途中、車が何度も故障し、運転手は大忙しでしたが、標本を収集する機会が増えました。

編集者注:

科学探検旅行記とは、科学的な調査や探検のために特定の地域に行き、そこで見たもの、聞いたもの、感じたことなどを記録した研究者や探検家によって書かれた記事や本のことです。この記事は、当時中国科学院西北高原生物学研究所の研究員であった呉玉虎氏が2013年9月に中国科学博覧会のウェブサイトで発表した古い記事です。今でも読んでいてワクワクして、本当にその場にいるような気分になります。

パート1

ゴビ砂漠の「豊都城」

7月29日、私たちは祁摩を出発し、砂漠の端の道に沿って若強県に到着しました。

旅の全体は基本的に、小石で覆われた川床の歩道と砂の尾根と砂場を巡るものでした。喉の渇きや車の渋滞は昔からよくあることであり、鉄板が割れるのも珍しいことではない。

この地域にはかつて、原生ポプラ林が広大に広がっていました。 Populus euphratica は生きた化石とも言える古代の貴重な木です。耐干性、耐砂性に優れています。その小葉は若いうちは柳の葉のように細長いが、成長するにつれて幅が広く丸くなり、太陽を遮るほど密集するようになる。根系が発達しており、主根が深く伸びているため、地下水を有効活用することができます。ゴビ砂漠地帯では生命力が極めて強く、寒冷乾燥地帯では砂の固定や土壌保全に優れた樹種です。現在、わが国では、新疆、内モンゴル、青海省の砂漠や乾燥地帯にのみ分布しています。幹の直径が数人で抱きしめなければならないほどの巨木が多く、樹齢は数百年を超えています。

道沿いの元々のポプラの木の多くは干ばつのために枯れてしまいました。目に飛び込んでくるのは、枯れているが倒れてはいない、あるいは倒れてはいるが腐ってはいない太い木の幹の破片で、砂丘の間に傾いたり横たわったりしており、まるで死体がそこら中に転がっている古代の戦場のようだ。枝が斜めに伸び、あるものは青空を、あるものは砂漠を見下ろしているポプラの木々の残骸は、空に向かって泣き叫び、砂漠に向かってハミングし、彼らの人生の旅と悲劇的で荒涼とした運命の物語を語っているかのようです。

中には不思議な形のものも沢山あります。中には、閻魔殿の無常や夜叉のように凶暴な顔をしたものもあります。中には、さまざまな奇妙な鳥や獣、とぐろを巻いた竜や横たわった馬のように、牙や爪をむき出しにしているものもいる。彼らには本来あるべき活力が欠けているだけです。

枯れたポプラ林の中には、風食によってできた砂丘が無数に点在し、まるで墓場の荒れ地のようです。風が吹くたびに砂や岩が舞い、景色は霞み、砂山もぼんやりと見えます。さらに、風が木の幹を吹き抜けて笛のような音を立て、人々は「幽霊の洞窟」にいるような感覚を覚えました。ここに来る人は皆、まるで何百万もの悪魔や怪物がここに隠れていて、いつでも飛び出してくる準備ができているかのように、緊張して辺りを見回すのも不思議ではありません。

時折、土嚢の低い部分に奇妙な柳の木の群生が隠れていて、風が吹くと時々姿を現します。一人で旅をすると、間違いなく罪悪感、恐怖、疑念を感じるでしょう。たとえ小さな動物が突然飛び出してきたとしても、人は必ず死ぬほど怖がるでしょう。

この場所は、まさに邪悪な幽霊や悪魔に満ちた「豊都城」です。これは、死の海、タクラマカン砂漠の端にある多くの本来のポプラ林の真の描写です。

この荒涼として悲惨な「豊都城」を車で走り抜け、厳しく無慈悲な自然に直面した私たちは、植物学者として、心が重苦しくならざるを得ませんでした。この場所はかつては緑豊かな森でしたが、今ではひどい状態になっています。研究すべきテーマや学ぶべき教訓は非常に多くあります。さらに重要なのは、現在破壊の危機に直面しており、人間による保護と救助を緊急に必要としている同様の森林が数多くあることです。

若強県は海抜1,000メートル以上にあります。沿線の他の郡と同様に、砂漠とゴビ砂漠に囲まれていますが、他の郡よりも荒涼としています。北東にほど近いところに、彭佳木氏が失踪した謎のロプノールがある。ここで休憩し、その後アルトゥン山自然保護区まで車で移動して調査します。

パート2

砂嵐

若強県の砂嵐について話すことで、私たちチーム全体の目が本当に開かれました。郡庁所在地はタクラマカン砂漠の南東端に位置しており、砂漠の中心部から砂嵐が頻繁に襲来します。時々、風が黄砂の柱を巻き上げ、どんどん高く、どんどん速く渦を巻いていきます。彼らが行くところどこでも、砂や岩が飛び散り、人々や動物はそれを避けようとします。時には、圧倒的な力で押し寄せ、押し流し、多くの場合、人命や財産の損失を引き起こします。

私たちはここに長く滞在しなかったにもかかわらず、それでもそれに遭遇しました。これ以上に幸運な人はいるでしょうか?

