私たちの飲酒好きは遺伝子によって決まるのでしょうか?

リヴァイアサンプレス:

アメリカとソ連の両国では、宇宙飛行士が宇宙空間で密かにアルコールを飲んでいた事例があった。ロケットで地球から音速の何倍もの速度で、果てしない未知の闇の空間へと打ち上げられているとしたら、神経を落ち着かせる（そして気分を良くする）ために飲み物を飲みたくなるのも不思議ではありません。

これは歴史であり、将来もそうなるかもしれない（良いことかどうかはわからないが）。恒星間移民の最後の波は、地球上のすべてのパブと醸造所を象と猿に任せ、そして宇宙カプセルの窓から地球が遠ざかっていくのを眺めながら、グラスを手に持ち、酔っ払って星の海に向かって車を走らせるだろう。

でも、どこに行けばいいのでしょうか?

地球から26,000光年離れたところに、巨大な楽園、いて座B2星雲があります。幅は150光年、質量は太陽の300万倍で、その領域は想像を絶するほど広大です。最も重要なのは、その中に1兆兆リットルのアルコールが浮遊していることです。科学者たちは、そのアルコールはラズベリー風味で、少しラム酒のような味がすると推測しています。

いいですね。

南アフリカでマルーラの実を食べている象。 © ニューヨークタイムズ

南アフリカのサバンナに生息するゾウは、マルーラと呼ばれる木が豊富にあるため、世界で最も幸せなゾウかもしれません。その木は高く、枝や葉が青々と茂っています。その果実は糖分が豊富です。熟して地面に落ちると発酵してアルコールになり、貪欲な南アフリカのゾウを魅了します。

このため、マルーラの果実はエレファントフルーツとも呼ばれ、この果実から人間が作るワインは当然エレファントワインと呼ばれます。木の下で食べ過ぎ（飲み過ぎ）た象は、「酒を見ると酔ってしまう、私が誰だか分かるか？」という精神で、木の周りをよろめきながら歩くと言われています。地面に十分な数の果物がない場合、彼らはもっと果物を落とそうと、その巨大な体を使って木にぶつかります。

アルコールと酒飲みは、実は人類が誕生するずっと前から存在していました。 40億年以上前、単細胞の原核生物が太古の海を歩き回り、集まっては散らばり、食べては代謝し（代謝物には二酸化炭素やエタノールが含まれていた）、つまりスパークリングワインを排泄していた。

象の景色は酔っぱらうと言われています。 © ハリエット

アルコールは自然界で生まれた産物です。ゾウが自ら進んでアルコールを補給するのは驚くことではないようです。霊長類であるサルが飲酒を好むことは、おそらく驚くことではないだろう。

カリブ海のセントクリストファー島は有名な観光地です。島ではサトウキビが豊富に生産されていますが、もともと島にはナガサキザルは生息していませんでした。 300年以上前、貧しい西アフリカの奴隷たちがワイナリーで働くためにこの島に連れてこられ、アフリカに生息していた長い尾を持つ猿も彼らによってこの島に連れてこられました。

賢いサルたちはすぐに、島のサトウキビが無限の幸福の源であることに気付きました。サトウキビが熟したり焼けたりすると、彼らはそれを襲って発酵したアルコールを採取した。今では彼らは観光客のカクテルグラスから飲み物を盗むことに慣れており、何度も警告や禁止命令を受けても飲み続けている。

サルがワインを飲む様子を見ることは、この島の象徴的な見どころになりつつある。ただし、サルが飲んでいるワインが他人のグラスからのものであればの話だが。

この習慣に対処するため、地元の人々は餌としてココナッツの殻にラム酒と糖蜜を入れ、サルが酔ったときに簡単に捕まえていた。同じ猿の捕獲方法は、唐代の李昭が著した『国師部』にも記録されている。東南アジアやアフリカに住む私たち人類の同胞も同様のスキルを持っています。方法は似ていますが、場所とワインが異なります。

セントキッツ島で尾の長いサルが酒を盗んだ本当の話。 © アルシャー

それに比べると、海南島のサルははるかに意志が強いようだ。彼らもお酒が大好きですが、盗んだり強奪したりすることはなく、自分たちでワインを製造して販売しています。

清代の学者、李釣淵はかつてこう書いている。「瓊州には猿がたくさんいる。岩の奥深くで猿酒を見つけたことがある。猿酒は米と花から作られる。165リットルは165リットルほどだ。味はとても辛いが、とても珍しい。」

