助けてください、なぜ私の体重はリバウンドし続けるのでしょうか?脂肪細胞はあなたが太っていたことを「記憶」しているからです...

画面の前の皆さんは、減量軍に加わったことがあるでしょうか。脂肪を数キロ落としたいと思っている人は、誰でもこの経験に「苦しめられた」ことがあるかもしれません。私たちは意気揚々と食事と運動をコントロールして減量を始め、最初は体重が少し減りますが、その後すぐに体重計が壊れたのではないかと疑い始めます。なぜ体重計の数字が元に戻ってしまうのでしょうか。 ！

心配しないでください。あなたは一人ではありません。この現象には「ヨーヨー効果」という非常に鮮明な名前が付けられています。つまり、私たちがさまざまな努力をしても、一時的に体重を減らすことはできるものの、その後はヨーヨーのように、すぐに元の体重に戻ってしまいます。減量が非常に難しい理由は、この障害を克服するのが難しいからです。

ヨーヨー効果は科学者にとっても謎である。なぜなら、分子レベルでは、なぜそれが起こるのかがまだ明らかではないからだ。本日ご紹介する、ネイチャー誌に掲載された新しい研究では、この疑問について探究しています。簡単に言えば、研究者たちは、マウスの脂肪細胞と他のいくつかの細胞が、体重が増えたことを「覚えている」「記憶」を持っていることを発見した。もちろん、ここでの「メモリ」という言葉は引用符で囲む必要があります。細胞にとって、それはすべてエピジェネティクスに関するものです。

まず、「エピジェ​​ネティクス」とは何かについてお話ししましょう。遺伝学について考えるとき、私たちは通常 DNA 配列について考えます。 DNAには遺伝情報を運ぶコードのようなものが存在します。私たちはこれらの配列を両親から受け継ぎ、世代から世代へと伝えていきます。

しかし、遺伝情報は単なる配列以上のものを含んでいます。もう一つの不可欠な要素はエピジェネティクスであり、遺伝物質内の多くの固有の化学マーカーが関係しています。遺伝子配列そのものは変化しませんが、重要な役割を果たします。たとえば、細胞内のどの遺伝子がアクティブで、どの遺伝子がアクティブでなくなったかを判断できます。言い換えれば、細胞に何をすべきかを指示します。

安定した遺伝子配列と比較すると、エピジェネティックなマークはより動的です。これらのマーカーのいくつかは、生涯を通じて何年も、あるいは何十年も持続する可能性がありますが、環境、食習慣、体調など多くの要因によって変化する可能性があり、もちろん「体重増加」もその 1 つです。

この研究に戻ると、このエピジェネティックな変化が「ヨーヨー効果」の出現につながります。科学者たちは太りすぎのマウスと減量のためにダイエットしていたマウスの脂肪細胞を分析した。彼らは、肥満が脂肪細胞の核に独特のエピジェネティックな変化を引き起こすことを発見した。これらの変化は、ダイエットで体重を減らした場合でも持続します。言い換えれば、これらの脂肪細胞はエピジェネティックな変化を通じてマウスの太りすぎの状態を「記憶」し、その状態に戻りやすくしたのです。そのため、マウスが再び高脂肪食などを食べるなどして贅沢をすると、体重はすぐにリバウンドしてしまうのです。

マウスでこの現象を発見した後、次の自然なステップは、同じメカニズムが人間にも存在するかどうかを確認することでした。太りすぎの人の中には、胃縮小術などの手術を受けて食事の摂取量を減らす人もいます。もちろん、誰もが自分の意志で手術を受けられるわけではないということを付け加えておく必要があります。これは医師による慎重な評価の後にのみ実行できる医療措置でなければなりません。この研究を行った科学者たちは、さまざまな施設や病院で脂肪除去手術を受けた太りすぎの患者の脂肪組織生検を分析し、この点で人間の脂肪細胞はマウスのものと似ていることを発見した。科学者が脂肪細胞が肥満のエピジェネティック記憶を持っていることを実証したのもこれが初めてだ。

科学者たちは、脂肪細胞の寿命は長く、体内で新しい細胞に置き換わるまで平均10年は持続するはずだとすでに知っていました。しかし、脂肪細胞が肥満の「記憶」をどのくらいの期間保持するかについては、まだ研究されていない。

さらに、研究者らは、脂肪細胞だけがこの種の記憶を持つ細胞ではないだろうとも推測した。他の体の細胞もヨーヨー効果に関与している可能性があります。例えば、脳細胞や血管細胞なども太っていたことを記憶している可能性があります。

研究者らは、現時点では薬物を使って細胞核内の関連物質を変化させ、このエピジェネティックな「記憶」を消去する方法はないと述べた。しかし、これは将来の取り組みの目標となるかもしれません。しかし今のところ、私たちはこのヨーヨー効果に耐えなければなりません。

では、ヨーヨー効果に対抗する最も簡単な方法は何でしょうか?もちろん、まずは太りすぎないようにしましょう。科学者たちは特に、子供や青少年の体重問題に注意を払うよう親たちに思い出させたいと考えている。予防は最も簡単で効果的な方法かもしれません。もちろん、これは体重を減らしたいすべての人に、もっと忍耐と根気強さを持つことを思い出させるもので、粘り強さだけが勝利につながるのです。

論文リンク: https://www.nature.com/articles/s41586-024-08165-7

この記事は、中国科学普及創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: Lv Tongzhou

査読者: 北京師範大学生命科学学院教授 梁千金

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司