ジャイアントパンダは竹を食べるのが大好きで、竹に支配されているのかもしれません。｜ナチュラルトランペット

ネイチャートランペットコラム第78号へようこそ。過去半月の間に、私たちは読む価値のある自然に関するニュースや研究をいくつか集めました。

1) イッカクの牙は魚を気絶させる

2) 竹がジャイアントパンダを飼いならした

3) 子犬が脳の手術を受ける

4) 類人猿はセックスを利用して社会化を行う

5) クジラは南から北へ尿を運び、自然の運び手となる

イッカクはなぜ牙が長いのでしょうか？

イッカクは長さが3メートルにもなる螺旋状の牙を持っており、それが「ユニコーン」のインスピレーションとなった。科学者たちは以前、彼らの牙は性的に選択された特徴である可能性があると推測していた。つまり、オスは求愛するときに牙を見せたり、他のオスと競争して異性の心を勝ち取るために牙を使ったりするのだ。

イッカクの牙 |オコリー・クロウ、FAU/ワット、DFO

しかし最近、科学者たちはドローンで撮影した動画から、イッカクの牙には獲物を狩るという別の有用な用途があることを発見した。

研究チームは、イッカクがホッキョクイワナを追いかける際、牙で魚の横を何度も叩き、気絶させてから食べていることを発見した。彼らの技術は熟練しており、泳ぐ速度を調整して魚を牙の目の前に引き寄せるだけでなく、3秒以内に360度方向転換したり、水中で横向きになったり、牙の先で獲物を正確に攻撃したりすることができます。

イッカクは牙を使って北極イワナを狩る |参考文献 [1]

イッカクは牙を武器として使うだけでなく、探索や遊びにも使います。イッカクは、魚を食べようとしていないときや見慣れない魚に遭遇していないときは、子供のような好奇心を示し、牙で魚に触れても傷つけようとはしません。魚が明らかに反応した場合でも、彼らは後退します。イッカクは、互いにやりとりするときに牙を使うこともありますが、こうしたやりとりは攻撃的なものではなく、むしろ友好的で穏やかな社交的なゲームです。

竹がジャイアントパンダを飼いならす

ジャイアントパンダは竹を食べるのが大好きです。おそらく、竹によって「家畜化」されているからでしょう。

ジャイアントパンダは素晴らしい動物です。彼らの消化器系は明らかに肉食動物の特徴を持っていますが、主な食料源は竹です。最近発表された研究で、科学者たちは7頭のジャイアントパンダから血液サンプルを採取し、パンダの血液中に57種類の植物由来のマイクロRNAが含まれていることを発見した。そのほとんどは竹由来のものと思われる。

竹、美味しい！ |ケビン・マクギル/ウィキメディア・コモンズ

マイクロRNA（miRNA）は、遺伝子発現を調節し、体内のさまざまな生理学的プロセスを制御できる遺伝情報の小さな断片です。科学者たちは、ジャイアントパンダが竹を食べると、竹のmiRNAが消化器系を通じて体内に入り、嗅覚、味覚、ドーパミン、消化器系に関連する神経経路を含むジャイアントパンダの食習慣に関連する遺伝子の調節に関与していると推測している。

いや、この竹はなぜ食べれば食べるほど香りが強くなるのでしょうか？ |マンフレッド・ヴェルナー/ウィキメディア・コモンズ

このようにして、竹は知らないうちにジャイアントパンダを「飼い慣らした」のです。ジャイアントパンダは竹をますます魅力的に感じ、竹をベースにした食事に完全に適応するでしょう。竹の miRNA は嗅覚の調節に関与しており、パンダがより新鮮な竹を見つけるのにも役立ちます。植物由来の miRNA は、味覚への影響に加え、免疫系の調節にも関与し、動物の抵抗力を高める可能性がある。

子犬の脳外科手術

最近、子犬が特別な脳手術を受けました。

子犬のゲディは悲劇的な人生を送りました。彼は子犬の頃に最初の飼い主に捨てられ、その後新しい家族に引き取られました。彼はようやく幸せな生活を送ったが、その後てんかん症状が出た。獣医は子犬の脳のMRI検査を実施し、右前頭葉に腫瘍を発見した。画像の特徴に基づいて、神経膠腫である可能性があると判断されました。治療を受けなければ、ギャディさんの余命はあと数ヶ月しか残らないかもしれない。

MRI画像でゲディの脳に腫瘍が見つかる |ペンシルバニア大学

ゲディの飼い主は彼を救うために全力を尽くしたいと考え、獣医と人間医学の専門家の協力を得て特別な脳手術を受けました。

手術の前日、ギャディさんには、近赤外線下でがん細胞を光らせる特殊な染料が注射された。これにより、医師は神経膠腫の境界をより簡単に特定し、がん組織が残るリスクを減らすことができる。医師らは初めて、拡張現実、赤外線画像、術中超音波を組み合わせて脳のホログラムを確認し、腫瘍が正確に除去されたことを確認するためにリアルタイムで腫瘍の画像を構築した。

