都市の下水道がワニの地下牢に変わった？カメラも持ってきていましたが、これは本当に良いことなのでしょうか？

ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズの漫画では、ニューヨーク市マンハッタンの下水道に十代のタートルズが住んでいます。現実世界では、「ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ」のシーンが現実になった（さらに誇張された）らしいことが最近の研究でわかった。

米国フロリダ州のある都市で、研究者らは下水道に多数のワニと35種類の動物が生息していることを発見した。ここで彼らは生活し、餌を探し、子育てをします。研究を率いたアラン・アイボリー氏は「まるで『ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズ』の映画から抜け出たようなものだ。下水道にいる動物の数は驚くほど多い」と語った。

都市伝説が現実に…

2023年2月、研究者らはフロリダ州ゲインズビルの下水道のさまざまな場所に39台のカメラを設置し、動物の存在を観察した。私たちの常識によれば、下水道によく現れる動物は一般的にネズミ、オポッサム、アライグマだが、この観察結果は研究者たちに衝撃を与えた。

わずか 3 か月で、カメラは 3,798 の動物たちの活動を捉えました。その種類は非常に豊富で、合計 35 種類に及びます。つまり、地下水路は「動物のダンジョン」と呼べるのです。

ワニがあなたを見ている｜TikTok

研究者らの観察では、アライグマが1,000回以上、コウモリが700回近く、カエルなどの両生類が100回以上現れた。驚いたことに、ワニが50回、鳥類が12種など、爬虫類も多く観察されました。そして、下水道や雨水排水溝の入り口は、シカやボブキャットのたまり場となっている。

これまで、下水道にワニがいるというのは単なる都市伝説に過ぎませんでした。アメリカのニューヨーク市の下水道には、巨大で凶暴なワニが多数生息していると言われています。彼らは下水道を行き来し、ネズミを食べ、時には下水道作業員を傷つけることさえあります。ワニは一生太陽を見ることがないので、体全体が白色です。

しかし、この伝説は何度も否定されている。なぜなら、これまでに発見されたワニはそれほど多くなく、たいていは排水溝から偶然に侵入したからだ。ニューヨーク市の下水道管理者は、下水道はワニが生存するのに適していないと語った。彼は30年近く働いてきたが、ワニを見たことがなかった。また、冬は寒いため、成体のワニがここで生き残るのは難しい。

下水道のワニはニューヨーク市の都市伝説であり、それに関連した芸術作品が数多く存在します。 ｜ウィキ

しかし、「何でも起こり得る」フロリダでは、この伝説は実際に実現した。ワニの出現に関する収集されたデータに基づいて、研究者たちは、これらのワニが「地下都市」の最も「賑やかな」地域のいくつかで発見されたことを発見した。下水道は高速道路のようなものです。ある池から別の池へ移動したいときは、地下を通る近道を利用します。

結局、フロリダはすでに次のレベルです｜Jam Press

コウモリは下水道を越冬場所として利用します。排水システムを利用することで、コウモリはマンホールの蓋の近くで昆虫を捕まえることもできます。カエルやヘビは嵐によって偶然下水道に流され、ここに住み着いたのかもしれません。

オポッサムとアライグマはここの常住動物です。カメラ映像では、研究者らはオポッサムが子に餌を与えている様子や、アライグマがマンホールの入り口にあるはしごを巧みに登り、マンホールの蓋に磁石で取り付けられていたカメラを引き抜いて持ち去る様子を捉えた...

研究者たちは、大小さまざまな下水道や排水溝にさまざまな生物が生息していることを発見しました。参考文献1

なぜ下水道にはこんなにたくさんの動物が生息しているのでしょうか？研究者らは、都市化などにより野生動物が生息域を大きく失った場合、都市の地下の雨水排水溝で野生動物を生き延びさせることは悪いことではないかもしれないと指摘した。

動物たちを助けるために、高速道路にカメのための特別な通路が掘られたり、アカガニのために設計された高架道路が作られたりしました。実際、いくつかの研究では、野生動物のために地下に通路を建設することは可能であることが示されています。

2005年の調査によると、フロリダ州の高速道路1キロメートル区間で、カメによる交通事故が年間374件発生していることが判明した。調査では、過去20年間でカメが生息する農村地域の道路の交通量が1～2倍に増加していることも指摘されている。カメは一度道路に出てしまうと、基本的に生き残るのは困難です。データによれば、343匹のカメが道路を横断した際、95%は路肩に足を踏み入れた瞬間に死亡し、残りの5%は最初の2車線を横断できなかったという。

このため、いくつかの研究では、アメリカミズガメのオスメス比の不均衡は、道路を横断中に多くのメスガメが殺されていることが原因である可能性が高いことがわかっています。カメは成熟するまでに15年から20年以上かかることもあるため、多くのカメの種が絶滅の危機に瀕しています。交通事故はカメの個体数に深刻な影響を及ぼします。 2013年、200歳のカメが高速道路で車にひかれて死んだ。

カメが道路に足を踏み入れるとすぐに、危険に遭遇する可能性があります。 ｜参考資料6

同時に、人間にとっても、道路を横断するカメに遭遇することは非常に危険なことです。 2013年、ある車が道路上でカメを避けようとして減速したが、結局3台の車が絡む玉突き事故に巻き込まれた。いくつかの事故では、運転手がカメを助けようとして無謀にも車から降り、結局自分自身がはねられてしまうという事態も起きている。

2014年、カメに衝突して車が横転し、運転手が死亡した。

カメが道路を横断できるようにするには、道路上のカメ専用のフェンスや地下道を建設するなど、道路インフラを改修する必要があるかもしれません。ある調査によると、ある道路にフェンスが設置された後、カメの死亡数が1日1キロメートルあたり11.9匹から0.09匹に減少したという。別の研究では、フェンスで囲まれた道路ではカメの死骸が 93% 減少し、脊椎動物の死骸が 88% 減少したことが判明しました。

道路を横断する必要があるのはカメだけではありません。動物たちを助けるために、世界中の人々が創造的な動物横断歩道を建設してきました。オーストラリアのクリスマス島では、12月になると何千匹ものカニが卵を産むために交通量の多い道路を横切り、カニのために建設された橋は人気の観光名所にもなっている。

カニのための橋。 ｜参考資料5

おそらく将来的には、野生動物のための「地下都市」を実際に建設し、生息地の分断による悪影響を軽減できるようになるでしょう。

企画・制作

出典: Bring Science Home (ID: steamforkids)

著者: スキン

編集者：王夢如

校正：徐来林