この魚はなぜ「人間の顔」を持っているのでしょうか? 3秒間見て、誰が笑いをこらえられるか見てみましょう...

では早速、写真をご覧ください！

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人間の顔のように見えませんか？口、目、そして 2 本の「太い眉毛」まであります。

でも、目に見える部分は実は鼻の穴で、口に見える部分は、えっ！それはまさに口であり、このように抽象的な外見を持つこの魚こそが、今日の主役であるノコギリエイなのです。

「笑顔をこらえて」 出典: WWF

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サメ？それともアカエイ？

ノコギリエイは鋸歯状の嘴にちなんで名付けられました。彼らはエイの一種であるプリスティーダエ科に属します。彼らの学名は古代ギリシャ語の πρίστης に由来し、文字通り「のこぎりで切る人」を意味します。

彼らのくちばしは長くて平らで、頭蓋骨の延長であり、主に軟骨でできていて、皮膚で覆われており、端に歯があり、 「のこぎり」のように見えます。

画像提供: サイモンフレーザー大学

一般的に、くちばしの長さは魚の体の全長の約4分の1から3分の1程度です。くちばしが成長するにつれて、のこぎりの歯も時間とともに成長し続けます。例えば、ノコギリエイの「ノコギリ」にある非常に大きく鋭い歯は、見た目がかなり怖いです。

ノコギリエイの白い腹には、胸びれの下に2列の鰓裂がある。

画像提供: J. パトリック・フィッシャー

しかし、これは本物の歯ではなく、ノコギリエイの表面にある鱗が特殊化した皮歯なので、ノコギリエイの「歯」は折れると再生しません。

一般的な平たいエイと比較すると、ノコギリエイの体の形は実際にはサメに似ており、人々はそれを「ノコギリ」を持つノコギリザメと混同することがよくあります。

ノコギリザメ 画像提供: William Buelow Gould

外から

確かに似ていますね。

しかし、よく見ればすぐに分かります

ノコギリエイとノコギリザメの違い:

まず、えらの位置を見てみましょう。ノコギリザメのえらは体の側面にあり、ノコギリエイのえらは腹部にあります。次に、彼らの「のこぎり」を見てください。ノコギリザメの「ノコギリ」には一対のひげがあるが、ノコギリエイの「ノコギリ」にはひげがない。

左がノコギリザメ、右がノコギリエイ

画像出典: Wikipedia

また、大きさによっても区別できます。一般的にノコギリザメは比較的小型で、体長は約1.5メートルです。ノコギリエイは海で最も大きな魚類の一つです。最大の種は長さが7メートルを超えることもあります。より小型で鈍い体を持つノコギリエイでも全長は3メートル近くあり、ノコギリザメよりはるかに大きい。

しかし、ノコギリエイとノコギリザメが似ているのには理由があります。どちらも軟骨魚類で、板鰓類と呼ばれるグループに属しており、「収斂進化」によって鋸歯状の嘴を独自に進化させてきたからです。

さらに、ノコギリエイは非常に長い歴史を持っています。最も古いノコギリエイの化石は6000万年前に発見されており、これはサメと同じくらい古いものです。学者の中には、サメと共通の祖先がいるのではないかと推測する者もいる。

ノコギリエイのくちばしのマスク 出典: Wikipedia

長い間、ノコギリエイ類の分類は、かなり混乱していました。現在では、ノコギリエイ科には、オオノコギリエイ、スモールトゥースノコギリエイ、グリーンノコギリエイ、クイーンズランドノコギリエイ、およびブラントノコギリエイの 2 属 5 種が存在することが広く認められています。

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海の中の「チェーンソー狂」？

多くの文学作品や民間の神話や伝説では、ノコギリエイはクジラやイルカなどの大型海洋哺乳類を襲うだけでなく、船を襲ったり人を真っ二つに切ったりする恐ろしい海の怪物として描かれることが多い。

「海の怪物」ノコギリエイ 出典: フロリダ博物館

しかし、国際ノコギリエイ遭遇データベースの調査によると、ノコギリエイがこのように行動したという信頼できる記録は実際には存在しない。一般的に言えば、ノコギリエイは比較的おとなしく、人間に対して無害です。さらに、クジラや人間などの生物はノコギリエイの狩猟範囲内に入るには大きすぎます。

もちろん、人間がノコギリエイを捕獲しないことが前提です。なぜなら、危険に遭遇すると、ノコギリエイは自己防衛のためにノコギリを振り回すため、人間だけでなく自分自身も傷つくことになるからです。

それで、ノコギリエイは何を食べるのが好きなのでしょうか?