同様のものが黄山、広西チワン族自治区などでも発見されている。賢いサルは、食べきれなかった花や果物を岩の割れ目に隠します。時間が経つと、天然の果実酒に発酵します。 「猴香酒」の濃厚な味に、主人公の凌湖崇は自分の賢さをいかさまに利用しようと考えた。しかし、サルたちが飲用のためにわざわざワインを醸造したかどうかは不明なので、前の記事で述べた「自家生産・自家販売」は正確ではないかもしれない。

もちろん、不可能ではありません。

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他にも水を飲む動物はいますが、「すべての動物が一緒に水を飲む」という発想は本当に魅力的です。

しかし、他のほとんどの動物とは異なり、人間は明らかに社会的な動物であり、集団の恒常性を維持するために互いのつながりに依存しています。私たちの祖先は一緒に狩りをし、集団で生活して繁殖し、日々の生活必需品を共有していました。これにより、人間の飲酒行動にさらに感情的な色合いが加わります。ワインを一杯分かち合う以上に本当の気持ちを表現できるものがあるでしょうか?

40万年前、私たちの祖先が火の力を利用する方法を知ってから、彼らは食料調達やその他の必要な経済活動の多くを昼間に行うことができました。なぜなら、夜はキャンプファイヤーを囲んでおしゃべりしたり、発酵させた果物を食べたりするのに適していたからです。

© デスコープラ

他の動物と比べて、人間は生まれつきお酒を飲む能力があり、お酒を飲むのが得意です。私たちの飲水能力は、あらゆる哺乳類の中でほぼ比類がありません。しかし、マレーシアのペンオツパイと飲水能力を競わない方がよいでしょう。そうしないと、自分の興味を利用して彼らの職業に挑戦することになります。彼らは発酵したヤシの蜜（アルコール濃度は最大 3.8%）を食べて生きており、1 日に何千杯も飲んでも酔わない。

ペンオツチネズミが水を飲むのがとても上手な理由は、すべて何百万年にもわたる自然淘汰のおかげです。人間でも同じことが言えます。 1000万年前、私たちの祖先が木から降りてきたとき、予期せぬことが静かに起こりました。

科学者たちは私たちの祖先がなぜ木から降りてきたのか確信が持てませんが、地面に落ちた腐った果物を食べるためだったのではないかと推測されています。熟しすぎた果物は魅惑的な香りを放ち、より多くの糖分とアルコール（アルコール度数8%まで）を含んでいると考えられます。

これらのアルコールは、その香りが遠くまで届くため、霊長類の祖先が食べ物を簡単に見つけることができたため、大きなプラスの影響がありました。諺にもあるように、「良いワインには茂みは必要ない」。これは生物学者ロバート・ダドリーが提唱した「酔っぱらい猿仮説」です。

© プレスワン

さらに、アルコールは魔法の「食前酒効果」も生み出します。つまり、アルコールの香りによってもっと食べたくなるのです。なぜお酒を飲むときには必ずおつまみを食べたり、飲んだ後に必ず串焼きや麺類を食べたくなるのでしょうか?これにはある程度の真実が含まれています。アルコールは視床下部のアグーチ関連ペプチドニューロン（Agrp、それが何なのか私には全く分かりませんが）を刺激し、空腹感を維持させます。

食前酒の効果には進化の上で大きな意味がある。アルコールは飲み過ぎた霊長類の祖先にさらなるエネルギーを摂取させるので、木に戻って眠る前にしっかり食事を摂ることは賢明な選択だったのだ。次の食事はサーベルタイガーの口から奪い取られるかもしれない。

酔っぱらい猿仮説の素晴らしい点は、人間が飲酒を好むのは、進化の過程でそれが人間にプログラムされたことであり、アルコールがもたらす快楽は摂取したカロリーに対する報酬であるということを示している点です。また、一人で飲むと捕食者に襲われやすくなる一方で、グループで飲むとより安全であるため、私たちは他の人とお酒をシェアします。

私たちは社交的な性格なのでお酒を飲みますが、一緒にお酒を飲むと離れられなくなります。

しかし、酔っぱらい猿の仮説は、人間がなぜお酒を好むのかを説明するだけで、なぜそんなにたくさん飲めるのかは説明していない。体内で対応するアルコール処理メカニズムが発達していないとしたら、たくさん飲むのは無駄でしかない。

