人間はなぜ硬い石、真珠、翡翠を選ぶのでしょうか?石の意外な新しい用途

人間は本来、石が好きなのです。高度に進化した樹上性動物の子孫である人類は、進化の過程で道具を操作する能力を獲得しましたが、道具に使用された最も古い材料は石でした。人間の脳がさらに進化するにつれて、石には「予期せぬ」新しい用途、つまり美的用途が生まれました。

美的基準は比較的主観的なため、人間の美的感覚は長い歴史の中で一連の変化を経ており、さまざまな文化の進化とともに大きな違いを生み出してきました。しかし、少なくとも当初は、原始人の美的「基本テンプレート」は比較的一貫していました。彼らの目には、色鮮やかで、キラキラと輝き、珍しい形のものはすべて美しく、多くの石がまさにこれらの特徴を持っていました。

1最も初期の選択: 黄土色とマラカイト

人々が美的な理由で「愛した」最初の石は、おそらく表面に露出した黄土色と孔雀石だったと思われます。

前者には多量の酸化鉄が含まれ、後者には多量の酸化銅が含まれます。金属精錬技術が発見される以前、これら 2 つの鉱物は古代中国人を含む世界中の人々によって顔料として広く使用されていました。そこから作られた赤と緑の粉末は、壁画から墓までさまざまな場所で大量に発見されており、幅広い用途があります。そのため、当時の黄土や孔雀石の用途のほとんどは、装飾目的だけではなく、粉砕して顔料として使用することだったのです。

2. 本当の「宝石」：翡翠

実際に「宝石」として収集され、特定の社会的意義さえ与えられている「石」は、実際には翡翠です。

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ほとんどの翡翠は酸化アルミニウムとケイ酸塩の混合物であり、組成上はそれほど珍しいものではありませんが、その色と滑らかで硬い質感は人々の愛を容易に引き付けます。 7,000～8,000年前の新石器時代にはすでに、古代中国の原始的な住民が翡翠製品を作り始めていました。最も初期の玉器は、真ん中に穴（糸を通すための穴）があるシンプルな装飾品でしたが、すぐに人々は玉をさまざまな形に加工しました。良渚文化の時代には、玉器の模様はより複雑になり、指輪、管、ビーズ、玉などの形に磨かれました。

二里頭文化時代には、ナイフ、短剣、玉板などの形の玉器が登場しました。もちろん、孔子は後に「黄帝の時代には玉が武器として使われていた」と主張したが、これらの玉の武器は実用的な品物というよりもむしろ宗教的または儀式的な道具であった可能性が高い。商王朝以降、翡翠は様々な彫刻の材料として広く使われるようになりました。この時代の遺跡では、人間、動物、さらには幽霊をかたどった玉像が多数発見されています。

翡翠の需要が徐々に増加するにつれて、東アジアの限られた翡翠の埋蔵量は徐々に需要を満たせなくなってきました。その結果、アジア最古の大規模な「国際貿易」ルートである「玉の道」が形成されました。

この交易路は、フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンが提唱した「シルクロード」よりも古いもので、実際には特定のルートではなく、当時の東アジアと中央アジアの交易活動を総体的に表したものです。中央アジア産のヒスイ（和田産ヒスイやトパーズなど）やその他の宝石（アフガニスタン産ラピスラズリなど）が、初期の商人によってこのルートで運ばれ、度重なる交易を通じて徐々に東アジアに流入していきました。翡翠の一部は、南部の雲南・貴州高原の交易ルートからも産出されます。例えば、ミャンマーでは大量の翡翠（ヒスイ輝石）が採掘され、南の交易路を通って中国に輸送されます。

3貴族の趣味：クリスタル

商王朝と周王朝の間に、富の集中と加工技術の発達により、別の種類の「石」、つまり水晶が権力者の視野に入り始めました。

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この天然シリカ結晶は、その透明な色と希少性から人気が高まりました。今でも、博物館などで「戦国時代」と書かれた展示ブースに、何かのいたずらのようにも見える、非常に「現代的」な形の「ガラスのコップ」や「ガラスのカップ」が置いてあるのを見かけます。しかし実際には、これらの工芸品は何千年も前に職人によって水晶の塊から丁寧に磨かれたものなのです。

一般的に、気泡や不純物がなく、質感が純粋な水晶は最高品質とされ、王や貴族の高級食器の製造に使用されます。微量の鉄とアルミニウムにより赤、青、紫などの色合いを持つ結晶は、あまり重要でない装飾品に加工されます。

