レンコンとは何ですか？

蓮茎は蓮の葉や根です。都会育ちの人は蓮茎がどこから来るのか知らないかもしれませんし、加工される前の姿を見たことがないかもしれません。しかし、田舎育ちの人にとっては、これはまったく馴染みのないものではありません。自分で蓮茎を掘ったこともあるかもしれません。蓮茎は夏によく食べられます。

蓮の茎は蓮根と同じように池や川で育ち、地中深くまで伸びるので掘り起こす必要がありますが、蓮根と違って蓮の茎は蓮根よりも浅く伸び、茎の先端はまだ蓮の花や蓮の葉とつながっているので、簡単に手に入ります。

蓮根は蓮心菜とも呼ばれ、蓮（Nelumbo nucifera Gaertn.）の柔らかい根茎で、根茎の上部にある節間と頂芽で構成されています。蓮根とレンコンは相同器官です。条件が適している場合、レンコンは膨らんでレンコンになります（したがって、正確には、レンコンは拡大した根茎です）。レンコンは、蓮鞭、蓮ヘアピン、蓮心菜とも呼ばれます。

湖北省の人々は蓮の茎を最も好んで食べます。実は、古代には蓮の茎を食べる習慣がありました。例えば、『本草綱目』に記録されている「蓮の根の千切り」は、今日私たちが蓮の茎と呼んでいるものです。現在、市場で販売されている食用の蓮の茎には、種蓮と根蓮の2つの主要な供給源があり、種蓮が主な供給源です。安徽省池州市と湖北省で種蓮を栽培する場合、一般的に一度植えて3年連続で植えます。2年目以降は、畑の植物が密集しているため、蓮の茎を収穫することは、実際には苗を間引く役割を果たします。したがって、種蓮の茎は種蓮の栽培の副産物です。また、一部の農家は蓮の根（根蓮）を使って蓮の茎を収穫しています。種蓮の茎と比較して、蓮の茎はより太く、よりシャキシャキしていて柔らかいです。

蓮の茎の薬効について、李時珍の『本草綱目』には「蓮の茎は甘く、平たく、無毒」と記されており、宋素宋の『本草図経』を引用して、蓮の茎は「生で食べると、喉の渇き、落ち着きのなさ、コレラ後の食欲不振を治し、アルコール中毒や食中毒を和らげる」と述べている。また、『本草綱目』は王英の『食品本草』（1620年）を引用し、蓮の茎には「落ち着きのなさや毒素を解消し、瘀血を取り除く」機能があると述べている。李時珍はまた、蓮の茎は「蓮の根と同じ機能を持つ」と紹介している。

前述のように、蓮の茎の栄養価と薬効は蓮根と同じです。蓮の茎と蓮根は、同じ根から生まれた兄弟のようなものです。しかし、蓮根と蓮の茎の違いは、蓮の茎の表面には棘が密集しているのに対し、蓮根の表面は比較的滑らかであることです。そのため、市場で販売されている蓮の茎のほとんどは、棘を取り除いた半加工品です。