実は、ノコギリエイは「底生魚」の一種です。若いときは、浅瀬のマングローブ林に留まるのが好きです。大きくなるにつれて、より深い水域に移動します。したがって、彼らの食べ物は主に甲殻類、頭足動物、その他の動物、そして少数の群生する硬骨魚類です。

画像ソース: woggle

他の軟骨魚類と同様に、ノコギリエイは電気受容能力を持っており、他の生物が発する電界を測定することでその動きを検知し追跡することができます。ノコギリエイのユニークな点は、その頭とくちばしが何千もの電気受容器、つまりローレンツ器官で覆われていることです。これにより、ノコギリエイはノコギリの拡張感覚システムを使用して、海底にいる間、最大 40cm の範囲で周囲の環境全体を「観察」できるようになります。

視界が非常に悪い海域でも、ノコギリエイの狩猟には影響しません。

では、ノコギリエイは獲物を見つけたら、それをどうするのでしょうか?最初に思い浮かぶのは彼らの「のこぎり」です。そうです、この大きな「のこぎり」は人々を怖がらせるためだけのものではなく、致命的な武器でもあります。

ノコギリエイが狩りをしています。獲物が海底から遠い場合、ノコギリエイは頭を上げて嘴を使って獲物に近づき、素早く左右に攻撃して獲物を不意に捕らえ、海底に追い込んで食べます。

出典: 論文ビデオのスクリーンショット

2 番目のシナリオは、獲物が海底近くにいる場合であり、そこがたまたまノコギリエイの快適ゾーンとなっている。獲物を見つけると、素早く駆け寄り、左右に素早く攻撃し、くちばしで獲物を押しつぶして食べます。しかし、時には獲物を誤って真っ二つにしてしまうこともあります。

ドラゴンを逆転させ、制圧し、そして食べる。出典：新聞に掲載されたビデオのスクリーンショット

どのような方法を使用するかに関係なく、ノコギリエイの最終的な目的は、獲物を海の底に固定し、口の位置を調整して、ひれによる「背骨」の攻撃を避けるために獲物の頭から食べ始めることです。

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生殖と未来

ノコギリエイの場合、食べるときだけでなく、繁殖するときにも「背後からの攻撃」を防ぐ必要がある。

ノコギリエイは卵胎生なので、幼魚は母親の体内で完全に成長し、その後子宮から生まれます。これはまた、ノコギリエイの赤ちゃんが母親の体内で鋸歯状の嘴を成長させることを意味します。鋸歯状構造による損傷を避ける方法がなければ、ノコギリエイの赤ちゃんが生まれるたびに、ノコギリエイの母親が死んでしまうことになります。

明らかに、自然にはそのような抽象的な物語を発展させる能力はありません。

ノコギリエイの母魚の妊娠期間中、胚の内部に鞘が成長し、ノコギリエイの子魚の新しく生えた歯を覆い、歯が胚魚と母魚に損傷を与えるのを防ぎます。

研究者らはノコギリエイの子魚が

皮膚のような保護フィルムで包まれている

画像出典: サイエンスニュース

一部の研究者は、この鞘の質感を、パラフィンのように硬く、わずかに弾力性があり、基本的に外力で剥がすのが難しいと説明しています。走査型電子顕微鏡とサンプルの元素分析を組み合わせた結果によると、この鞘はケラチン、網状タンパク質、コラーゲンで構成されており、皮膚の2番目の層に相当します。

子熊が生まれてから約4日以内に

鞘は徐々に死んで落ちていく

ノコギリエイ

いよいよ牙を剥き始めている。

画像ソース: 野生動物を発見

ノコギリエイは大型魚であり、間違いなく海の覇者です。しかし、数で言えば有利ではありません。どの種類のノコギリエイであっても、現在の状況は「絶滅が深刻に危惧されている」とされています。

ノコギリエイの歯は、その個体数減少の主な原因です。なぜなら、その長くて歯のあるくちばしは、さまざまな漁具に簡単に絡まってしまい、混獲による死亡率が上がるからです。一方、ノコギリエイのくちばしの収集価値や、ノコギリエイ自体の食用価値も、ノコギリエイの大量狩猟につながっています。

くちばしが釣りロープに絡まっています。出典: oceantoday

さらに、ノコギリエイは主に浅い海岸、河口、さらには淡水の川に生息しており、これらは釣りやボート遊びなどの人間の活動領域と非常に重なり、ノコギリエイの生息地をさらに圧迫しています。

昔々、ノコギリエイは太平洋、大西洋、インド洋を含む 90 か国以上の海岸沿いに生息していました。現在、ノコギリエイはオーストラリア、ブラジル、東南アジア、米国など、いくつかの国や地域の海岸線付近でのみ発見されています。ノコギリエイを保護するために、多くの国々もノコギリエイの保護法を段階的に制定し、かつての栄光を取り戻すべく努力しています。

著者: 魚

編集者: 董暁賢

レビュアー: Liu Kun と Li Peiyuan