素晴らしい「BTダウンロード」技術はなぜ失敗したのでしょうか?

昨年4月、ボブ・デラマー氏とジェレミー・ジョンソン氏がBitTorrentの共同CEOに就任した。デラマーとジョンソンはいとこ同士です。デラマーさんは、日本を敬愛する口ひげを生やした40代のカナダ人です。ジョンソンはサンディエゴ出身のネットワークエンジニアです。彼らは他の2人と力を合わせて4人チームを結成し、同社の経営権を取得し、BitTorrentを「次のNetflix」にすることを計画した。 BitTorrent は次の Netflix になることを目指しています。 2003 年、ソフトウェアエンジニアの Bram Cohen が BitTorrent プロトコル (一般に「BT ダウンロード」と呼ばれる) を発明しました。このプロトコルは、効率的なソフトウェア配布システムと P2P テクノロジを使用して大きなファイル (映画や TV 番組など) を共有し、各ユーザーがネットワーク再配布ノードのようにアップロードサービスを提供できるようにします。その特徴は、ダウンロードする人が増えるほど、ダウンロード速度が速くなることです。これは、各ダウンロード者がダウンロードしたデータを他のダウンロード者に提供するためです。こうすることで、アップロード速度が速ければ、ダウンロード速度も速くなります。非常に短い期間で、BitTorrent プロトコルは新しい革命的なテクノロジーになりました。 2004 年、これを基に、Bram Cohen と Ashwin Navin が BitTorrent を設立しました。彼らは、BitTorrent プロトコルは素晴らしいものであり、素晴らしいビジネスを生み出すと信じています。しかし、当初から BitTorrent には、著作権侵害の蔓延という大きな問題がありました。プロトコルはオープンソースであるため、BitTorrent 社は著作権侵害の蔓延を防ぐことができません。 BitTorrent の投資家、社長、創設者は 12 年間にわたり著作権侵害と戦ってきました。彼らは、さまざまな戦略（エンタープライズソフトウェアの開発、エンターテイメントビジネスの成長）を試みて、犯罪者が BitTorrent プロトコルを使用して違法行為を行っているものの、BitTorrent は単なるツールであり、本当に素晴らしいことを行うために使用できる本当に素晴らしいツールであることを人々に納得させようとしました。実際、彼らは完全に正しいのです。同社のウェブサイトによれば、毎月、世界中で 1 億 7000 万人が BitTorrent プロトコルを使用しているとのことです。毎日、BitTorrent プロトコルはネットワークトラフィックの 40% を占めています。 Facebook と Twitter は、サーバーにアップデートを配信するためにこれを使用し、フロリダ州立大学は、研究機関に大規模な科学データセットを配信するためにこれを使用し、Blizzard Entertainment は、プレイヤーが World of Warcraft をダウンロードできるようにするためにこれを使用しています... しかし、この技術がいかに印象的であるとしても、それを何らかのビジネスに変えることは困難でした。昨年の春までに、BitTorrent はメディア企業になろうと 2 度試みて失敗していた。 2007年、BitTorrent Entertainment Networkは映画音楽ストアとして立ち上げられましたが、利益を上げることはできず、1年後に閉鎖されました。 2013年、iTunesやAmazonの競合としてBitTorrent Bundleが立ち上げられ、アーティストが作品をファンに直接リリースできるようになりました。 2014年には、同社は独自のオリジナル作品であるSFドラマ「Sons of the Machine」をリリースする計画も発表した。しかし、翌年の初めに、BitTorrent はこの戦略を放棄しました。スタートアップの中には幸運に恵まれて生まれる企業もあります。 Facebook と同様に、適切なタイミング、場所、人材が揃っているので、すべてがスムーズに進みました。しかし、ほとんどのスタートアップは神のお気に入りではありません。アイデアやチームに基づいて資金を調達し、数年、あるいは 10 年以上かけてゆっくりと前進し、その過程で優れたアイデア、顧客、パートナーを見つけ、調整や改善の方法を見つけます。投資家たちは最初は非常に忍耐強かったが、やがて非常に疲れて、あっさり撤退した。