究極の平らな状態：年に一度の食事と年に一度の排便

深海生物は誰も見ないから好き勝手に成長していい、というジョークをネットでよく見かけますが、有名な映画俳優のような見た目なのに人気があるというのは不思議です。以前、「ゴジラ第二形態」の原型となるラブカを紹介しました。今回は、鋭い目を持ち、装甲で覆われた「帝国軍ストームトルーパー」のような姿をした巨大等脚類（Bathynomus giganteus）についてお話ししましょう。

バスティノムス属には約 20 種がおり、西大西洋、西太平洋、インド洋、熱帯から温帯の海域に分布しています。種小名の giganteus はラテン語の「巨大な」という意味の言葉に由来する。中国名の「王」から、その大きさが同属の中でもトップクラスであることは容易に推測でき、平均体長は17cm以上、最大体長は50cmに達します。大きな個体では体重が1kg以上、2kg近くになることもあります。

オオクチバス |コルバリ L. / ウィキメディア・コモンズ

スターウォーズのストームトルーパー | big-ashb / ウィキメディア・コモンズ

5年間ハンガーストライキを続ける「スター」

オオクチバスは主にメキシコ湾と西大西洋の水深200～1,000メートルの暗く柔らかい泥だらけの海底に生息しています。 「海中の掃除屋」として、彼らは主に海の底に落ちた大型の魚やクジラの死骸を食べます。全身が鎧で覆われ、腹部に7対の頑丈な関節肢を持ち、海底をゆっくりと這っていると誰もが当初信じていた。 2017年11月30日まで、アメリカ海洋大気庁（NOAA）の無人潜水艇がメキシコ湾の海底約800メートルの深さを泳ぐ巨大等脚類の姿を撮影した。それはまるで私たちがよく知っている半フィートのシャコのように、飛ぶように軽かった。

オオクチバスは柔軟に泳ぐこともできる |海洋探検家協会

こんなに斬新で興味深い深海生物が、研究者や深海水族館の探検欲求を掻き立てないわけがない。特に深海生物の飼育経験がある日本国内の水族館は数多くあります。実は、日本の本州中部、駿河湾の南方150～600メートルの深海には、同属のオオサンショウウオ（B. doederleinii）が生息しているのです。

残念なことに、体長10～15センチの大型等脚類は、魚介類大国である日本の底引き網で簡単に捕獲され、搾取や調理のためにも捕獲されている。さまざまなオオカミジンコのバックパック、オオカミジンコのカップカバー、ガシャポンのおもちゃ、さらにはオオカミジンコを集めるモバイルゲーム（有名な「どうぶつの森」など）からもわかるように、オオカミジンコの人気は非常に高いです。同じ運命でありながら、異なる運命を辿ったとも言え、実に残念なことだ。ちなみに、中国でもオニカマスを食べる人がおり、香港の西貢のレストランではかつてオニカマス料理を販売していたこともある。

鳥羽水族館のダイオウグソクムシの模型 | x768 - 鳥羽水族館 / ウィキメディア・コモンズ

オオウナギを飼育している水族館の中で最も有名なのは、日本の三重県鳥羽市にある鳥羽水族館です。鳥羽水族館では、2007年9月からメキシコ湾産のオオイソギンチャクの飼育を行っており、2021年7月現在、34匹の繁殖記録があります。最長繁殖記録は第14号の2825日。現在、生存している標本は 5 個あります。過去10年間の人工繁殖の間に、水族館はダイオウグソクムシのあまり知られていない行動を数多く記録し、写真を撮影してきました。

鳥羽水族館で飼育されているオニカマス34匹の中でも、最も有名なのは5年間絶食の末に死んだ個体「1号」だ。 2007年9月に博物館に入ってから、このオオクチバスは2009年に一度だけ食べた。その後、飼育員が入れたイカや魚などのさまざまな珍味にも動じなかった。 2014年2月14日バレンタインデーの大雪の中で死亡が確認された。最も驚くべきことは、この巨大な等脚類は飢餓のために人々が想像するほど痩せていなかったということです。死亡が確認された時点での体重は１０６０グラムで、博物館に初めて入館した時とほとんど変わっていなかった。解剖の結果、消化管に炎症や変色した部分は確認されなかった。死因はまだ不明だ。