ゲディは手術を無事に終えた |ペンシルバニア大学

ギャディは複数の最先端技術を組み合わせた脳手術を受けた最初の犬となった。幸いなことに、5時間に及ぶ手術の後、ギャディさんの腫瘍は無事に除去され、腫瘍の再増殖の兆候もなく回復は順調に進んでいる。

犬と人間の神経膠腫はほぼ同じであり、予後も同様です。今回、獣医師と人間の医師が協力し、犬がより高度な治療オプションを受けられるようにするだけでなく、犬の手術の経験を人間の医療分野にフィードバックし、人間と犬の両方がより良い生活ができるようにしました。

セックスを利用して社交する

喧嘩した後はどうすればいいですか？ボノボとチンパンジーは、セックスが和解に利用できることを示している。

最近発表された研究で、科学者たちは53匹のボノボと75匹のチンパンジーの1,400時間の観察を分析し、彼らがいつ性交をしたのか正確に研究した。結果は、性行動がより頻繁に起こるのは2つの時間帯、すなわち食事の前とパートナーとの衝突の後であることを示した。

オスのチンパンジーが緊張を和らげるためにオスの仲間を抱きしめキスする |ジェイク・ブルッカー / チンフンシ野生動物孤児院トラスト

食事の前には、限られた食糧資源が社会的地位に応じて分配され、この時に仲間の間で緊張が高まることがあります。ボノボもチンパンジーも、緊張した社会関係を和らげるためにこの時期に性交をします。さらに、高齢者は社会経験が豊富であり、性行為を始める可能性が高くなります。仲間同士で口論や喧嘩があった場合、その後は性的な行動で仲直りする。また、グルーミングやキスなどを通じて関係を和らげることもあるが、「ディープ・コミュニケーション」も非常に効果的であるようだ。

セックス好きのボノボ |ザンナ・クレイ / ローラ・ヤ・ボノボ

この研究では、社会的圧力による性的行動は異性に限らないことも判明した。逆に、この場合は同性間の性行為がより一般的であり、通常は地位の高い男性がそれを開始し、性行為の形態も手、口、性器を使用するなど多様です。

人間の性行動は生殖のためだけではなく、感情を育む、ストレスを和らげるなど、さまざまな理由から行われます。科学者は、社会的な目的のためのセックスは、人間、ボノボ、チンパンジーの共通の祖先から受け継いだ習慣である可能性があると考えています。

クジラの南北排尿運動

クジラが海を養う重要な方法の一つは、尿を南から北へ運ぶことです。

クジラは自然の運び手です。これまでの研究で、クジラは栄養素を垂直に輸送できることがわかっています。クジラは深海で餌を探し、その後海面で排泄します。これは海底から海面に栄養素を移動させることに相当し、大量のプランクトンの餌となる可能性があります。最近、科学者たちは、クジラも主に尿に依存して水平方向に栄養素を輸送する達人であることを発見した。

クジラは深海から栄養分を海面に運びます |チャールズ・J・シャープ / ウィキメディア・コモンズ

クジラは冷たい海で餌を食べて何トンも太り、その後、交尾と繁殖のために赤道近くの暖かい沿岸地域に移動します。これらの沿岸地域は一般的に窒素や栄養分が少ないが、クジラは大量の窒素を運んでくる。主に大量の尿からだが、また糞、脱皮した皮膚や胎盤、そして死んだときの死骸からも窒素が運ばれてくる。これはこれらの地域で「堆肥化」のような働きをし、プランクトンが成長し、魚や多くの無脊椎動物が餌を得ることができるようになります。

ザトウクジラは沿岸の浅い海域で繁殖します |マーティン・ファン・アスウェーゲン / NOAA

科学者たちは、セミクジラ、コククジラ、ザトウクジラなどの大型クジラ目動物が、毎年、尿を通じて熱帯および亜熱帯の栄養分の少ない沿岸地域に最大4,000トンの窒素と45,000トン以上のバイオマスを排出していると計算している。これらは巨大な栄養コンベヤーベルトのようなもので、栄養分が豊富な地域から栄養分の少ない地域へと栄養分を運び、無数の海洋生物に恩恵をもたらしています。

19世紀に産業捕鯨が始まって以来、クジラの個体数は大幅に減少しました。ご想像のとおり、クジラのコンベアベルトが運ぶ栄養素は以前よりもはるかに少なくなり、海洋生態系に大きな影響を与えることになります。地球全体の循環システムにおいて、クジラは私たちが想像する以上に重要な役割を果たしています。

参考文献

[1]https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1518605/full

[2]https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2025.1509698/full

[3]https://www.nature.com/articles/s41551-025-01367-y

[4]https://phys.org/news/2025-02-tiny-dog-outsized-contribution-brain.html

[5]https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.242031

[6]https://www.nature.com/articles/s41467-025-56123-2

著者: キャット・タン

編集者：マイマイ

画像クレジット: kevinmcgill / Wikimedia Commons

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。