幹部は入れ替わり、創業者は去り、少数の企業は存続し続けます。彼らは「ゾンビ企業」です。 BitTorrent はこうした「ゾンビ企業」の 1 つです。同社は10年以上にわたり、テクノロジーを活用して収益を上げる方法を見つけ、テクノロジーをビジネスに転換しようと懸命に取り組んできました。昨年、デラマー氏とジョンソン氏は依然としてテクノロジーを最終的に富に変える計画を立てていたが、現実は残酷だった。彼らは数百万ドルを費やしたが、会社はほぼ破産した。以下の記事を書くために、私は数人の元および現在の BitTorrent 従業員、投資家、アーティストにインタビューしました。マンハッタンのアッパー・イースト・サイドで育ったブラム・コーエンは、頭が良く、内向的で、風変わりな性格だった。彼はスティーブンソン高校を平凡な成績で卒業し、バッファロー大学に入学したが、2年後に中退した。コーエン氏はフォーチュン誌にこう語った。「自分が変人だということは分かっています。」私の人生には多くの重要な出来事がありましたが、当時は他人に共感し理解する方法を知らなかったため、それらのいくつかは起こったときにはその重要性に気づきませんでした。
コーエン氏は、自閉症と同様の社会的障害を引き起こすアスペルガー症候群を患っているが、公にそのことを公表している。彼は最初の資金調達会議で投資家たちに病気について明かした。ある投資家はブルームバーグ・ビジネスウィーク誌にこう語った。「彼がアスペルガー症候群であると告白することは、おそらく彼が他人と話すホットな話題の一つだろう。」彼は病気を明かすことを恥じていなかったが、病気のせいで、人と握手したり、靴を履いたり、話をしたりすることを好まなかった。 25歳ごろ、ドットコム企業での仕事を終えた後、コーエン氏は毎日コードを書き始めた。彼は、インターネットの誕生以来、すべてのプログラマーを悩ませてきた問題、つまり、大きなファイルを転送する方法を解決したいと考えていました。 9 か月後、問題はついに解決され、オープンソースプロトコル BitTorrent が誕生しました。 2004年、コーエン氏、彼の兄弟ロス・コーエン氏、そしてゴールドマン・サックスとヤフーの元従業員アシュウィン・ナビン氏は、このプロトコルを中心としたビジネスの構築を開始した。同社はドール・キャピタル・マネジメント（DCM）から875万ドルを調達し、開発者が超ブロードバンドコンテンツを販売できるeBayのようなマーケットプレイスを構築する予定だ。彼らは広告や開発者への課金を通じて収益を得ています。 2006年、ベンチャーキャピタル会社アクセルが第2ラウンドの資金調達を主導した。会社設立以来、人事に関する問題が続いています。当初はエンジニアリング部門を担当していたロス・コーエン氏が退職した。 2007年、コーエン氏はCEOを辞任し、最高科学責任者（コーエン氏が新設した役職）に就任し、CEOの職は新入社員に交代した。 2008年、CTOのEric KlinkerがCEOに就任しました。クリンカー氏は鋭い技術力と卓越した経営能力を備えた優秀な人物であり、コーエン氏の尊敬を集めている。当初のビジネスアイデアは成功せず、同社は他の成功モデルを模索してきた。 2008年、3回目の資金調達後、同社は「大きな進展はなかった」と認め、資本増強に同意した。同社は投資家に1,700万ドルを返還し、調達したのはわずか700万ドルだった。その後、ナビンは会社を去ったが、会社は苦戦を続けた。それでも、同社の幹部や意思決定者の多くは疲れ果てている。彼らはまだ会社の将来について合意できなかった。同社はテクノロジー事業の発展と人々に愛される製品の開発に注力すべきだと考える人もいる。彼らは、Dropbox の分散型バージョンである Sync という製品を開発しました。同社がエンターテインメント企業に生まれ変わり、クリエイターがプラットフォーム上でコンテンツを公開できるようになることを望む人々もいる。長年にわたる意見の相違のため、会社は行き詰まっていた。 2015年初頭、BitTorrentは全従業員の3分の1にあたる150人の従業員を解雇した。レイオフ後、アクセルの投資家であるピン・リー氏は撤退を決めた。彼は2006年からBitTorrentを支援してきました。当時、彼は同社の計画に非常に興奮し、その可能性を信じていたため、2,000万ドルを投資しました。しかし、10年近く経つと、彼はかつて非常に楽観的だったこの会社の将来性が見えなくなってきた。「10年経った今、私たちは彼らの計画のいずれにももはや興奮していない」とリー氏は語った。最善のアプローチは手放すことだと私たちは考えています。
