ヘビの目は光りますか？ 「蛇の目石」の驚くべき光と色をご覧ください→

暗く風の強い夜、小さな丘の上で蛇が激しく踊り、雲と霧の間にかすかな青い光がちらついていた。恐ろしい光景と謎の光が、さまざまな憶測を巻き起こした！山の中に宝物が隠されているのでしょうか？それとも『Murder in the Dark』でしょうか?

古代インドの丘では、夜になると大きな岩の周りにたくさんの毒蛇が巻き付いているのが見つかったと言われています。さらに、この大きな石は実際にかすかな青い光を発しています。この不思議な現象は地元の人々の好奇心を掻き立て、この石は蛇の目石とも呼ばれるようになりました。

蛇の群れを引き寄せる「蛇の目石」（画像はネットからお借りしました。著作権を侵害している場合は削除してください）

研究の結果、ついに真実が明らかになりました...その石には発光特性を持つ鉱物、蛍石が含まれていたことが判明しました。蛍石が発する光は、光に集まる飛翔昆虫を引き寄せます。カエルが虫を捕まえにやって来て、毒蛇もすぐ後を追うため、毒蛇潜伏現象が起きるのです。我が国でも同様の事件が報告されています。

コレクション内の緑色の透明な蛍石標本

蛍石は世界中で産出される鉱物です。主成分はフッ化カルシウムです。その結晶は通常、八面体または立方体です。色彩豊かでとても美しいです。そのため、古代では装飾品を作るのによく使われていました。その発光特性から「ホタル」という名前が付けられました。

博物館所蔵の蛍石の八面体単結晶標本

蛍石は産出量が多く硬度が低いため、宝石ではありません。産業革命以降、金属の製錬におけるフラックスとしてよく使われてきました。鉱物名「蛍石」もこれに由来しています。これはラテン語の「Fluere」に由来し、「流れる」という意味です。発光鉱物の代表として、「蛍光」という言葉の誕生を促しました。

蛍石の結晶構造図（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

実際、すべての蛍石が光るわけではなく、光る鉱物は複数種類あります。方解石や石膏などの一般的なものから、ルビーやスピネルなどの貴重なものまで、すべて光る可能性を秘めています。潜在的であると言うのは、それらが輝くためには特定の条件を満たす必要があるからです。

博物館コレクションの方解石標本の発光現象

博物館コレクションのルビー結晶の発光

外界からのエネルギーは、これらの鉱物が光るための外部条件です。自己発光は存在しません。結局のところ、「料理が上手い人は米なしでは料理ができない」のです。彼らが必要とするエネルギーはどこから来るのでしょうか?天地から霊気を吸収し、太陽や月から精気を受け取る…もちろん、それほど神秘的なことではないのですが、太陽光に含まれる紫外線と熱エネルギーによって、鉱物が光るのは事実です。一部の鉱物には「マゾヒスティック」な性質があり、鈍器で叩いたり、地面にこすりつけたりすることで発光エネルギーを発生させることができます。

博物館のコレクションにある、長波紫外線の下で光るさまざまな鉱物

これは、自宅に鉱山があるからといって、ハンマーを手に取って震える鉱物標本に向かって歩かなければならないと言っているわけではありません。鉱物が光るためには、特有の内部条件も必要です。まず、包括性が高く、独特の結晶構造を持っているため、希土類元素などの不純物に対する耐性が非常に高いです。第二に、彼らは明るく活発であり、活発な不純物が彼らの活発な性格を構成しているため、エネルギーによって刺激されると輝きます。

17 種類の希土類元素 (画像はインターネットから引用、著作権を侵害している場合は削除してください)

鉱物の発光持続時間は異なります。エネルギーが遮断されるとすぐに発光が止まるものもあり、これを蛍光効果と呼びます。一方、一定期間発光し続けるものもあり、これを燐光効果と呼びます。なかには特に長い発光持続時間を持つものもあり、非常に希少な鉱物です。丸くすると、装飾価値の高い夜光真珠になります。蛍光鉱物でも、たくさんの種類を一つの部屋に集めると、光ったときの視覚効果はすごいです。

博物館のコレクションにある夜の真珠

光る鉱物展示ホールの一部