これで、ゲノム内のアルコール脱水素酵素 ADH4 の 4 番目のグループに到達しました (これも、何なのかよくわかりません)。 1000万年前、私たちの祖先のこの遺伝子断片が突然変異し、アルコール代謝率が直接的に40倍近く増加しました。これにより、彼らは腐った果物に含まれるアルコールをうまく消化することができ、他の類人猿が酔っている間にも食べ物を探し続けたり、木の上で休んだりすることができた。

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（ワインの存在は）神が世界を愛し、私たちが幸せになることを望んでいることを証明しています。

—ベンジャミン・フランクリン

長い進化の過程を経て、現代人のアルコール耐性が向上したかどうかは、一概には言えません。しかし、原始的な人々は、腐った果物を食べるとなぜ気分が良くなるかを理解できませんでした。現代人はこの点で大きな進歩を遂げました。

アルコールの分子式は非常に単純です (下の図を参照) - しかし、この単純な分子はそれを摂取する人に非常に複雑な影響を及ぼします。アルコールの神経生物学に関する本を読み、アルコールが引き起こす約50の神経メカニズムについて学ぶのに午後を費やした後、私は急いで飲み物を飲みたいと感じました。

© ウィキ

私たちはストレスや不安を感じるのでお酒を飲みます。これは、アルコールが脳を刺激して、脳内の一般的な神経抑制剤であるガンマアミノ酪酸（GABA）の生成を促進するためです。その効果は医師が処方する鎮静剤と似ており、人をリラックスさせます。飲んだ後によろめいたり足を引きずったりするのは、頭の中にこのことが多すぎるからです。

逆に、アルコール摂取により脳内のグルタミン酸レベルは低下します。これは理性を保つのに役立つ神経刺激剤です。飲酒後に率直に本音を告白するのは、アルコールが脳内のグルタミン酸濃度を下げるからだが、同時に心の中の小悪魔を解き放ち、自分をコントロールすることがより困難になる（ただし、飲酒後の悪い行動をアルコールのせいにしないでほしい。最近の言い伝えでは、飲み過ぎた部下が上司を殴るのを見たことがない）。そして、礼儀や論理、規範に基づく合理性は、ただ傍観することしかできない。これは「お酒を飲むと真実が明らかになる」という科学的な説明でもあります。

古代ペルシャ人は、重要な選択に直面したとき、2 回の真剣な議論と決定を行う必要がありました。1 回は冷静なとき、もう 1 回は酔っているときです。前者は合理的な思考の結果であり、後者はアルコールによって明らかになる誠実さと最も重要なニーズに依存していました。 2 つの決定の結論が同じである場合、アクションを実行できます。

私たちも楽しみのために飲みます。これは、アルコールが脳にドーパミンとエンドルフィンの放出を促すためです。前者の評判については詳しく説明する必要はありませんが、後者は人々に幸福感を与えることができ、まさに「幸福の源」です。

でも飲みすぎには注意してください。私たちは皆大人です。

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私たちは悲しみに心を屈服させるわけにはいきません…最善の抵抗は、ワインをたくさん作って飲むことです。

——アルカイオス、古代ギリシャの詩人

しかし、時には飲み過ぎたいからではなく、生きていくために飲まなければならないこともあると認めざるを得ません。私が言っているのは、職場の食卓での無力感ではなく、中世のイギリス人の無力感です。飲まなければ、文字通り死んでしまいます。

中世のイギリス人は、文明社会では長い間飲酒が許されていなかった女性や子供でさえ、大量に飲酒していました。イギリス人がそれを飲むのが好きだったからではなく、それは主に当時の水がひどかったからです。

1873 年にジョセフ・ハイアーが描いた、中世の修道院の醸造所にいる酔っ払った修道士たち。© wiki

中世のイギリス人が新鮮で食用に適した水を安定的に供給したいとしたら、井戸か水道が必要だったでしょう。しかし、そのためには効果的な社会的分業、責任ある政府構造など、中世には欠けていたものが必要でした。人々が酒を飲まなければ、虫やヒルや腐った葉がいっぱいの泥水を飲むしかありません。