しかし、このとき、別の投資チームであるDJS Acquisitionが参加を申し出ました。チームメンバーのジェレミー・ジョンソンはクリンカーと非常に親しかったため、彼らは BitTorrent に精通していました。 2人は1990年代後半にインターネットサービスプロバイダーのExcite@Homeで一緒に働き始め、その後はAccelが支援する新興企業で一緒に働いた。 2015 年秋、DJS Acquisition は Accel から BitTorrent への投資を受けました。通常、これは異例の取引です。ジョンソン氏と従弟のロバート・デラマー氏は他の2人と協力して投資会社DJS Acquisitionsを設立した。彼らには提供できる資金はなかったが、Accel と DAG の BitTorrent への投資と引き換えに 1,000 万ドルの約束手形を支払う用意があった (DAG は BitTorrent の少数株主であり、2008 年に最初の投資を行っていた)。この投資は異例ですが、Accel と BitTorrent にとってなぜそれほど重要なのでしょうか?一方、DJS チームは BitTorrent をエンターテイメント企業に変革することを計画しています。計画はまだ実現されていないものの、DJS は BitTorrent に新たな活力と熱意をもたらすことができます。一方、Accel にはこれより良い選択肢がないかもしれません。関係者によると、コーエン氏は同社の株式の一部を個人名義で購入しようとしたが、アクセルのリー氏も、これ以上合理的な選択肢はなかったと語った。しかし、いずれにせよ、この取引により、DJS は同社の権力の一部を掌握することに成功した。これまで、チームはいかなる企業にも投資したことがなかった。同社について直接情報を持つ4人によると、DJSは現在、BitTorrentの取締役会の5議席のうち2議席を占めている。同社は同社の優先株の50％以上も所有している。つまり、DJS が BitTorrent Inc. をコントロールしていることになります。DJS チームの 4 人のメンバーのうち、ジョンソン氏と Raj Vaswani 氏は Silver Spring Networks の共同設立者であり、他の 2 人はバンクーバーの新興企業 Pacific Future Energy の従業員です。チームの目標はブリティッシュコロンビアに製油所を建設することです。プロの弁護士であるデラマー氏がこのプロジェクトの上級顧問を務め、サマー・サラメ氏が実行委員長を務める。 DJS が BitTorrent に入社してから数か月後、Klinker 氏は CEO を退任し、取締役会は Delamar 氏と Johnson 氏を共同 CEO として採用しました。 6月に、BitTorrentはメディアおよびエンタープライズ事業を売却し、Sync製品をResilioという別の会社に分離しました。クリンカー氏が経営するこの会社は、企業向けにフリーミアムソフトウェアを販売している。一方、ジョンソン氏とデラマー氏は、BitTorrent がメディア企業になるチャンスをすぐに認識しました。デラマー氏はカリフォルニアに事務所を開設し、同州とバンクーバーで勤務時間を分割する予定で、ジョンソン氏も故郷のサンディエゴにエンジニアリング事務所を設立した。さらに、採用活動も開始し、1月から6月の間に同社の従業員総数は26%増加し、新規採用のほとんどはマーケティングと営業部門で行われました。また、同社はDJSの元従業員数名を上級管理職として採用したが、そのうち数名はパシフィック・フューチャー・エナジーでも働いていた。 PFEの現CEO兼執行社長であるサラメ氏は現在、BitTorrentのコンサルタントを務めており、コンサルティング料として15万4000ドルを受け取っている。 PFEに上級顧問として残るデラマー氏は、PFEの最高投資責任者ジェレミー・フリーゼン氏を企業開発担当執行副社長として採用した。現在、フリーゼン氏は両社で働いています。二人はすぐに会社をハリウッド市場へ拡大した。 BitTorrent は、アーティストが作品のリリース状況を管理し、より幅広い視聴者と共有できるようにすることで、映画や音楽の普及に重要な役割を果たします。彼らは、映画製作者の参加を目的としたサンダンス・インスティテュートのアーティスト・サービセス・プログラムを運営するミッシー・レイニーを雇った。