この「下剤」は実は中国では絶滅危惧植物なのですか？

映画やテレビドラマによく登場する植物があります。この植物を見たことがない人も多いですが、名前を聞くと、人間、馬、牛、豚などあらゆる動物に下痢を引き起こす可能性があることが分かります。クロトンです。

クロトンの種子にはクロトニンと呼ばれる植物性タンパク質が含まれており、これはヒマ豆に含まれる有毒なタンパク質の一部に似ています。クロトニンにさらされた細胞は壊死と溶血を起こします。クロトンを大量に摂取すると、刺激により胃腸が激しく動き、分泌物が出るため「下痢」になります。簡単に言えば、人体がクロトンによって毒された後、消化管の急速な解毒反応がクロトンの下剤の原理です。

クロトンの果実 |ヴィナヤラジ / ウィキメディア・コモンズ

クロトンはどれくらい有毒ですか？成人がクロトンオイルを1/4滴摂取すると、1～3時間後に下痢が起こります。クロトンオイルを20滴摂取すると死に至る危険性があります。馬がクロトンの種を30粒食べると、2～3日後に死んでしまう可能性があります。クロトンが面白い役割を果たしているからといって、その危険性を無視しないでください。

クロトン「死からの復活」

本日ご紹介する植物はクロトンの仲間であるホンコンクロトンです。

クロトン・ハンセイは、トウダイグサ科クロトン属の木本植物です。多くの場合、低木ですが、小さな木に成長することもあります。若い枝と花序には密着した星状の鱗片があり、葉は紙のような細長い披針形です。総状花序は頂生で、多数の雄花が密集して生育し、雌花は少なく、通常は花序の基部に雌花が 1 つだけあります。クロトンの属名はギリシャ語の「kroton」に由来し、この属の種子がダニのような形をしていることに由来しています。種小名 hancei は発見者である Henry Fletcher Hance に由来する。中国名は、中国の香港から来たことを示しています。

クロトン・ホンコンゲンシスの雄花 |阿喬本部 / ウィキメディア・コモンズ

香港クロトンについては複雑な話があります。 1850年、ハンスは香港島（正確な場所は不明）で植物標本を採集した。 1861年、イギリスの植物分類学者ジョージ・ベンサムが『香港植物誌』で初めて公式に発表した。タイプ標本はハーバード大学に保存されています。それ以来、Croton hancei には本当の名前が付けられ、後に『Lahan Seed Plant Names』でその中国名を「Hong Kong Croton」と提案しました。

クロトンの科学的な図（香港クロトンではありません） | Rawpixel Ltd / Flickr

しかし、この論文が発表されて以来、ホンコンクロトンは人々の前から「姿を消し」、絶滅したと思われていた。それ以来、香港クロトンの標本を収集した人はほとんどいなくなりました。科学者の中には、中国の香港でホンコンクロトンを探さずにはいられず、ホンコンクロトンの標本を収集したと報告した者もいる。しかし、最終的に、それらはすべて Neoshirakia (Sapium) atrobadiomaculata の誤認標本であることが判明しました。香港植物標本館の職員であるリン・インウェイが青衣島でかなり特殊なトウダイグサ科の低木を採集したのは、1997年のことでした。その後、華南植物研究所の専門家による鑑定の結果、1世紀半もの間姿を消していた香港クロトンであることが確認された。それ以来、香港クロトンは再び人々の視界に入ってきました。

香港クロトンを救う

実は、1929年と1933年に香港と中国広西チワン族自治区で2つの植物標本が収集されていたが、半世紀以上もの間、埃をかぶったまま標本室に眠っていた。再発見されるまで、それらは正式には香港クロトンとして特定されていませんでした。これらは現在、中国科学院華南植物園の植物標本室に保存されています。ハンス氏が収集し、中山大学に保存されていた標本は、2001年までホンコンクロトンとして特定されていませんでした。ホンコンクロトンの最新の標本は、2013年に周連軒氏が広東省台山市で収集、特定したもので、現在は中国科学院昆明植物研究所に保存されています。

中国香港の城門植物館にある Croton hongkongensis |テキーラ / ウィキメディア・コモンズ

野生の香港クロトンの分布範囲は非常に狭いです。現在、野生の安定した個体群として知られているのは、中国香港の青衣島のみで、2006 年には野生個体数が 1,700 匹と推定されました。香港クロトンは、世界自然保護連合 (IUCN) のレッド リストに掲載されており、保全レベルは絶滅危惧 (EN) です。関係地方当局は現地で保護活動を行っており、香港クロトンの生息域外保全研究を積極的に実施している。科学者たちは青衣島から香港クロトンの枝と種子を入手し、挿し木と播種によって実験区域で繁殖させた。挿し木の生存率は80％、種子の発芽率は65％であり、香港クロトンの人工繁殖がかなり成功していることがわかります。

現在、香港クロトンの人工的な導入と栽培が行われている場所は 2 か所しか知られておらず、そのうちの 1 つは城門郊野公園にあります。実験地域での栽培が成功した後、人々はより多くの野生個体群を確立することを期待して、適切な自然の生息地にそれを再導入するだろう。

香港、城門郊野公園の城門標本林 |テキーラ / ウィキメディア・コモンズ

香港クロトンの痕跡は中国の香港に限定されません。広東省や広西チワン族自治区でも発見されています。しかし、現在、香港の青衣島にのみ、野生個体群が安定して生息していることが知られています。中国南部には他にも安定した個体群が存在する可能性が非常に高いため、さらなる調査と発見が必要です。