中国の砂漠が世界遺産に選定：バダインジャラン砂漠の「五大謎」を解明

現地時間7月26日と27日、インドのニューデリーで開催された第46回ユネスコ世界遺産委員会において、我が国が推薦した「バダインジャラン砂漠・砂山湖群」、「中国黄海（渤海）海鳥生息地（第2期）」、「北京の中心軸－中国の理想の首都秩序の傑作」が正式に世界遺産リストに記載されました。わずか2日間で3つの新しい世界遺産が追加され、とても興奮し感動しています。

砂漠といえば、空一面に黄色い砂が広がり、人が住んでいない過酷な環境を思い浮かべるでしょう。しかし、バダイン・ジャラン砂漠は違います。簡単に言えば、「奇妙な現象」は少なくとも 5 つあります。

画像出典：新華網

01 奇妙な峰々がそびえ立つ：「砂漠のエベレスト」の未解決の謎

バダインジャラン砂漠は、中国西西部で最も乾燥した温帯砂漠地帯であるアルシャー高原に位置しています。中国で3番目に大きい砂漠であり、 2番目に大きい移動砂漠です。その中でも最も賞賛されている自然景観は、三日月形、線状、星形、ドーム形、放物線形などさまざまな形を呈する起伏のある砂丘です。長期にわたる方向風の影響により、一部の砂丘の位置は徐々に固定され、高さと大きさが徐々に増加し、砂丘から高く雄大な砂山へと変化しました。

ビルトゥピークはその中でも最も有名な砂丘です。標高は1,617メートル、比高は約500メートルです。また、世界で最も高い固定砂丘の一つであり、「砂漠のエベレスト」としても知られています。

ビルトゥ峰とバダインジャラン砂漠の多くの高い砂丘の起源については、科学界でまだ議論が続いています。この砂丘は、一年中吹く南西の風によって運ばれた砂が山の前に堆積してできたという説もあります。砂丘の表面砂の20〜30センチメートル下には湿った砂の層があります。砂の孔には多量の水が含まれており、砂丘の湿度が上昇して固定性が高まり、時間の経過とともに高い砂丘が形成されます。別の説では、バダイン・ジャラン地域はもともと丘陵地帯であったが、砂漠化後に砂が丘陵を直接覆い、高い砂丘が形成された可能性があるとされている。

02 自然の音：「鳴き砂王国」の不思議な動き

甘粛省敦煌市には、ブンブンという音を立てることから「鳴砂山」と呼ばれる砂丘地帯がある。バダインジャラン砂漠でも、この現象は非常によく見られます。多くの砂丘は、特定の条件下で素晴らしい音を出すことができ、「世界の鳴き砂王国」と呼ばれています。

バダインジャラン砂漠の鳴き砂山の相対的な高さは 200 メートルから 500 メートルの間です。弦楽器のように美しい音を出すものもあれば、雷のように衝撃的な音を出すものもあります。そびえ立つ砂丘の頂上に立ち、ゆっくりと滑り降りると、自然が奏でる自然の音が聞こえてきます。

砂丘の砂はなぜ「歌う」のでしょうか?科学界はまだ統一された説明に達していない。一説によると、砂漠の乾燥した気候と水不足により、風や人為的要因で砂丘の砂が滑り、乾燥した砂（主に石英粒子）の間の気孔が絶えず変化し、空気が気孔に素早く出入りすることで振動や音が発生するとのことです。別の説では、砂同士の摩擦によって発生した静電気によって空気が振動し、音が発生すると考えられています。また別の説では、砂丘の間の溝や起伏のある砂の峰が巨大なスピーカーのような自然の共鳴箱を形成し、砂同士の摩擦によって発生した音が共鳴箱によって増幅され、巨大なエコーを形成するというものです。

バダインジャラン砂漠の夏の風景

画像提供：新華社通信（撮影：Beh）

03 湖が密集する「茅北江南」の自然の奇跡

一見不毛の砂の海に見えるバダインジャラン砂漠には、奇跡的に多くの湖が分布しており、「モベイ江南」の独特の景観を形成しています。不完全な統計によれば、バダインジャラン砂漠には140以上の湖があり、そのうち74の湖には一年中水がある。これらの湖は大きさや形が様々で、鏡のように静かなものもあれば、青い波がさざ波立つものもある。

バダインジャラン砂漠は海から遠く離れた内陸部に位置しており、降水量が少なく蒸発量が多い。こんなに乾燥した環境になぜこんなに多くの湖があるのでしょうか?これらの湖の水は地下水から供給されています。地質学者は、バダインジャラン砂漠に、長さ数百キロメートルに及ぶ複数の断層で構成され、総延長が1,600キロメートルを超えるアルティン断層帯と呼ばれる大規模な断層帯があることを発見した。断層帯の岩層は割れていて水伝導性が良いため、山々の氷と雪の融解水が地下水涵養路を通ってバダインジャラン砂漠に流れ続け、最終的に低地の湖に集まります。

暑い夏には、バダインジャラン砂漠の湖は砂丘に比べて涼しい場所となります。しかし、冬にはここの湖は凍らず、湖域の表面温度は他の地域よりも大幅に高くなり、地元の気温を調節する役割を果たし、独特の「温島効果」を示します。