そのため、イングランドの修道院の院長エルフリックは次のような法律を制定しました。「エール（実際にエール）があるなら、エールを飲め。」そうでない場合は、水を飲んでください。

健康のために飲み、生き残るために飲みましょう。ワインは飲料水の代わりとして人類の生存を支え、多くの人々を救ってきました。これは冗談ではなく、実際に起こった歴史です。古代エジプト人もこの点で同様の経験をしていました。

これがその話です。昔、古代エジプトの最高神である太陽神「ラー」は、人間の不敬さに激怒し、ライオンの頭と人間の体を持つ女神ハトホルを遣わして、すべての人間を殺したと言われています。世界は嘆きと血の川で満たされた。

ラーの怒りが収まった後、彼は人間を解放することに決めました。しかし、このときハトホルはすでに狂ったように殺人をしていた。どれみにしても、ラーにしても、誰も何も言えなかった。彼女は世界中で人々を殺し続けた。

羅芳爵は事態が制御不能であると悟り、急いでビール7,000樽を醸造し、赤く染めて世界中に撒いた。ハトホルはそれが人間の血だと思ったので、眠くなるまでそれを飲み続けました。それから彼女は殺人をやめ、人類は生き残りました。そのため、古代エジプトの神話では、人類を救ったのはアルコールでした。

古代エジプト人は、命を救う酒の恩恵を記念して、神々との交信を願って毎年酒宴を開いていた。アメリカの哲学者ウィリアム・ジェームズは宗教的神秘主義の分析の中でこう書いています。「酩酊は人生のより深い謎と悲劇の一部である…酩酊の意識は謎の意識の小さな一部であり、私たちの酩酊の感覚は謎のより大きな全体的な感覚の中に位置づけられる。」

古代エジプトでは、お酒を飲まないのは奇妙なことだった。これはあなたが神を拒否したことを意味します。

古代エジプトでは、吐くまで飲むことは礼儀正しいことと考えられていました。彼らはワインに催吐作用のあるハーブまで加えた。この写真は、ファラオ・ネフェルホテプの墓の壁画の詳細を示しています。左側にはワイングラスを持った召使いがおり、右側には明らかにかなり飲んだ女性がいます。 © ライアン・ポープ

人間はとても奇妙な生き物です。彼らは、これらの精霊とのつながりを確立したり維持したりすることを願って、先祖や神々、そして自分自身にワインを捧げます。ワインは人々に、酔うという幸福以上のものをもたらします。現代の都市住民にとって、アルコールの飲み方や使い方は重要な社会実践コースとみなすことができます。この点に関しては、私たちは古代人からもっと多くを学んだほうがよいだろう。

漢の時代には曹申という宰相がいて、何もせずに統治することを主張した。誰かが家にやって来て、彼に一生懸命働くように説得すると、曹宰相は相手が口を開く前に必ず飲みに誘い、相手は礼儀上断ることができなかった。首相が飲み物を飲み終えて話をしようとしたちょうどその時、すでに２杯目のワインが注がれていた。

このカップを飲み終えたら、もう一杯あります。このカップを飲み終えると、あと3杯残ります。相手が何をしていたか忘れて、意味不明な話をし始めるまで、彼らは飲み続けました。 『漢書』によれば、曹丕宰相は彼らを庭園に連れて行き、歌を歌って楽しませた。

やがて、曹宰相の部下たちも、酒に頼って難局を切り抜ける指導者のやり方を真似し始めた。誰かが曹宰相に内緒でこのことを伝え、曹宰相はすぐに部下たちに一緒に酒を飲もうと誘った。

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時代、場所、人によってワインの飲み方は異なり、語られる物語は数え切れないほどあります。

時々、気分を落ち着かせるためにお酒を飲みましょう。友人は去り、愛は消え、私は空腹とゴロゴロした心で酒を飲んだ。これは「30年間このように生きてきた」ことに対する感情の捌け口であると同時に、「建物の崩壊」を支えるパフォーマンスでもある。

しかし、時には、もっと感じるために飲むこともあります。泥酒には深い真実があり、抑制されないことは肉体とは何の関係もありません。おそらく最も安価な気分調整剤として、アルコールは他人とのつながりや自分自身との握手を促すきっかけとなります。

人間の喜びや悲しみの無常を尊重し、天地の永遠の変化を尊重しなさい。

ティム

校正/ウサギの軽い足音

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、TimがLeviathanに掲載しています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。