香港では使い捨て食器が規制されており、生分解性プラスチックも「禁止」を免れることはできない。なぜ？

毎年、無数のプラスチック廃棄物が海やその他の自然環境に漂い、最終的にマイクロプラスチックに分解され、人間の食物連鎖に入り込みます。香港政府は使い捨てプラスチック食器を禁止する法律を制定することを提案しており、意見公募期間が終了したばかりだ。注意深い人々は、非分解性プラスチックの環境に優しい代替品と見なされている「生分解性プラスチック」も規制の範囲内であることを発見しました。

香港で規制対象となる使い捨てプラスチック食器の種類

香港政府にはもっともな理由がある。近年、分解性や生分解性（オキソ分解性プラスチック、生分解性プラスチックなど）をうたう「代替プラスチック」製品が数多く市場に登場しているが、実際には、こうした生分解性プラスチック製品のほとんどは、十分な紫外線や熱などの特定の条件下でのみ、加速されてマイクロプラスチック片に分解したり、生分解したりすることができる。これらは、自然の海洋環境など、あらゆる自然環境条件下では、速やかに自然に分解することができません。

これらの製品が海洋環境で妥当な時間内に完全に生分解できることを証明するデータが不十分であるため、香港環境局は、熱酸化分解性プラスチックや生分解性プラスチックを含むあらゆる種類のプラスチック製使い捨て食器を規制計画の対象とすることを推奨しています。

画像 |ペクセル

分解性プラスチックの出現は、プラスチック汚染を解決する「救世主」として多くの人に見られ、分解性プラスチック産業も急速に発展しました。しかし、分解可能なプラスチックは必ずしも環境に優しいのでしょうか?ますます多くの科学的研究が疑問を投げかけています。

今回、香港政府は、分解性プラスチックに対する立場を明確にし、分解性プラスチックは分解環境に対する要求が高すぎること、分解の実現可能性が非常に小さいことなどの技術的な困難を指摘した。また、現行の生分解性プラスチック食器を使い捨てプラスチック食器と一緒に規制するなど、急成長を遂げていた生分解性プラスチック業界に冷水を浴びせるような内容となり、大きな波紋を呼んだ。

分解性プラスチック：理想は美しいが、現実は暗い

分解性プラスチックには、一般的に、生分解性プラスチック、光分解性プラスチック、熱酸素分解性プラスチックが含まれます。光分解性プラスチックと熱酸化分解性プラスチックが完全に分解できるかどうかは常に議論の的となっており、「疑似環境に優しい」とさえ呼ばれています。したがって、ここでは最も人気のある生分解性プラスチックに焦点を当てます。

生分解性プラスチックとは、特定の環境条件下で自然界に存在する微生物によって完全に分解され、二酸化炭素 (CO2) やメタン (CH4)、水 (H2O)、および含まれる元素の無機塩に分解されるプラスチックの一種です。生分解性プラスチックは、プラスチック代替素材の一つとして、登場以来大きな期待が寄せられてきました。

現在工業化されている生分解性プラスチックの種類は、主にポリ乳酸（PLA）、ポリブチレンテレフタレート（PBAT）、ポリヒドロキシアルカン酸（PHA）、ポリプロピレンカーボネート（PPC）などです。このうち、フィルム袋の主原料はPBAT、食器、射出成形、繊維の主原料はPLAです。その他の生分解性プラスチックは主にハイエンド分野で使用され、性能の向上と継続的なコスト削減により、繊維や農業用マルチフィルムなどの生活必需品にも使用され始めています。

我が国のプラスチック汚染防止政策が継続的に強化されるにつれ、生分解性プラスチック産業は急速に発展しました。生産能力に関して言えば、2020年の我が国のPBATとPLAの年間生産能力はそれぞれ約30万トンと10万トンとなり、世界の生産能力の約半分を占めることになります。 2025年までに、我が国のPBATとPLAの年間生産能力はそれぞれ約700万トンと100万トンを超え、世界の生産能力の2/3以上を占めると推定されています。

規格の観点から見ると、生分解性分野の規格は徐々に改善されつつあります。我が国では、生分解性に関するISO国際標準試験方法のうち11項目を同等のものに変更しました。試験能力の面では、生分解性プラスチックの分解特性を試験できる機関の数が急速に増加しています。 DIN CERTCO や BPI などの同業他社や認証機関に認められた、テストを実施できる研究所が約 15 か所あります。

