「ディープ スペース ゲートウェイ」はどのようなもので、この「ポータル」はどこにつながっていて、人類にとってどのような意味を持つのでしょうか。

多くの友人は想像力を働かせて SF チャンネルにチャンネルを合わせ、「深宇宙ポータル」が伝説の宇宙間ポータルなのだろうかと疑問に思うかもしれません。私は前向きなビジョンを持つこれらの友人たちを尊敬し、感謝していますが、同時に彼らにバケツ一杯の冷水を浴びせて現実に引き戻す必要もあります。

いわゆる「深宇宙ポータル」は私たちの現実に存在するものなので、現実から現実へと伝達するポータルです。 「ポータル」はすでに建設が始まっており、来年には組み立てが始まる見込みだ。このいわゆる「ディープ・スペース・ゲートウェイ」は、新たに建設された月軌道上の宇宙ステーションです。この宇宙ステーションのことを「ディープ スペース ゲート」と呼ぶ人もいれば、「ディープ スペース ゲートウェイ」と呼ぶ人もいます。この記事では「深宇宙ポータル」という用語を暫定的に採用し、略して「ポータル」と呼びます。

ディープ・スペース・ゲートウェイ宇宙ステーションはどのような外観ですか?

まず第一に、この高尚な「ゲートウェイ」が非常に大きくて壮観なものになるとは思わないでください。実のところ、この「ゲートウェイ」は非常に小さいのです。それは国際宇宙ステーションよりもはるかに小さいだけでなく、我が国の宇宙ステーションよりもさらに小さいのです。

NASA（アメリカ航空宇宙局）は、この「ゲートウェイ」の写真集をウェブサイトで公開し、2024年の月面打ち上げの様子を示した（上の写真参照）。見た目からすると、この「ゲートウェイ」は小規模な国際宇宙ステーションに少し似ています。主に、動力推進モジュール、居住モジュール、貨物物流モジュール、船外活動モジュールの 4 つのモジュールで構成されています。

国際宇宙ステーションが高級ホテルだとすると、ゲートウェイは道端の宿屋のようなものだと言う人もいます。国際宇宙ステーションは6ベッドルームのアパートに似ているが、ゲートウェイは1ベッドルームのアパートに似ているという人もいます。このようにして、誰もがこの「ポータル」についてより直感的な概念を持つようになります。

「ゲートウェイ」の内部空間は比較的狭く、内部で作業する宇宙飛行士は最大4人までで、共有できるのは一部の生活施設のみである。もちろん、これはまだ始まりに過ぎません。今後の建設により、このゲートウェイ宇宙ステーションにはさらに多くの客室がドッキングされる可能性があり、したがって、ますます大規模になるでしょう。

ディープ・スペース・ゲートウェイの建設に関与する国々とその仕組み

ディープ・スペース・ゲートウェイ宇宙ステーションは、実際には国際宇宙ステーションの協力モデルを継承しています。この計画は今も米国が主導しており、かつて国際宇宙ステーション協力からの撤退を脅かしたロシアを含む16カ国が参加している。 16カ国とは、米国、ロシア、欧州宇宙機関加盟国11カ国（フランス、ドイツ、イタリア、英国、ベルギー、デンマーク、オランダ、ノルウェー、スペイン、スウェーデン、スイス）、日本、カナダ、ブラジルである。

ディープ・スペース・ゲートウェイ宇宙ステーションの建設において、各国が担う建設作業の分担は、おおよそ次のようになります。

電力推進モジュール（PPE）は米国によって製造されました。通信・燃料補給モジュール（ESPRIT）はESAによって構築されました。開発利用モジュールは米国によって構築されました。国際居住モジュールはESAと日本が共同で建造した。貨物補給モジュールは米国と日本によって建造された。ロボットアームはカナダで製造された。米国の居住モジュールは米国によって建設された。多目的気密カプセルはロシアによって建造された。オリオン宇宙船はアメリカによって建造された。オリオンサービスモジュールはESAによって製造されました。 （上の写真をご覧ください）

