激しくなってきた。サメたちは「パジャマパーティー」をしている |自然のトランペット

ネイチャートランペットコラム第63号へようこそ。過去半月の間に、私たちは次のような読む価値のある自然に関するニュースと研究を集めました。

1) ドードーは不器用ではなく、非常に柔軟でした

2) ザトウクジラが漁具に絡まって尾を失う

3) 夜の街灯は昆虫を空腹にする

4) 海底で「パジャマパーティー」を楽しむ何千匹ものサメ

5) チンパンジーは人間と同じくらい速く話す

6) タコやイカの色素は日焼け防止に効果がある

ドードーは不器用ではなかった

昔、ドードーは太っていて不器用で「素朴な」鳥としてよく描写されていました。しかし、最新の研究ではそうではないことが判明しました。

記録によると、1598年にオランダ人がモーリシャスに到着したとき、島にはドードーがいっぱいいたそうです。捕食動物の脅威がなく、食べ物も豊富だったため、ドードーは大きく太り、体重は20キログラム以上になりました。さらに、彼らは動きが遅く、飛べず、人間を警戒しません。人間がドードーを大量に狩猟するようになったため、ドードーは数十年以内に絶滅し、人間が記録した最初の種となり、その後姿を消しました。

人間が持ち込んだ外来種である飼い猫もドードーの捕食者となった。 |ジュリアン・ペンダー・ヒューム

残念なことに、ドードーが絶滅したとき、私たちはまだドードーについて科学的に理解しておらず、どれだけの種が存在し、進化の地図のどこに位置していたのかもわかっていませんでした。最近、英国の科学者たちは400年分の文献を調べ、世界で唯一のドードーの軟組織片を含む英国全土のドードーの標本を研究し、ついにドードーの本当の姿を明らかにした。

古生物学者カレン・フォーセットによるドードーの彫刻 |カレン・フォーセット

分析の結果、科学者らはドードーがハト科に属し、現代のハトの親戚であることを確認した。彼らは、人々が考えるような「世間知らずで無知な」人間ではなく、ただ座って死を待つような人間でもない。対照的に、ドードーの足指の腱は非常に強く、木登りや飛行が得意な現生の鳥類の腱に匹敵します。彼らは森に住み、非常に素早く動きます。伝説にあるような不器用で動きの遅い生き物とはまったく違います。

科学者たちは、ドードーの実際の生活を理解することで、生態系全体におけるドードーの位置づけを理解し、絶滅の危機に瀕している現存する鳥類を保護することにつながると考えています。

ドードーはモーリシャスの生態系において重要な役割を果たしていた |ジュリアン・ペンダー・ヒューム

ザトウクジラの尾の切断

最近、米国ワシントン州付近で尾のないザトウクジラが発見された。

ドローン映像では、ザトウクジラには尾がなく、尾びれと体を繋ぐ筋肉片だけが残っており、それが時折水面から顔を出していることがわかった。悲しいことに、尾を失ったのは自然災害ではなく人為的な災害によるもので、研究者は、このクジラが長い間漁網やその他の漁具に絡まっていて、最終的に尾びれが引きちぎられたのではないかと推測している。

尾びれのないザトウクジラ |アン・マッキネル

7月5日に初めて発見され、10日以上経ってからドローンが600キロ離れた別の海域で再び発見した。尾を失ったにもかかわらず、時速5.5～7.5キロという通常と変わらないスピードで懸命に泳ごうとしていた。この魚は、最初は胸びれを使って前進し、後に尾に残った筋肉を使って左右に動かすという新しい泳ぎ方を発達させた。

しかし、科学者たちは、このザトウクジラの生存状況は依然として懸念されると考えている。正常に食べ物を見つけることができず、最終的には死んでしまう可能性があります。ザトウクジラが最後に目撃されたのは7月下旬で、それ以来目撃されていない。それがまだ生きているかどうかは誰にも分かりません。