天気は良かったのですが、突然変わりました。それは大きな砂嵐で、強い風が黄色い砂を空一面に吹き飛ばしていました。砂嵐がどこにあるのかがはっきりと分かります。澄み切った空はどんどんと飲み込まれ、一瞬にして空全体が黄砂に覆われてしまいます。世界は、太古の昔と同じように混沌としています。周囲の視界は30メートル未満でした。とても暗かったので、昼間の光が突然夕暮れのように暗くなった。その後、また暗い夜のようでした。部屋の電気をつけなければ何もできませんでした。

私たちはパニックになり、すべてのドアと窓を閉めました。誰も外に出る勇気はなく、皆静かに窓の外の暗くなっていく空を眺め、災害が起ころうとしているか、世界の終わりが近づいているかのような気分でした。

黄砂やほこりがあらゆる穴に浸透します。部屋には風がなかったのに、ほこりはどんどん入ってきて、すぐに私たちの体、口や鼻まで、細かい砂とほこりの厚い層がすべてを覆いました。

私たちを迎えてくれた将校や兵士たちは明らかにそれに慣れていた。彼らはただ静かに照明の下で座り、自分のことに忙しくしていた。彼らは私たちほど驚いておらず、かつて私たちの心に浮かんだ恐怖の兆候は見られませんでした。

若い兵士が私に、この種の砂嵐は非常に破壊的で、地元の人々の小屋や家が吹き飛ばされたり、破壊されたりすることが多いと話しました。野生の家畜の中には、時間内に囲いに戻されなかったものがこのせいで被害を受けるものもあり、逃げることのできない人間が風に吹かれて池に落ちて苦しむこともあります。玄奘三蔵が仏典を得るために西域を通過した際に残した記録によれば、「道は危険で、風は激しく、暴風雨が多く、歩行者は圧倒される」。 「風は激しく、砂や石が飛び散り、遭遇した者は死んでしまい、生き残ることは困難です。」

この瞬間、私はゴビ砂漠に出発して行進していたプロのチームのことを思い浮かべました。彼らはこの突然の攻撃にどのように耐え、感じるのでしょうか?

後になって、彼らのうちの一人が、車の窓から遠くの空に後ろから舞い上がる砂塵を最初に見たと言われている。広大なゴビ砂漠と果てしない砂漠には避難できる場所はありません。皆は車で逃げたかったのですが、ゴビ砂漠の道路状況は悪く、車が全く走れない状態でした。さらに、単純な道路は曲がりくねっていて、まっすぐに襲い掛かってくる嵐や砂塵を近付けるには十分ではありませんでした。すぐに車列は追いつかれた。

風が吹くところはどこでも砂や岩が飛び散り、空は暗い。黄砂が舞い上がる「海」の中で、彼らの全軍は「全滅」した。

前方に道はなく、後方に線路はありません。さまざまな大きさの十数台の車が、互いに孤立し、動くことを恐れて、数か所に留まることを余儀なくされた。誰もが自分の車の中で身を寄せ合い、シャツなどで頭を覆い、吹き荒れる砂嵐になす術もなく、飛び散る砂や石の中で車体を鬼のように揺さぶり、叩きつけ、いつ車がひっくり返って流されるか分からない状態だった。

この時、心配や恐れは無用となり、運命に任せることしか考えられなくなります。そう考えると、もうそんなに緊張しなくなりました。約1時間後、砂嵐は去りましたが、風と砂はまだ残っており、気温は急激に下がりました。幸運にも視界が大幅に改善されたため、彼らは再集結し、再び出発した。

パート3

マンギャタウンの夜

8月4日、私たちは若強を出発し、アルトゥン山脈に向かいました。土砂崩れで道路が塞がれていたため、出発してから、私たちが通らなければならない道はほぼゴビ砂漠であり、100キロ近くも迂回しなければならないことに気付きました。道中、私たちの内臓は震え上がり、運転手たちは腰痛と疲労に悩まされていました。車は何度も故障した。揺れで割れた鉄板を交換し、振動で落ちたドライブシャフトを点検し、焼けたエンジンと、摩耗が激しくなり、さらに高温で膨張して柔らかくなり、ついには破裂したタイヤを修理しなければなりませんでした。結局、ジープの座席の鉄骨も壊れてしまい、ワイヤーで一時的に固定して旅を続けなければなりませんでした。

このような道路状況では、車の性能がどれだけ優れていても、構造がどれだけ頑丈であっても、途中で問題が発生することは避けられません。私たちの肉体がどれほどの振動に耐えているかは想像できるでしょう。しかし、この道でのトレーニングを通じて、我々のドライバーたちは世界クラスの自動車ラリーで金メダルを獲得できるという希望を持つようになると私は信じています。

旅の途中で車が何度も故障したため、運転手は大忙しで、呉副隊長もとても心配していましたが、標本を採取する機会が増えました。私たちは一晩中このようにして走り続け、ついに午前3時に青海省マンギャ鎮に到着しました。

ここは我が国最大のアスベスト鉱山の一つです。鉱山地帯の道路は曲がりくねっていて、多くの分岐があり、まるで迷路のようでした。夜も遅くて暗かった。私たちの車は何度か方向転換して元の場所に戻り、3台の車は連絡が取れなくなりました。ついに私は民間のホテルのドアをノックした。 10時間以上経って、私たちが他の2台の紛失した車を見つけ、2度目の食事を終えた頃には、もう午前5時近くになっていた。

著者: ウー・ユーフー

この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。

この記事は中国科学博覧会（kepubolan）に最初に掲載されました。