当初の計画は8日間でしたが、結局9か月になりました。 2人のアメリカ人宇宙飛行士がついに地球に帰還した。彼らの体にはどんな変化が起こったのでしょうか？

国際宇宙ステーションに９カ月以上滞在していたアメリカ人宇宙飛行士ウィルモア氏とウィリアムズ氏は、スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ社のドラゴン宇宙船に乗って東部時間１８日に地球に帰還した。彼らとともに帰還したのは、アメリカの宇宙飛行士ニック・ヘイグ氏とロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・ゴルブノフ氏だった。

NASAの生中継によると、クルー9ミッションの宇宙飛行士4人を乗せたフリーダムドラゴン宇宙船は、東部時間18日午前1時5分（北京時間18日午後1時5分）に国際宇宙ステーションから分離し、帰還に向けて出発した。約17時間の飛行の後、宇宙船は18日東部時間17時57分（北京時間19日午前5時57分）にフロリダ近海に着水した。この時点で、2人のアメリカ人宇宙飛行士は、9か月以上に及ぶ宇宙での「予想外の残業」をようやく終え、地球に帰還した。

着水地点近くで待機していた回収船が宇宙船を引き揚げ、無事に回収した。宇宙船が甲板上に持ち上げられ固定された後、ハッチが開き、医療チームの支援を受けて4人の宇宙飛行士が一人ずつ船室から出ました。彼らは笑顔で歓迎チームに手を振った。彼らは定期的な健康診断を受けた後、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターへ飛び、家族と再会する予定だと報じられている。

▲北京時間19日午前、ドラゴン宇宙船はフロリダの海岸近くに着陸した。

ボーイングのスターライナーが故障で閉じ込められる

62歳のウィルモア氏と59歳のウィリアムズ氏の宇宙旅行がこれほど紆余曲折を経た理由は、そのすべてがボーイング社の「スターライナー」の初の有人試験飛行の失敗から始まったからだ。

2014年、ボーイング社とスペースX社はともにNASAの有人宇宙船プロジェクトの契約を獲得した。しかし、ボーイングの「スターライナー」開発プロセスは非常に困難で、問題が次々と発生し、プロジェクト開発の進捗はスペースXに大きく遅れをとることになった。スターライナーが初の有人試験飛行を実施できるのは2024年6月まで待たなければならない。

2024年6月5日、宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアがスターライナーに乗り込み、フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられました。彼らは6月6日に宇宙ステーションに到着し、6月14日に帰還する予定だった。しかし、宇宙船が離陸する前に推進システムでヘリウム漏れが発生し、飛行中にさらに4回の漏れが発生し、5つのスラスタもオフラインになった。

スターライナーは国際宇宙ステーションへのドッキングに成功し、ドッキング中に大量のデータのレビューとテストを受けたが、潜在的に危険な不確実性を排除することができず、レビューを実施した専門家の間で合意が得られなかったため、NASAは最終的にスターライナーが有人帰還ミッションの継続に適していないと判断し、宇宙船を空のまま地球に帰還させることを決定した。

その結果、サニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは宇宙に留まり、NASAが彼らを帰還させるための別の宇宙船を手配するまで待たなければなりませんでした。当初計画されていた8日間の宇宙「出張」は、無期限の宇宙「永住」に変わった。明らかに、ボーイング社はその任務を遂行する能力がないため、NASA はスペース X 社のドラゴン宇宙船を選択するしかありません。

サニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを帰還させるために、NASAとスペースXは、次のクルー9ミッションの当初の宇宙カプセルと乗組員の構成を調整する必要があり、これにより国際宇宙ステーションのクルー8ミッションメンバーの帰還時間がさらに遅れることとなった。

2024年3月3日、クルー8ミッションを遂行する4人の宇宙飛行士がドラゴン宇宙船によって国際宇宙ステーションに送られました。当初は宇宙ステーションに6か月滞在する予定だったが、クルー9号ミッションの延期により帰還時期が2か月近く遅れ、2024年10月25日まで地球に帰還できない。

2024年9月、クルー9ミッションの司令官ニック・ヘイグ氏ともう一人の宇宙飛行士アレクサンダー・ゴルブノフ氏は、フリーダムドラゴン宇宙船に乗って国際宇宙ステーションへ旅立つ予定だ。通常、スペースX社のドラゴン宇宙船は4人の乗組員を国際宇宙ステーションに運びますが、今回はサニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアの席を確保するために、フリーダム・ドラゴン宇宙船は2人の乗組員のみを運びました。