しかし、現時点では、我が国の生分解性プラスチック製品の生産、流通、使用、リサイクル、廃棄においては、克服すべき困難がまだ多く残っています。例えば、分解性プラスチックの使用が明らかな環境上の利点を持つシナリオを明らかにするためにライフサイクルアセスメントを実施する必要があり、また、分解性プラスチック廃棄物の分類収集および処理方法を明らかにするためにゴミ分類の実施を組み合わせる必要があります。

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北京石油化工大学と天然資源保護協議会は2020年12月に共同で、生分解性プラスチックの環境フットプリントを評価した「中国におけるプラスチックの環境フットプリント評価」報告書を発表した。報告書の分析によると、生分解性プラスチックの種類によって環境パフォーマンスは大きく異なることが示されています。プラスチックの分野では、「分解可能」は資源の保全や環境への配慮と同義ではありません。プラスチックの炭素含有量と製品チェーンにおける位置によって、相対的な環境への優しさが大きく左右されます。

評価報告書は、廃棄された生分解性プラスチックが本当に環境上の利点を発揮できるかどうかは、その処理システムによって決まると指摘している。

1. 生分解性プラスチックの運命がシステムによって焼却されるように設定されている場合、化石ベースの生分解性プラスチックはさらに環境に優しくありません。分解性プラスチックを主体とした発生源管理という政策目標と、焼却を主体とした実際の管理との間には明らかな矛盾がある。

2. PPC 製造原材料が高エネルギー消費および高排出量のクロロヒドリンプロセスから得られる場合、炭素ベースの生分解性 PPC プラスチックについても同様です。

3. プラスチックはほとんどの場所で使用後に廃棄されますが、PLA 製品に含まれる炭素は化石エネルギーに含まれる炭素と本質的には変わらず、どちらも「眠っている歴史的ブラックカーボン」です。

私たちは生分解性プラスチックの準備ができているでしょうか?

現在、生分解性プラスチックの分解条件は比較的厳しく、堆肥化条件下で急速に分解する必要があり、非常に現実的な問題が 2 つ生じています。

1. 分解条件が満たされない場合、生分解性プラスチックは従来の非分解性プラスチックと同じになります。マイクロプラスチックの分解は非常に遅いだけでなく、汚染も引き起こします。

第二に、生分解性プラスチックは他のゴミと区別して別々に堆肥化する必要があり、このプロセスによりゴミの選別と堆肥化のコストが増加します。

主流の生分解性プラスチックは、分解のために依然として主に堆肥化に依存しており、3〜6か月以内に分解するには約60度の高温と堆肥土壌が必要です。しかし、地球上の海水の平均表面温度の最高値は約17.4℃です。表面温度の最高値でさえ、堆肥の分解に必要な温度をはるかに下回っており、海水中にはエステル結合を分解できる酵素や微生物が不足していることは言うまでもありません。

したがって、現在基本的に認められている生分解性プラスチックや堆肥化可能なプラスチックであっても、使い捨てプラスチック製品として生産され、海洋に廃棄されると、海洋に大きな汚染を引き起こすことになります。

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理想的には、生分解性プラスチック製品は湿ったゴミ箱に入れてから廃棄物処理施設に運んで堆肥化する必要があります。しかし、実際の運用においては、生分解性プラスチック製品の分解速度は、湿ったゴミの分解速度よりもはるかに遅くなります。効率性を考慮し、廃棄物処理施設では現在、生分解性プラスチック製品を湿ったゴミと一緒に処理することに消極的です。

生分解性プラスチック製品のラベル表示に関する強制基準が存在しないことも、生分解性プラスチック製品の適用と推進におけるもう一つの困難です。 「分解可能」、「生分解性」、「堆肥化可能」という用語は、特定のプラスチック製品または包装が分解可能であるという環境特性を持っていることを示し、これは環境主張と呼ばれます。プラスチック製品が生分解性であると主張している場合、それはその製品が短期間でどのような環境でも完全に分解できることを意味するわけではありません。したがって、プラスチック製品に「分解可能」などの記述をすることは、環境条件や分解に必要な時間枠など、十分な適格情報が伴わない限り、本質的に誤解を招くことになります。

信頼性が高く責任ある環境主張は、消費者がどの製品を購入するかを決定するのに役立ち、消費者が責任ある方法で製品を使用および廃棄するように導くことができます。環境に関する主張が不正確、曖昧、比較不可能、根拠がない、または無関係である場合、市場における公正な競争が損なわれ、信頼できる基準や主張の信頼性に悪影響が及ぶことがよくあります。