4エキゾチックな宝物：輸入された宝石

張騫が西域を開拓して以降、東西貿易が深まるにつれ、トランスオクシアナ（現在のアムダリア川流域）やペルシャから運ばれてきたエメラルドやルビーなど、西洋社会で人気のあった宝石も、中国高官たちの宝物庫に異国の宝物として登場し、その割合は今も増加し続けている。

唐と宋の時代以降、宝石は比較的重要なカテゴリーとなり、中国の対外貿易において重要な部分を占めるようになった（しかし、それでもなお、最も重要な商品であった香辛料や織物と比較できるものではなかった）。宋代の地理博物誌『珠帆志』趙若石著の第2巻（『志武』巻）には、輸入された宝石に関する情報が垣間見える。この本には、南皮州淡水河産の「キャッツアイ」（猫目石）について触れられており、この宝石は「大地に輝く星、そして鐘が美しく節くれだった」という産物であると信じられている。中東産の天然緑柱石と人工的に焼成されたエメラルドグリーン色の鉛バリウムガラスは総称して「ガラス」と呼ばれ、同じ種類の宝石とみなされています。

興味深いことに、この本ではサンゴも宝石とみなされています。もちろん、それは正しいです。結局のところ、サンゴポリプの成長中に残されたこれらの石灰質の骨格は、確かに一種の「石」と見なすことができ、地中海や紅海で収集されたサンゴは、中原の富裕層が富を誇示するための重要な手段となることがよくあります。有名な史充の富を競う物語では、双方が贈った珍しい宝物の一つが珊瑚でした。輸送や保存が難しいため、サンゴが大きくて背が高いほど、より高値で売れることが多いです。

5. 庭園鑑賞の必要性：ロックガーデン

一般的な意味での「宝石」に加えて、庭園建設技術の発達により、装飾用の石、つまり岩石に対する別の需要も生まれ始めていることは言及する価値があります。庭園にさまざまな形の岩山を築くために、富裕層や権力者は奇妙な形や穴だらけの石を好むことが多く、浸食されやすい石灰岩はまさに上記の要件を満たしています。

このタイプの石灰岩は通常、2 つの方法で形成されます。「ドライ ストーン」と呼ばれる石は、通常、酸性の赤土のゆっくりとした浸食によって徐々に形成されます。 「水石」と呼ばれる部分は水域の浸食によって生成されます。各種の築石の中で、太湖石は比較的有名ですが、築石の起源は太湖だけではありません。結局のところ、高品質の石は常に不足しています。さらに、盆栽の隆盛により、同様の石の需要も生まれました。もともとカルスト地形の山の破片であった砕石の多くは、加工されてさまざまな大きさの「山頂」に変化しました。

6学者の選択：硯

かつて中国人の間で特に人気があったもう一つの種類の石は、硯に使われた硯石でした。古代中国では文学と文化が極めて尊重されていたため、もともとは目立たない墨を挽いて保管するための道具であったこの墨壺は、装飾や彫刻がどんどん施され、その細工はますます洗練されていき、その原材料も当然ながら卓越性を達成するために絶え間ない進化の道を歩み始めました。一般的に、優れた硯石とは、堆積岩や変成岩で、強度があり、きめが細かく、割れにくく、密度が高く、加工や保管が容易な石材とされています。何世紀にもわたる競争と変化を経て、端石、社石、陶石、紅石など、比較的有名な硯石が市場に登場しました。

さらに、派手な装飾は好きだけど予算があまりないという人には、比較的安価な装飾石も良い選択肢です。その一つが玉花石で、「長い歴史」があると言われていますが、実際には明・清の時代に徐々に知られるようになったものです。この丸い形の天然瑪瑙は大量に生産されており、高価ではありませんが、色が良く、複雑な模様があり、室内環境の装飾として非常に適しています。

近代に入り、世界市場の発展によってもたらされたグローバルな消費と美意識の融合と伝統文化の衰退に伴い、中国人の目における「宝石」の概念は徐々に海外のそれと収斂し始め、ここ数十年でも「ダイヤモンドだけが尊重される」という傾向が見られます。しかし、伝統的な石と翡翠の文化は消滅しませんでした。これらの文化が将来どのようなものになるかは分かりませんが、唯一確かなことは、それがどこにあろうとも、人間の美意識は常に自己継承を前提として、継続的な発展と進化の過程にあるということです。

出典：重慶科学技術博物館

著者: ソホフ

レビュー専門家: Huang He、Li Chunli、Chen Tao、Xu Xiaoping

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