彼らは、アーティストが作品をファンに直接リリースできる新しいプラットフォーム「BitTorrent Now」を構築しました。彼らは、新しいオンラインニュースサイトを立ち上げるために、CNNのアンカーの息子を雇った。彼らはディスカバリー基金を設立し、10万ドルを使って25人の優れたアーティストを支援しています。彼らは会社を宣伝するためにトラックに会社のロゴを印刷するのに5万ドルも費やしました。 BitTorrent の広告収入が明らかに減少しているにもかかわらず、Delamar は、BitTorrent が多くの視聴者を引き付け、クリエイターに利益をもたらすことができるということをハリウッドのクリエイターたちに納得させるために多大な努力を払っています。デラマー氏は、X-メンの制作者トム・デサント氏に8月に送った電子メールの中で、デサント氏の次回作がBitTorrent経由でリリースされれば10億ドルの利益が得られるだろうと述べた。夏の終わりまでに、その戦略は機能しなくなりました。会社の収益は減少していたにもかかわらず、二人は利用可能な資金の3分の1以上を使い果たした。取締役会の財務書類によれば、BitTorrent の現金準備金は過去数年間、約 3,300 万ドルで比較的安定している。しかし、昨年から準備金が減少し始めました。昨年上半期、同社は総額1,010万ドルを費やした。昨年7月には準備金は1,490万ドルだったが、昨年末には800万ドル強しか残っていなかった。会社の混乱にもかかわらず、コーエン氏はめったに動揺しなかった。過去数年間、彼は主に BitTorrent Live ライブストリーミングプラットフォームに力を注いできました。クロスプラットフォームのライブストリーミングプラットフォームです。 P2P技術をベースに開発されているため、視聴者数に応じて動画品質が変わります。つまり、視聴者が増えるほど、画質と滑らかさが向上します。同社は今夏、BitTorrent Live アプリのベータ版をリリースした。 2016年10月、DJSが約束した約束手形の支払期限が到来しました。 DJS は支払いができず、約束手形は不渡り小切手だったことが判明しました。噂によると、DCM の David Chao 氏が資金を支払い、BitTorrent の株式を掌握し、同社の取締役会に 3 議席を要求したとのことです。その結果、BitTorrent は新しい CEO を解雇しました。現在、同社の最高財務責任者であるディパック・ジョシ氏が暫定CEOを務めている。デラマー氏とジョンソン氏は退社し、同社のカリフォルニアスタジオとサンディエゴオフィスは閉鎖され、多くの従業員が解雇された。昨年8月にアーティストへの資金援助を約束していたディスカバリー・ファンドも消滅した。同社は応募者全員にプロジェクトがキャンセルされたことを通知するメールを送信した。 BitTorrent にとって、今後の道のりはまだ不透明です。私は『サン・オブ・ジ・エクス・マキナ』の制作者マルコ・ウェーバー氏にインタビューする機会を得た。同氏はシリーズを完成し、従来のメディア・プラットフォームに販売することを検討していると語った。ファンはいつかこのSFドラマを視聴できるかもしれないが、それを放送するプラットフォームはBitTorrentではない可能性が高い。同社が失敗した理由については、ほとんど誰もがそれぞれ異なる言い分を持っている。社内抗争、財政の浪費、意思決定のまずさなど。しかし、誰もが一つの点については同意している。コーエンが構築した技術はかなり優れていたということだ。おそらく、 BitTorrent の経験から得られる教訓は、テクノロジーは製品ではなく、金儲けのツールでもなく、単に非常に傑出した優れたテクノロジーであるということである。 Vint Cerf が TCP/IP プロトコルに投資したが、それで大金を稼げなかったのと同じです。さらに、スタートアップが成功するには、ビジネスモデルに関する優れたアイデアだけでなく、製品やサービスに関する優れたアイデアも必要です。どちらの概念も不可欠です。しかし、BitTorren の道のりは他のシリコンバレーのゾンビ企業と同様に困難を極めたが、まだ終わってはいない。少し前に、Cohen の BitTorrent Live がアプリストアでリリースされました。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。

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