プレアデス星団の謎：プレアデス星雲

著者 |王思良

レビュー |鄭成卓

編集者 |趙静源

肉眼で見える明るい星団であるプレアデスは、古代から人々の注目を集めてきました。しかし、プレアデス星団に隠されたプレアデス星雲の謎は、19 世紀まで解明されませんでした。今日は、天文学の歴史におけるプレアデス星雲（NGC 1435）の物語を探ってみましょう。

プレアデス星団。画像提供: ESA

プレアデス星雲は、1859 年 10 月 19 日にドイツの天文学者ヴィルヘルム・テンペルがイタリアのベニスで 10.5 cm のシュタインハイル屈折望遠鏡を使用して初めて発見されました。テンプルは当初、それが彗星だと思ったが、観測2日目の夜に「彗星」の位置が変わっていないことに気づき、それが実際には彗星ではなく、アルシオーネの近くを周回する星雲であることを認識した。彼は1860年12月に学術誌「Astronomische Nachrichten」に研究結果を提出し、翌年出版したが、より詳細な研究は1862年まで出版されなかった。

テンプルの発見はすぐに他の天文学者の興味を引き付けたが、論争も引き起こした。 1862年、ドイツの天文学者ハインリヒ・ダレストは、コペンハーゲン天文台の11インチのメルツ屈折望遠鏡でプレアデス星雲を観測したが、見つけられなかった。これにより、彼は星雲の明るさが変化する可能性があると示唆し、それが「可変星雲」であるかもしれないという仮説を提唱しました。ドレストの見解はドイツの天文学者ヨハン・シュミットによって部分的に支持された。しかし、この星雲はドイツの天文学者アーサー・アウワースとフランスの天文学者ジャン・シャコルナックによっても独立して観測され、明るさの変化は見られなかった。これは、大口径の望遠鏡は拡散星雲の観測には適さず、低倍率の小型望遠鏡の方が星雲の詳細を捉えやすいという見解を裏付けている。

テンプルによるプレアデス星雲の描写。画像出典: 参考文献 1

時が経つにつれ、プレアデス星雲の観測に参加する天文学者が増えていきました。 1863年、イギリスの天文学者トーマス・ウェッブが5.5インチのクラーク屈折望遠鏡でこの星雲を観測し、その存在をさらに確認した。 1873年、イギリスの天文学者チャールズ・グローバーは、星雲の明るさの変化は、異なる機器の性能の違いによって引き起こされる錯覚である可能性があると提唱しました。低倍率で視野の広い望遠鏡では散光星雲をより鮮明に見ることができますが、高倍率では望遠鏡の視野が狭くなり、誤認を招く可能性があります。

1874 年 3 月、フランスの天文学者ベンジャミン・バイヨーとシャルル・アンドレは、31.6 cm のセクレタン屈折望遠鏡を使用してプレアデス星雲を観測し、星雲に 2 つの「核」があることを記録しました。

デンマークの天文学者ジョン・ドレイアーは、当時世界最大であった72インチの望遠鏡を使用して、ビル城のプレアデス星雲を観測しようと何度も試みたが、毎回失敗した。 1877 年 12 月 10 日、アイルランドのアマチュア天文学者ローレンス・パーソンズに触発されて、ドレイヤーは再び試みましたが、今度は視野の広い接眼レンズを使用しました。彼はついに成功し、ドレイヤーは次のような記録を残した。「私は最初に 2 つの星の間に線を見ました。背景は明らかにその線よりも薄かったです。私がそれをローレンス・パーソンズに指摘すると、彼もそれを見て、約 40 度の角度を形成するかすかな境界線を区別することができました。」 12月27日、パーソンズは再びそれを観察し、「視野の中央に置いたとき、一目で気づいた」と記した。

1888 年にヘンリー兄弟が撮影したプレアデス星団近くの星雲。画像出典: 参考文献 1

フランスの天文学者ポール・ヘンリーとプロスパー・ヘンリーは、1885 年 11 月 16 日にパリ天文台の 33 cm 望遠鏡を使用してプレアデス星団を取り囲む星雲の写真を撮影し、続いて 12 月 8 日と 9 日にさらに 2 枚の画像を撮影しました。撮影した画像では、アルシオーネ付近の星雲構造が明瞭に示されただけでなく、新しい星雲であるアルシオーネ星雲も発見されました。プレアデス星雲は、星雲・星団の新総合カタログでは NGC 1432 と番号が付けられています。これはカタログの中で写真撮影によって発見された唯一の星雲です。ヘンリー兄弟が 1885 年に撮影した画像が失われ、現在は 1888 年に撮影した画像しか見ることができないのは、少し残念です。

間もなく、アメリカの天文学者エドワード・ピカリングは、1885年11月3日にこれらの星雲を撮影したと発表したが、ヘンリー兄弟の画像に気づくまで、それらは単に写真乾板の欠陥だと思い、プレアデス星雲の発見を見逃していた。

1886 年 10 月 24 日、イギリスのアマチュア天文学者アイザック・ロバーツは、プレアデス星団の写真を 3 時間にわたって撮影しました。彼の観察により、プレアデス星団のほぼ全体が星雲に囲まれていることが判明した。 2ヵ月後、ロバーツは星雲の存在を確認する別の写真を撮影した。

1888年12月8日にロバーツが撮影したプレアデス星団。画像出典: 参考文献1

プレアデス星雲の発見と論争は、19世紀の天文学者が限られた機器で注意深い観察と豊富な経験を頼りに、星雲の性質についての理解を徐々に深めていったことを明らかにするとともに、学術交流の重要性を実証しています。テンプルの発見からヘンリー兄弟による写真技術の導入まで、それぞれのステップには技術革新と方法論の進化が伴いました。こうした論争や対話は観測技術の発展を促進し、観測条件や機器の性能などに対する人々の理解を深めることにつながった。これはまた、科学的探究が、絶え間ない疑問と検証、そして論争の中での認識の豊かさを伴う進化のプロセスであることを示しています。あらゆる技術革新、あらゆる方法の改善、あらゆる意見の衝突は、人類が宇宙の謎を探求するための重要な原動力です。

参考文献

1. Wolfgang Steinicke、「星雲と星団の観測とカタログ作成、ハーシェルからドレイアーの新総合カタログまで」（2010 年）、p535-575。

2. スティーブン・ジェームズ・オメーラ、「超秘密の空」、天文学、https://www.astronomy.com/science/the-super-secret-sky/

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