尻尾はないが、それでも泳ごうとしている |エリック・ガス / クジラ博物館

漁具に絡まることは、クジラ目動物が直面する最も一般的な脅威です。ほとんどの場合、逃げる方法を見つけることができますが、怪我をする可能性があり、ひどい場合には尻尾が折れることもあります。アメリカ西海岸では、毎年何十件ものザトウクジラが絡まる事件が目撃されており、1、2年に1回は尾の折れたクジラが発見されている。クジラが漁具に絡まって尾がもぎ取られると、ゆっくりとした悲劇が待ち受けており、長く苦しい死を迎えることになる。

街灯は点灯し、虫たちはお腹を空かせています。

街灯が夜中ずっと点灯しているので、昆虫はほとんど飢えています。

最近、中国科学院の馬克明氏を含む研究者らは、自然生態系では、葉には通常、昆虫に食べられた痕跡が見られることに気づきました。しかし、都市の生態系では、葉は驚くほど無傷で残っており、昆虫が残した痕跡はほとんどありません。その理由を探るため、研究チームは北京市内の道路にサンプル採取地点を設け、槐（クララ）とアメリカトネリコの葉を約5,500枚採取した。どちらも北京では一般的な街路樹で、いつも街灯に照らされている。

北京の中関村は夜通し明るく照らされる | N509FZ / ウィキメディア・コモンズ

分析の結果、人工光の強度が強くなるほど、葉は丈夫になり、葉を虫がかじった跡が少なくなることがわかった。研究者らは、夜間の人工照明によって光合成の時​​間が長くなり、植物が繊維を作るためにより多くの資源を使うようになるため、葉の強度が増し、昆虫が葉を噛みにくくなるためではないかと推測している。さらに、植物の葉の栄養素も光の影響を受けます。イナゴの葉が強い人工光にさらされると、葉の栄養分が減少し、昆虫が食べなくなる。

昆虫は小さいですが、食物連鎖の中で重要な役割を果たしています。食べられる葉が減ると昆虫の数も減り、生態系における栄養段階のカスケード効果が引き起こされ、昆虫を捕食する鳥などの生物の減少につながります。私たちが当たり前だと思っている街灯が、都市の生態系に驚くべき変化をもたらしています。

葉を食べる虫 |ダニエル・ミッチェン / ウィキメディア・コモンズ

サメのパジャマパーティー

オーストラリアの海底では何千匹ものサメがパジャマパーティーを楽しんでいる。

調査船が最近、オーストラリア南東部のビーグル海洋公園で調査を実施した。サンゴ礁を通過した後、科学者たちは目の前の光景に驚愕しました。何千匹ものサメが海底にじゅうたんのように密集し、ぐっすり眠っていたのです。

イタチザメがオーストラリアの海底を覆っている | NESP-IMAS

これはオーストラリア南部によく見られるオーストラリアイタチザメです。 5つの鰓を持ち、動かずに呼吸できるため、海底で長時間動かずにいることができます。彼らは夜行性で、昼間は眠り、夜に餌を探し、好物は甲殻類と魚です。毎年冬、産卵期の前に北方へと移動し、産卵場所に戻ります。

この海底の「パジャマパーティー」には入場制限があり、パーティーに参加できるのはメスのサメだけです。科学者たちは、交尾期以外はオスもメスもオーストラリアイタチザメはそれぞれ独自の生活を送っているため、メスはたまたまここでホタテ貝をお腹いっぱい食べて、北へ産卵に向かう前に少し休む準備をしていたのではないかと推測している。

水中ロボットとカメラは海底のスポンジガーデンも撮影した | NESP-IMAS

この海底一帯は、オーストラリアイタチザメの伝統的な集合場所となっている。 6年前の調査中にも、科学者たちは彼らの「パジャマパーティー」に遭遇しており、今回の場所は6年前とほぼ同じだった。