夏には湖の蒸発が活発になり、塩分濃度がますます高くなります。多くの生物は適応できないために死んでしまいます。しかし、塩分濃度の高い環境に適応できる藻類や、藻類を餌とするアルテミアが大量に繁殖し、湖水は美しいピンク色に染まります。たとえば、地元の人々から「赤い湖」と呼ばれているダグトゥ湖。湖の色は通常ピンク色を基調とし、他の色（沈殿した白い塩など）が混ざり、季節や水量によって変化するため、「バラの湖」とも呼ばれています。

内モンゴル自治区アルシャーリーグのバダインジャラン砂漠の奥深くにあるピンク湖の風景

画像出典：新華網（撮影：王正）

04 神の湧き出る泉：砂漠の真ん中にある生命の源

バダイン ジャラン砂漠の湖のほとんどは塩水湖です。これは乾燥した気候、湖水の激しい蒸発、そして徐々に塩分が蓄積されることによるものです。しかし、この塩性アルカリ性の土地には、奇跡的に淡水湖がいくつかあり、その水供給はより安定して純粋であり、砂漠の生命に貴重な淡水資源を提供していると考えられます。

報道によると、バダインジャラン砂漠の南東部には、湧水によって形成された小さな淡水湖が数多くあるという。これらの海域の平均水深は 3 メートルであり、漁業生産の発展に非常に有益です。 1979年に地元の人々がここに漁場を設け、豊かな収穫を得ました。例えば、バダインジャラン砂漠への玄関口であるバダイン湖は、魚が豊富な珍しい淡水湖です。地元の人々は漁業の強化や放流活動を頻繁に組織しており、これは水生生物の多様性を保護し、水域の生態環境を改善する上でも重要な役割を果たしています。

バダインジャラン砂漠に淡水湖があるのは、清らかな泉が湧き出ているからです。彼らは通常、私たちがほとんど気付かないほどの湖の底に隠れており、昼夜を問わず澄んだ甘い真水を湖に注入し、湖の塩分バランスを保っています。時々、湖から出てくることもあります。銀徳土湖（別名「妙海子」）には、わずか3平方メートルほどの孤立した石があり、その上に何百もの小さな泉があり、昼夜を問わず湧き水が湧き出しており、地元の人々から「聖なる泉」と呼ばれています。

05 奇妙な岩：風が作り出した「自然の彫刻」

バダインジャラン砂漠の北西端にあるゴビ砂漠には、さまざまな形をした奇妙な石がたくさんあります。地元の人々はこれをモンゴル語で「壺のような石」を意味する「ハイセンチュル」と呼んでいます。この奇妙な岩の森に足を踏み入れると、まるで巨大な自然彫刻公園にいるような気分になります。大小さまざまな石が、巨大なキノコのように見えたり、かわいらしい猿のように見えたり、牙や爪をむき出しにしたワニのように見えたり、翼を広げて舞い上がる鷲のように見えたり…。強い風が吹くたびに、石垣の遮蔽によって風の音が変わり、音色が変化して奇岩林の神秘的な雰囲気を一層高めています。実際、海森初路石林は典型的な風食地形、つまり風による表層の岩石や土壌の破壊によって形成された地形です。

観光客が内モンゴル自治区アルシャーリーグの奇岩林「海森出路」を訪問。

画像出典：新華社通信（撮影：王江）

ハイセンチュル岩の形成は複雑で長い自然のプロセスです。専門家によると、ここにある石は花崗岩で、マグマが地殻深部で冷えて固まるときに形成される火成岩です。地殻が動くと、最終的には地表に露出します。その後、強風の影響で現在の異様な姿になったそうです。

一部の学者は、塩の結晶も奇妙な岩石の形成において重要な補助的な役割を果たしており、これを塩風化と呼んでいると考えています。岩石の表面の塩は水とともに亀裂に浸透し、乾燥した状態で結晶化して塩の粒子を形成します。結晶化の過程で生じる体積膨張により、岩石の表面の粒子に圧力がかかり、岩石が割れたり剥がれたりして、最終的に凹凸のある風化ピットが形成されます。

上記に加え、バダインジャラン砂漠は独特の砂漠環境により多くの動物や植物を育み、独特の生物多様性を形成しています。さらに驚くべきことは、砂漠にあるマンデラ山の岩絵が隠された宝物のように、深い文化的、歴史的意味合いを持ち、過去の栄光と変遷を静かに語っていることです。今日、この遺跡は新たな世界遺産として世界に公開され、より多くの人々が砂漠の驚異の衝撃と美しさを自ら体験するようになるでしょう。

著者: 馬志飛は、北京科学作家協会会員で、人気科学作家です。『紅楼夢』や『ガラスの地球』など、10 冊以上の人気科学書を執筆しています。天然資源部の優秀科学普及図書賞、呉大有科学普及図書賞、中国天然資源作家協会の「中国宝石文学賞」科学普及作品賞を受賞。

査読者：李中東、四川省地質調査所副所長、天然資源部科学コミュニケーション主任専門家、中国科学記者協会理事、四川省地質調査所地球科学人材育成プログラム主任専門家

制作：中国科学普及協会