若者のポイ捨て行動に関する研究により、生分解性プラスチックが個人が廃棄物を不適切に管理する理由の一つであることが証明された。別の調査では、生分解性プラスチック製品のほとんどが工業用堆肥化条件での最終処理を必要とすることを知った消費者は「ショックを受け、失望した」と指摘されている。

生分解は難しいですが、どう解決すればいいのでしょうか？

生分解性プラスチックの使用促進という環境上のジレンマに直面し、香港政府が行動を起こすずっと前から、多くの国や地域ではすでにより厳しい対策が導入されている。

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米国カリフォルニア州は、カリフォルニア州で販売される「分解可能」または「生分解可能」と謳う製品を含む分解性プラスチック製品のマーケティングとラベル表示を規制する厳しい法律を可決した。環境マーケティングの主張は、信頼できる科学的証拠によって裏付けられ、生分解性プラスチック製品の環境への影響について消費者に誤解を与えないように規定の基準を満たす必要があります。

2018 年 10 月 1 日より、米国メリーランド州は、一定の例外を除き、生分解性、分解可能、または分解可能と表示された特定のプラスチック製品の販売を禁止します。また、プラスチック製品が特定の基準を満たしていない限り、堆肥化可能または家庭で堆肥化可能と表示された指定プラスチック製品を販売することを禁止しています。禁止措置に応じて、指定された罰則が設けられ、具体的な制裁措置が規定される。

カナダでは、2013年からトロントでビニール袋の使用が禁止されている。禁止対象には「分解性、生分解性、光分解性、または類似の素材」が含まれる。

英国は、産業用生分解性プラスチック包装を管理するための一般的な廃棄物管理インフラが現時点では使用に適していないため、現段階では産業用堆肥化可能包装の広範な使用を支持していません。一般消費者向け製品の包装に関しては、専用の堆肥化可能な容器がなければ、消費者が堆肥化可能な包装の取り扱いに戸惑い、通常のプラスチックのリサイクル汚染（通常のプラスチックのリサイクル過程に生分解性プラスチックが混入すると、リサイクル製品の品質や耐久性が低下する恐れがある）やポイ捨てにつながる可能性があると英国は考えている。ただし、スポーツイベントやケータリング施設のある職場など、専用の処理および収集サービスが利用できる閉鎖的な環境では例外が認められる場合があります。

実際、今年9月に我が国の国家発展改革委員会と生態環境部が発表した「第14次5カ年計画」のプラスチック汚染防止行動計画では、分解性プラスチックのライフサイクル全体にわたる資源と環境への影響を科学的に評価する必要があると言及されています。これは良い兆候であり、意思決定者も「分解性プラスチック」が盲目的に推進され、監視が不十分であるという問題を認識していることを示しています。

「中国におけるプラスチックの環境フットプリント評価」では、現在のプラスチック経済は依然としてオープンループかつ直線的であり、材料の閉鎖度を向上させる必要があると指摘している。

持続可能なプラスチック: 線形材料フローから閉ループ材料フローへ

プラスチック経済をオープンループの線形モデルからクローズドループの循環モデルに推進することは、理論、技術、管理、生産、消費を伴う体系的な変化です。社会のあらゆる産業部門と消費者の参加が必要であり、政府部門は産業チェーン全体にわたってプラスチック禁止および制限の政策枠組みを迅速に改善する必要があります。

おすすめの読み物:

「なぜこれらの国々は生分解性プラスチックに対してそれほど慎重なのか？」

研究 |生分解性プラスチックは環境への影響が低いとは限らない

「生分解性プラスチックの応用と普及における困難をどう解決するか？」 》

参考文献

[1]https://kdocs.cn/l/cqWJhKLWtEDD香港使い捨てプラスチック製品の管理に関する意見募集草案.pdf

[2] ヤン・ユンペン生分解性プラスチックの研究の現状と展望[J]。化学工学マネジメント、2019(18):14.

[3] https://baijiahao.baidu.com/s?id=1710948820230035784&wfr=spider&for=pc 生分解性プラスチックやその他のプラスチック代替品を科学的に理解し、関連産業の秩序ある発展を導く

-終わり-

編集者: リー・ラン、プラスチックからの解放