チンパンジーの会話

チンパンジーは人間と同じように速く話しますが、身振りを使います。

人間が会話をするとき、両者は通常、平均して 200 ミリ秒ごとに非常に速く交代します。多くの場合、一方が半分ほど話しているときにもう一方が割り込んできます。これは人間のコミュニケーションの大きな特徴でもあります。新たな研究で、科学者たちは252匹のチンパンジーから8,500以上のジェスチャーに関するデータを収集し、彼らのコミュニケーションパターンを分析した。その結果、 2匹のチンパンジーはコミュニケーションをとる際にジェスチャーを素早く交互に行い、最短間隔はわずか120ミリ秒であり、またお互いに割り込むことも分かった。

チンパンジーはジェスチャーを使ってコミュニケーションをとる |デビッド・J・スタング / ウィキメディア・コモンズ

チンパンジーがコミュニケーションをとるとき、両者の間で交代する方法が 2 つあります。最初の例では、1匹のチンパンジーがジェスチャーをすると、もう1匹のチンパンジーがすぐにジェスチャーで応答します。この方法は、「食事しましたか？」と尋ねるような、人間同士の会話に似ています。そしてもう一人は「まだです」と答えます。別の例では、1匹のチンパンジーがジェスチャーをすると、もう1匹のチンパンジーの行動が変化しました。これは、人間がコミュニケーションを取るとき、一方が「皿を洗って」と言うと、もう一方がキッチンに向かって応答するのと同じです。

他の種も対面でコミュニケーションをとるときは交代しますが、チンパンジーだけが人間と同じくらい素早く交代し、他の人の話をさえ遮ります。科学者たちは、これは人間が口でコミュニケーションを取り、チンパンジーが身振りでコミュニケーションを取るにもかかわらず、私たちのコミュニケーションルールは同じであることを示していると考えています。

タコとイカの色素は日光から身を守る

現在市販されている多くの日焼け止めには、有機化合物オキシベンゾンが含まれており、一部の日焼け止めには、サンゴの成長に影響を与え、サンゴ礁の白化を促進する可能性があります。他の海洋生物も日焼け止めの化学成分の影響を受ける可能性があります。

以前、研究者らは、タコやイカなどの頭足動物の皮膚にキサントマチンと呼ばれる小さな分子があることを発見した。この分子は動物がカモフラージュするのに役立つだけでなく、その光学特性によって紫外線をフィルタリングして日焼け防止効果も得られる。

白化したサンゴは海の中でむき出しの骨格となる |マット・キーファー / ウィキメディア・コモンズ

これは科学者たちにインスピレーションを与えました。最近、研究者らはこの小分子を人工的に合成し、最も一般的に使用されている物理的な日焼け止めの1つである酸化亜鉛と組み合わせました。テストの結果、この合成素材は日焼け防止効果を高めるだけでなく、サンゴ礁に悪影響を与えないことが判明しました。

これまでの研究では、日焼け止めの濃度がわずか62pptでもサンゴ礁に脅威を与える可能性があることが判明している。毎年、世界中で何万トンもの日焼け止めが海に排出されており、沿岸のサンゴ礁がある海域の日焼け止めの濃度はずっと前から安全基準を超えています。タコやイカに含まれる色素を人工的に生成し、日焼け止めの有害物質の代わりに使用できれば、健康な海を維持しながら私たちの肌を守ることができます。

参考文献

[1]https://academic.oup.com/zoolinnean/article/201/4/zlae086/7733394

[2] https://www.independent.co.uk/tv/lifestyle/humpback-whale-tail-trapped-rope-b2590929.html

[3] https://www.frontiersin.org/journals/plant-science/articles/10.3389/fpls.2024.1392262/full

[4] https://phys.org/news/2024-08-scientists-girls-shark-slumber-party.html

[5] https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00761-9

[6] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ics.12993

著者: キャット・タン

編集者：マイマイ

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。