クルー9の乗組員が国際宇宙ステーションに入ったとき、取り残されていたサニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアも乗組員に加わり、クルー9のミッションに参加したことは特筆に値します。

多くの人が興味を持っているかもしれません。 Crew-9 ミッション宇​​宙船が宇宙ステーションに到着したので、サニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを地球に直接送り返したらどうでしょうか?これは、クルーシリーズミッションが、計画が定められたSpaceX社が実施する国際宇宙ステーション乗組員交代ミッションであるためです。クルー9ミッションの一環として、宇宙飛行士らが国際宇宙ステーションに引き続き滞在できるようにすると、NASAの既存の打ち上げ計画への影響は最小限に抑えられ、コストも最も低くなる計画となる。

2025年3月16日、クルー10ミッションの4人の宇宙飛行士がスペースX社のエンデュランス・ドラゴン宇宙船に乗って国際宇宙ステーションに無事到着しました。彼らは、サニー・ウィリアムズやブッチ・ウィルモアを含む、クルー9ミッションの乗組員4人の代わりを務めた。

AP通信によると、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は合計286日間を宇宙で過ごし、地球を4,576周し、1億2,100万マイル（1億9,500万キロメートル）の距離を移動した。しかし、国際宇宙ステーションに滞在した9か月間、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は多くのことを得ました。関連する科学実験や技術デモンストレーションに参加することに加え、彼らは数多くの宇宙遊泳も行いました。ウィリアムズさんはそのうち9回、合計6時間を超える船外活動を実施し、女性宇宙飛行士による最長の船外活動記録を樹立した。

宇宙での長期滞在は宇宙飛行士の健康に影響を与える可能性がある

このプロセス全体を通じて、最も影響を受けたのはサニー・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアであり、外部の世界も彼らの健康を非常に心配していました。

実際、国際宇宙ステーションでは、宇宙飛行士の生活は、運動、仕事、余暇を含めて厳しい基準に従う傾向があります。骨と筋肉の強さを維持するために、トレッドミルや抵抗マシンで定期的に運動します。

2024年11月、ウィリアムズさんはメディアのインタビューで、自分とウィルモアさんは「気分がいい」とし、「私たちのことを心配している人たちは、あまり心配しなくていい。私たちはここでとても幸せだ」と語った。今年1月には2人で宇宙遊泳も行った。

しかし、2025年1月下旬のCBSの報道によると、ウィリアムズ氏は約7か月間宇宙に取り残された後、基本的な身体活動がある程度影響を受けたことを認めた。彼女はこう語った。「今は歩く感覚を取り戻そうとしています。宇宙で歩いたり、座ったり、横になったりはしていません。」

以前、ウィリアムズの「円錐形の顔」の写真がインターネット上で出回っていた。写真の中の彼女は痩せてやつれた様子で、多くの人が彼女の健康を心配した。しかしウィリアムズさんは、自分は元気であり、自分とウィルモアさんは見捨てられたとは思っていないと主張した。

米国シアトルの呼吸器科医、ヴィナイ・グプタ氏は、ウィリアムズさんの「コーンフェイス」現象は主に宇宙空間での体液移動と体重減少によるものだと語った。さらに、宇宙飛行士の身体は宇宙に入った後、他の多くの課題に直面することになります。

たとえば、地球上では、重力が骨や筋肉に圧力をかけ、体のニーズに合わせて骨が絶えず形を変えます。しかし、宇宙の微小重力環境では、骨は地球上と同じ圧力に耐えられなくなり、骨密度の低下や筋萎縮につながる可能性があります。

科学者たちは、宇宙飛行士は一定期間宇宙に滞在した後、筋肉量が約10％から20％減少することを発見した。つまり、地球に帰還した際には地球の重力に抗うことができないため、宇宙飛行士は筋肉の萎縮を抑えるために毎日2時間の高強度運動を行っているのです。

