタイプの極超音速ミサイルハードウェアを受け取ったが、ミサイルは付属していなかった。そのため、実際の導入は2023年までかからないことになるだろう。

海軍は2025年にオハイオ級潜水艦のミサイル「兵器艦」型4隻に極超音速兵器を配備する予定だったが、予算削減により水中試験施設の建設が不可能となり計画を変更せざるを得なかったとウルフ氏は述べた。オハイオ級潜水艦の遅延と退役が迫っていたため、海軍はバージニア級潜水艦にこの兵器を搭載することを決定した。

「オハイオ」級戦略原子力潜水艦は計18隻が建造された。現在、最初の4隻は巡航ミサイル原子力潜水艦にアップグレードされており、154発のトマホーク巡航ミサイルを搭載して対地攻撃を行うことができる。しかし、このクラスの潜水艦は現在では老朽化が進み、早急に退役させる必要がある。戦略級の「オハイオ」級は「コロンビア」級に置き換えられ、兵器艦型は「バージニア」級ブロックV型に置き換えられた。

「今年、空中発射試験を再開しなければなりません。予算削減のため、試験を一時停止していましたが、今年再開する予定です。空中発射試験は、最終的にバージニア級潜水艦にこの兵器を配備する方法を確実に理解するためのものです。建設を再開し、水中発射試験施設を建設します。これは、バージニア級潜水艦に実際にこの兵器を配備する前に、そのことを証明するために極めて重要です」とウルフ氏は語った。
「これにより、完全に機能するテスト施設が再び提供され、システムがリリースされたときにどのように機能するかを確認できるようになります。」

海軍がバージニア級潜水艦への極超音速兵器の搭載スケジュールをいかに早めることができるかとの質問に対し、ウルフ氏は、それは水中試験施設の完成次第だと答えた。

「我々はズムウォルト級駆逐艦を活用しようとしている。水上艦艇という点で異なっているが、ズムウォルト級で実験する多くのことはバージニア級潜水艦にも応用できる。我々は学習を通じて、いかに早くプラットフォームに乗れるかを検討している」とウルフ氏は語った。 「しかし、その多くは、水中発射試験施設を完成させ、兵器を生産するためにどれだけの予算があるかにかかっており、早期に利用可能なプラットフォームがあれば、兵器システムは前進する準備ができている」

米海軍協会ニュースの以前の報告によると、USSズムウォルト級駆逐艦は2025年に極超音速兵器を配備する最初の海上プラットフォームになる予定だ。ウルフ氏は、海軍と造船会社はズムウォルト級駆逐艦が搭載できる極超音速兵器の最大数をまだ計算中だと述べた。

海軍はこのタイムラインに向けて準備を進めており、2022年度に2回の本格的な飛行試験を実施する予定だ。

「我々は、それが安全であることを確認し、これらの機密兵器やその他のすべてについて理解していることを確認するために、それに関する他のすべてのテストを実施するつもりだ」とウルフ氏は述べた。 「DDG-1000駆逐艦とバージニア級潜水艦に搭載される先進的なペイロードモジュールを5つまで増強し始める予定です。」

いくつ搭載されているかに関わらず、ズムウォルトの2基の155mm先進砲システム（AGS）艦砲は、垂直発射装置のためのスペースを確保するために取り外す必要がある。

海軍は最近、同軍の極超音速兵器プログラムの名前である「通常即発打撃」の試験を数回実施した。先月末、米海軍はユタ州で固体ロケットモーターの第1段階の試験を2回のうち2回目を実施したと発表した。

ここで話題になっているのは、2021年10月21日、米国防総省が、米海軍と陸軍がその日に極超音速兵器の部品に関する3つの新たな試験を成功裏に実施したと発表した日である。これらの部品は2022年に米国の極超音速ミサイルシステムに使用される予定だ。

国防総省は声明で、サンディア国立研究所がバージニア州にあるNASAのワロップス飛行施設で試験を実施し、「現実的な運用環境で先進的な極超音速技術、能力、プロトタイプシステムを実証した」と述べた。

「昨年の状況を見れば、我々は最近、固体ロケットエンジンの静的試験を3回成功させたことが分かる。我々は3回実施した。第1段を2回、第2段を1回実施した。最初の弾頭試験も実施し、この兵器を実際に発射する能力を理解していることを実証した。なぜなら、これはコールド・ローンチでなければならないからだ」とウルフ氏は語った。

「私たちは、これらの技術すべて、つまりコールド ローンチのやり方を学んだばかりです。そして、それは非常にうまくいっています。最初の振動テスト車両が完成しました。これは、この兵器を製造するために建設された新しい施設で製造した、実際に最初のフル装備の車両です。私たちはそれをやり遂げました。実際にそれを出荷しました。すべてのロジスティクスが正しいことを証明するために出荷したのです。」

ウルフ氏はまた、海軍が現在、開発段階が異なる可能性のある複数の技術を同時に実験できるようになった例として、先月ワロップス島で行われたテストを挙げた。このテストでは海軍が1日に3機のロケットを打ち上げた。同氏は、３機のロケットのテストには２１回のテストがあったと述べた。

海軍は、海軍兵が最新の技術を継続的に利用できるように、新しい技術をタイムリーにプログラムに追加し、事前に計画に新しい技術を組み込んでいます。

「2年センターには技術挿入ポイントが組み込まれています。そのため、2年ごとに、準備が整った技術がある場合（実験室で実証され、自信がある場合、またはサウンディングロケットテストを行った場合など）、それが適切な技術準備レベルに達した場合は、計画に組み込む挿入ポイントを事前に指定しています」とウルフ氏は述べた。

「技術が準備できたら、それをシステムに組み込む方法を考えます。それが、私たちが他の誰よりも先を行く方法だからです。それが、私たちが戦闘員の手に能力を届け続ける方法です。」 ”

国防総省当局者は最近、中国が今夏実施した極超音速実験について懸念を表明した。退任する統合参謀本部副議長のジョン・ハイテン将軍は先月、記者団に対し、米国は過去5年間に9回の極超音速実験を実施し、一方米国の敵国は同じ期間に数百回の実験を実施していると語った。

そのため、一部の米国高官は「我々は20年以上も極超音速兵器を研究してきたが、大国間の競争の段階になって初めて、潜在的敵国の接近阻止/領域拒否戦略に対する脆弱性に気付いた。米国人は極超音速兵器について非常によく理解していると考えているが、この技術を実際に使用可能なシステムに変換したことは一度もない」と嘆いた。

しかし、米軍高官らは、極超音速兵器開発のための産業基盤の構築はすでに始まっており、この分野でもすぐに追いつくだろうと考えている。しかし現実はどうでしょうか?それを検証するには時間が経つのを待つしかありません。