「世界一の梅」として知られる中梅。樹齢2500年、今も変わらぬ香りを放つ

2日前、樟華寺の楚梅がまだ咲いていると聞いて、友達を誘って湖北省荊州市沙市まで見に行きました。

私の国の5大古梅、楚梅、金梅、隋梅、唐梅、宋梅はすべて古い寺院にあります。張台梅とも呼ばれる楚梅は、2,500年以上前の楚の霊王の治世中に植えられたと言われており、「世界最高の梅」として知られています。 5種類の梅の中で、朱梅は最も早く咲き、最も香りがよい。これは「梅ではない」が、実はキバナロウバイ科のロウバイで、古くは黄梅と呼ばれていたためである。

水上の楚宮が舞台上の千階建ての寺院に

迎梅郷寺は山の前の春一番に花を咲かせる

——荊州の章華寺のカップル

寺に入り、香りを追っていくと、すぐに本堂の前にロウバイの二つの群落が見えました。一つは古いもので、もう一つは新しいもので、どちらも咲いていて、酔わせるような香りを漂わせていました。古梅の木の隣には、樹齢1,400年以上の唐杏の木があります。寺院内には、章華宮から残されたと言われる古代の沈香井もあります。

何千年にもわたる盛衰の中で、星は動き、星座は変化します。古代の木と井戸の前に立つと、さまざまな疑問や連想が頭に浮かびます。この木を植えたのは誰でしょうか?なぜあらゆる災害を逃れることができたのでしょうか?何年何月にこの花の香りを嗅いだことがあるでしょうか?

心を清めて塵を払い、座っている間にほのかな香りを嗅ぐことができます。

そのとき、私は鳳剣が英の男の鼻を切り落とすために使われたことに気づきました。

——曾済の「寒藏歌」宋代

楚梅の生涯を辿ってみると、2500年以上の歴史のうち、少なくとも1000年は「追跡不可能」である。その理由は、ロウバイは中国原産ですが、宋代以前は巴楚の田舎の無名の小さな雑木であり、「梅」と混同されていたからです。宋代の哲宗皇帝の元有年間になって初めて、黄庭堅と蘇軾がこれに着目し、積極的に推進し、人々は「本当に自分の名前を持つ」ようになった。

「梅と同じ時期に咲き、香りも似ていて、色が蜂の巣に似ていることからロウバイと名付けられました。」 「梅の花に似た香りがあり、花びらも5枚で、女性が蝋を紡ぐときに作る花びらに似ていることから、北京や洛陽の人々はロウバイと呼んでいます。」

古代人は、バラ科の梅の花を油、塩、ソース、酢とともに「なくてはならないもの」と考えていました。 「スープを作るなら塩と梅を使ってください」と、花を楽しみながら果物も同時に食べられるそうです。それに比べると、ロウバイははるかに「役に立たない」。その果実には果肉がなく、有毒です。見た目も美しく香りも良いのが最大の利点で、冬に咲き、寒くなるほど香りが強くなります。梅の花は寒さを嫌い、平均気温が6～7度に達したときにのみ開花します。春の初め頃に咲くことが多いです。ロウバイは耐寒性が高く、開花期間も長いです。章化寺のロウバイの開花期は旧暦12月8日から翌年の初春までです。

このような「無駄のない美しさ」と「寒さに強い姿勢」は、宋代の人々の美的嗜好と一致しています。彼らはロウバイを題材にした詩を数多く残し、また、香を味わう、花瓶を飾る、燻製茶など、さまざまな「宋風生活美学」を生み出しました。黄庭堅の私の好きな言葉は「人とロウバイは互いに照らし合う」です。太陽は冷たく風が強く、世の中が荒涼としているとき、突然ロウバイの木が咲いたり、ロウバイの枝が目に留まったりすると、気分が急に美しくなります。英語では、ウインタースイートは wintersweet と呼ばれ、これは非常に適切です。

宋代には、黄庭堅、范成大、王世鵬、張衡、陳世道など、ロウバイに愛着を持つ人が大勢いました。黄庭堅は荊州に1年近く住んでいました。范成達は帰国の途中、辛其基とともに荊州へ向かった。彼は旅行記の中で、「樟花台は市街地の外にある野生の寺院である」と記している。樹齢1000年を超えるこの忠明樹を、当時彼らは見ていたのだろうか？

（著者のニ・ユンは博物学者であり、フリーライターです）

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過去を振り返ると、「世界一の台地」と呼ばれる楚の霊王の仮宮殿である彰化台が完成したとき、それは贅沢と浪費の教科書的な例となりました。楚の霊王は「A4ウエスト」の美学と身体鍛錬の創始者とみなすことができます。彼は「腰の細い人」が優遇されると信じ、宮廷や宮殿の多くの人々が「餓死」した。そのため、後世の人々は、この宮殿を西瑶台または西瑶宮殿と呼びました。

彰化寺は、彰化台地の完成から1,800年以上経った元代の泰定2年（1325年）に建てられました。章華寺は章華台の遺跡ですか？樟華台の本来の場所はどこですか？歴史学界ではさまざまな意見があり、荊州の章化寺、銭江の龍湾、建里の周老嘴はそれぞれ独自の説を唱えている。

荊沙は古代雲夢沢に位置し、川と湖が出会う地点にあり、荘王台、范季の服飾台、卓応台、羅茂台、江張台、典江台、紫雲台、豊台、梅台、甘馬台、青龍台など多くの高台があります。楚の宰相孫帥などの賢人たちは、水利工事を建設し、洪水を防ぎ、災害に対処するために高台を建設しました。一般の人々は苗字ごとに台を建てて集落に住み、台ごとに苗字が一つずつ表されていました。沙市最大の居住地は張家台で、明代の宰相である張居政が生まれ育った場所です。

明清時代、彰化寺の周辺には広い水域があり、もともとは張太源、和野源と呼ばれていました。その後、張居正が療養のため故郷に戻った際に、治水と河川や湖沼の浚渫の功績を記念して太史園と改名されました。深淵には「関花台」と呼ばれる高い台地がある。