宇宙に入ると、人体は背骨を押し下げる重力を失うため、宇宙飛行士の身長は伸びます。地球上では、私たちの背骨は正常なカーブを描いて曲がっています。しかし、宇宙では、私たちの背骨は平らにされた湾曲した紙のようになります。脊椎の測定により、宇宙飛行士の身長は6〜8センチメートルも高くなる可能性があることが判明しました。身長は伸びたが、体は痛い。 「背が伸びる」ことによる痛みは、宇宙飛行士を夢の中で目覚めさせることさえある。

筋肉や骨に加えて、体液も宇宙の微小重力環境の影響を受けます。重力の作用により、血液やその他の体液は自然に下半身に引き寄せられます。しかし、宇宙に入ると重力がなくなり、血液が上半身に溜まりやすくなり、顔や上半身がむくみます。

宇宙では、宇宙飛行士の血液量も減少し、心拍数が低下して低血圧につながります。しかし、宇宙飛行士は宇宙に入ったときに低血圧を感じることはありません。むしろ、大気圏に復帰して着陸した後、下半身に血液が逆流し、頭部の血圧が急激に低下するのをはっきりと感じるでしょう。するとめまいを感じ、しばらくは直立歩行に適応できなくなります。

さらに、長期間宇宙で生活するということは、家族や友人、さらには社会全体から距離を置くことを意味します。この孤立は深い孤独感をもたらし、宇宙飛行士の健康に影響を及ぼすでしょう。例えば、前世紀には、サリュート7号宇宙ステーションの宇宙飛行士が7か月間のミッション中にイライラや睡眠障害などの症状を発症しました。

家族や友人から離れていることに加え、小型で密閉された航空機、危険度の高いミッション、長期間の閉じ込めなど、すべてが宇宙飛行士に心理的ストレスを与えます。

最長単一宇宙飛行の世界記録:

437日17時間38分

宇宙で過ごす時間が長すぎると、体と心に負担がかかる可能性があるが、ウィルモア氏とウィリアムズ氏の探検は、最長の宇宙飛行ではなかった。 1995年、ロシアの宇宙飛行士ヴァレリー・ポリャコフは、宇宙で437日17時間38分を過ごし、地球を7,075周飛行し、史上最長の単独宇宙飛行の世界記録を樹立した。

世界で最も長い宇宙滞在期間を誇る人物もロシアの宇宙飛行士です。彼は16年間で国際宇宙ステーションに5回行き、宇宙での総飛行時間は驚異の1,110日に達し、地球を16,000周も飛行しました。

なぜ中国の宇宙飛行士は時間通りに地球に帰還できるのか？

9か月間宇宙に取り残されていたアメリカの宇宙飛行士たちがようやく帰還したため、一部のネットユーザーは、中国の宇宙ステーションでも宇宙飛行士が「取り残される」という同様の状況が発生するかどうか興味を抱いていた。 3月19日は「なぜ中国の宇宙飛行士は予定通り地球に帰還できるのか？」というテーマ。ホットな検索トピックになりました。

これに関連して、国際宇宙航行連盟宇宙輸送委員会の楊雨光委員長は、我が国の宇宙飛行士の乗組員が天宮宇宙ステーションに半年間滞在する際、地上には長征2号Fロケットと神舟宇宙船が待機しているだろうと述べた。宇宙飛行士が宇宙で危険に遭遇した場合、ロケットと宇宙船の総合的なテストを完了し、宇宙飛行士をできるだけ早く帰還させるには、ほんの短い時間しかかかりません。

専門家らは、神舟宇宙船は「メイン1機とバックアップ1機」のモデルに加え、よりインテリジェントな点も備えていると述べた。宇宙科学の専門家である龐志豪氏は、神舟宇宙船は緊急時に自律帰還する能力を備えていると述べた。宇宙船の機器は障害を自動的に識別して処理することができます。自律飛行中に緊急故障が発生した場合、いつでも地上に帰還することができます。宇宙ステーションとの自動ドッキング中に宇宙船に故障が発生した場合、宇宙飛行士は手動でランデブーとドッキングを完了することができます。ドッキング後、宇宙ステーションに宇宙飛行士の生命を深刻に脅かす故障が発生した場合、宇宙船はいつでも宇宙ステーションから避難し、地球に帰還する能力も備えています。

出典：CCTVニュース、新華社通信、21世紀ビジネスヘラルドWeChatアカウント、中国科学技術博物館、レッドスターニュース