各国が取り組んでいる作業から判断すると、将来の「ゲートウェイ」は現在展示されている 4 つのモジュールよりもはるかに複雑なものになるでしょう。この宇宙ステーションでは、地球と月を結ぶNASAの主要「バス」であるマスク氏の巨大なスターシップ、オリオン宇宙船、ロシアの宇宙船とドッキングすることが可能だ。 （下の写真）

将来の有人月面着陸は、前世紀の有人月面着陸のモデルを完全に変えることになるでしょう。前世紀の月面着陸方式は、独自の着陸機を備えた宇宙船によって直接運ばれ、着陸機を直接放出して月に着陸し、その後、宇宙飛行士を拾い上げて宇宙船に乗り込み、月着陸船を放棄して地球に帰還するというものでした。

「ゲートウェイ」後の月面着陸モードは、宇宙船を使用して宇宙飛行士を「ゲートウェイ」に送り、次にシャトルを使用してゲートウェイから宇宙飛行士と貨物をピックアップし、月に降下してミッションを完了し、次にシャトルを使用して人員または貨物を「ゲートウェイ」に戻し、最後に宇宙船を使用して人員を地球に帰還させるというものです。

今後、地球から「ゲートウェイ」まで宇宙飛行士を運ぶ宇宙船は、NASAが開発した、一度に6人の宇宙飛行士を輸送できるオリオンであることが基本的に確認されました。そして、「ゲートウェイ」から月面までのシャトルミッションを遂行するのは、マスク氏のスペースX社のSN巨大宇宙船であり、一度に100人の乗客または100トンの貨物を運ぶことができる巨大な宇宙船である。

その時までに「ゲートウェイ」がまだドッキングミッションを遂行できない場合、SN宇宙船はオリオン宇宙船に直接ドッキングすることになる。

スペースX社はすでにNASAのアルテミス計画の月面着陸船の唯一の供給業者となる契約を獲得しており、マスク氏の巨大宇宙船は月面と「ゲートウェイ」を結ぶシャトルとなる可能性が高い。その時、月の上に不思議な現象が現れるでしょう。巨大なSN宇宙船は、薄い「ゲートウェイ」や、非常に奇妙に見える小さなオリオン宇宙船とドッキングするでしょう。 (上の写真: SN 宇宙船がオリオンにドッキング)

ディープ・スペース・ゲートウェイ宇宙ステーションの建設計画と進捗状況

アルテミス計画は、米国政府が資金を提供する有人宇宙計画です。その目標は、宇宙飛行士を安全に月に送り、2024年に帰還させ、月面と月周回軌道での標準的な居住機構を確立し、2033年頃の火星有人着陸ミッションに備えることだ。

「ゲートウェイ」の建設はアルテミス計画のサブ項目であり、重要なリンクです。 NASAが発表した計画によれば、建設期間は2019年に始まり、2026年までに基本的に完成する予定。2024年の有人月面ミッションにおける中継基地として活用することを目指しています。

現在、米国が建設を担当するコアモジュールPPE、居住モジュールなどのモジュールの製造業者が入札を通じて決定されている。 PPEはマクサ・テクノロジーズに3億7500万ドルで授与されました。居住室はそれぞれグラマン社とロッキード・マーティン社によって製造されました。

NASAが公開した情報によると、これらのモジュールの製造は進行中です。 PPEは電気推進モードを採用しており、グラマンの居住モジュールは既存の「シグナス」貨物宇宙船から改造されており、ロッキード・マーティンの居住モジュールはスペースシャトルのコンテナキャビンから改造されているため、いずれも非常に高速です。 2つの居住モジュールのうち前者は小さく、宇宙飛行士を30〜60日間しか収容できないが、後者は4人の宇宙飛行士を3か月以上収容できる。