オオイシガメの科学的イラスト |生物多様性遺産図書館 / Flickr

自由を失い、成長したくない

深海の巨大な水圧と、爪を伸ばすことさえできない暗くて寒い環境を離れたら、この巨大等脚類は食欲を失ってしまうのだろうか？あまり。人工的に繁殖された他のオオイシ類も「断食を実践している」修行僧のような姿をしているが、数年に一度、少量の餌を食べていたという記録が残っている。研究者たちは、「3年間同じ食事を続ける」というのは、深海の「食糧不足」、つまり代謝の遅さに適応するための巨大等脚類の方法だと考えている。

「代謝が遅い」というさらなる証拠として、水槽では、繁殖用の水槽から「数か月、あるいは1年以上も便秘状態にあった」巨大等脚類の排泄物を時折収集できることがある。鳥羽水族館のダイオウイカは排便の件でもニュースになったが、これはダイオウイカの代謝がいかに遅いかを示している（そして日本のメディアがなぜあれほど大騒ぎしたのか）。

大分水族館で餌を食べるオニカマス |ライブドアニュース / YouTube

研究者らをさらに驚かせたのは、巨大等脚類の排泄物からは魚の骨や鱗、海綿状の繊維だけでなく、プラスチックやゴム、紙くずなどの家庭ごみも分離されていたことだ。これらのゴミは明らかに水族館の飼育員が餌として与えたものではなく、収穫される前に深海の巨大等脚類が摂取したものだった。 「海中の掃除屋」が人間の家庭ゴミを食べることは、巨大等脚類の雑食性を証明するだけでなく、人間社会が捨てるゴミが深海の環境に影響を与えていることを示す確固たる証拠でもある。

巨大等脚類標本 |エリック・A・ラゾ＝ワセム - ゴール・L / ウィキメディア・コモンズ

オオクチバスは代謝が遅いため、成長速度も当然遅くなります。ロブスターやシャコなどの他の軟殻生物と同様に、オオクチバスも成長するにつれて脱皮をします。同属のオオイシ類の脱皮習性から判断すると、オオイシ類が脱皮する際は、まず体の後半にあたる胸部第5節から古い殻を脱ぎ始め、後半が徐々に硬さを取り戻してから前半から脱ぎ捨てる。人工的に飼育されたオオイソギンチャクの脱皮は日本で4件、米国で1件の記録があるが、残念なことに、古い殻の後半部分を脱ぎ捨てたこれらのオオイソギンチャクは、いずれも前端部分の脱皮に失敗し、突然死んでしまった。

過去の繁殖記録を分析したところ、オオイシガメの雄は体長が約29センチに成長すると、脱皮後、腹部の第2肢の内側から精子を排出するための一対の棒状の交尾器官が成長し、繁殖に適した性成熟段階に達することが分かった。対照的に、女性は非常に「早熟」です。論文では、メスの個体は体長16.5cmで性成熟に達したと報告されている。鳥羽水族館はかつて、体長15.5センチのメスの個体を死んだ状態で解剖し、卵巣がよく発達しており、卵細胞の直径が5～7ミリに達していることを観察した。性的に成熟した雌のオオイシガメは、脱皮後に第 1 から第 5 の腹部脚を膨らませて産卵管を形成し、卵を保護します。

水槽で飼育されている大型等脚類 |東大樹 / ウィキメディア・コモンズ

オオイシガメは人工繁殖環境下で受精卵から幼生への孵化に成功しているが、かわいそうなオオイシガメは生存にまだ多くの困難に直面しており、人工繁殖の試みはさらに困難である。

深海潜水艇の開発や海洋科学の進歩により、ますます多くの深海生物が人々の目に留まるようになるでしょう。これらには数え切れないほど多くの未解決の謎と予測不可能な生態学的価値が存在します。巨大等脚類について基本的な理解を得た上で、深海が人類のゴミ捨て場となり、「海の清掃人」が消化不良の問題に直面することを防ぐために、誰もが日常生活で意識的にゴミの発生を減らし、ゴミが海に流れ込むのを防ぐよう努めてほしいと思います。

水槽で飼育されている巨大等脚類 |茅野ようこ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します