計画によれば、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）は2019年に最初の打ち上げを実施し、無人のオリオン宇宙船を試験のために宇宙に送り込む予定だ。このミッションのコード名はEM-1（探査ミッション1）です。 2021年から2023年にかけて、EM-2ミッションが実施され、オリオン宇宙船の有人飛行と低軌道での3週間の作業が実現します。 2024年には、4人の宇宙飛行士とPPEおよび居住モジュールを月軌道に送り、予備的な「ゲートウェイ」を形成するEM-3ミッションが達成される。 2025年から2026年にかけて、EM-4からEM-5のミッションが達成され、物流モジュールと気密モジュールが「ゲートウェイ」に送られ、ドッキングされます。

これらの計画は予定通りに実現できるでしょうか？現在の進捗状況から判断すると、資金調達や訴訟、宇宙服の加工・製作などの事情で月面着陸に遅れが出る可能性はあるが、全体の計画は前進しており、遅れたとしても1年以内には抑えられる可能性があるという。

ディープ・スペース・ゲートウェイの重要性

「ゲートウェイ」と国際宇宙ステーションの違いは、国際宇宙ステーションは地球の軌道の高度約400kmにある単なる実験室であり、研究プロジェクトは主に地球と近隣の宇宙に関連しているという点です。一方、「ゲートウェイ」は地球の軌道から遠く離れ、地球からさらに遠い月周回軌道で運用されており、研究テーマはより深宇宙でのプロジェクトです。

「ゲートウェイ」の軌道は地球から30万キロ以上離れており、近地点は1,500キロ、遠地点は7万キロである。この軌道はハロー軌道と呼ばれます。それは、地球と月の引力のバランスが取れているラグランジュ点の間、つまり地球と月の引力の秤動点の近くを走ります。

ここの環境は国際宇宙ステーションの場所とは全く異なります。地球から遠く離れているだけでなく、さらに重要なことに、地球の磁気圏の保護外にあります。宇宙放射線はより強力であるため、「ゲートウェイ」では放射線防護対策に対する要求がより厳しくなります。しかし、ここでは地球の軌道上に宇宙ゴミは存在しないので、国際宇宙ステーションに小さな隕石や宇宙ゴミの衝突を防ぐための設備を備える必要はありません。

「ゲートウェイ」における宇宙飛行士の仕事と活動は、人類が宇宙の玄関口から出て、より深い宇宙へと向かったことを象徴しています。人類が地球から離れた宇宙での長期活動に適応できるかどうかをテストするため、宇宙飛行士はゲートウェイに1年以上滞在し、ゲートウェイの保護機能と人類の適応能力をテストすることができます。

これは、将来、火星やさらに遠くの惑星を人類が探査するための優れた実験基盤となるでしょう。将来的には、火星などの遠い惑星から持ち帰ったサンプルもここで検査・実験される予定です。処理されたサンプルは安全性を確保するために地球に送り返され、地球への汚染を最小限に抑えることができます。

したがって、「ゲートウェイ」は将来の宇宙への「ドック」であり、出発点となるのです。将来、深宇宙に向かう宇宙船もここで組み立てられ、打ち上げられることになるでしょう。遠くから帰ってきた地球上の人間にとって、ここへ到着することは故郷とみなされます。休憩してから「バス」に乗って帰宅することができます。将来、地球を訪れる火星人や宇宙人にとっては、これが慣習となるでしょう。彼らもここで下船し、「入国」する前に検査を受けることになる。

これらはすべて後日の話です。これらの「後日談」が実装されると、「ポータル」は間違いなくこれよりはるかに大きくなります。

現在、その最も重要な任務は、月面基地および月面着陸の中継基地として機能することです。 2024年頃に人類が再び月へ戻り、月面基地の建設を始めるための重要な中継基地となる。また、2033年に火星に行く宇宙飛行士の訓練にも重要な役割を果たすことになる。

近年、深宇宙探査・開発計画が次々と浮上しており、その「異端者」マスク氏は驚くべき行動を起こすことが多い。巨大な宇宙船実験の成功により、人類の火星移住計画はSFから突如現代へと移った。中国の宇宙ステーションも宇宙を旅している。今後数年間、人類の新たな宇宙分野への参入は、一連の素晴らしいショーとなることが予測されます。これらの素晴らしいショーは、「ゲートウェイ」が予定通りに完成できるかどうかも含めて、今後を見守るしかありません。

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