髪の毛は明らかにタンパク質なのに、なぜ胃がそれを処理できないのでしょうか?

いつからか、髪は新しい時代の私たち若者にとって、自己イメージ管理において最も重要なアイテムの一つになったのです。私たちは、太くて美しい髪を育てることにこだわり、「ハゲを防ぐ方法」にどんどんこだわり続けてきましたが、髪の最も深い本質であるタンパク質を無視してきました。

なぜ髪の毛はタンパク質として食べられないのか（胃で消化できないのか）と疑問に思う人もいるかもしれません。猫は毎日毛を舐めて、食べ物を胃の中に取り込みます。彼らの毛皮はどうやって食べられるのでしょうか?時々、小さな毛玉を吐き出すことがありますが、それは胃が毛を消化できないからでしょうか、それとも毛が多すぎて胃が消化しきれず、吐き出さなければならないからでしょうか。

焦らないで、ゆっくり話しましょう。

マクロからミクロまでの毛髪

まずはマクロな視点から人間の髪の毛を紹介しましょう。髪は、その名前が示すように、頭に生える毛を指します。髪は美しさを増すだけでなく、主に頭部を保護するためにも使われます。柔らかくふわふわした髪は弾力性があり、軽い衝突にも耐えることができ、頭部の汗の蒸発にも役立ちます。人体の毛の中で、頭髪は最も長く成長し、最も速く成長します。

髪には痛覚や触覚がなく、人間の臓器ではなく、神経や血管も存在しません。髪を引っ張ったときに感じる痛みは、頭皮の触覚神経が刺激されることによって生じます。

生物学における毛髪とは、表皮に露出している毛幹だけでなく、頭皮の表皮の下の毛包やその他の組織も含む総称です。毛包の基部では、表皮細胞が分裂と分化を続け、毛幹が形成されます。皮脂腺は皮脂を分泌し、髪に自然な保護を与えます。

それぞれの毛は表皮鱗層、皮質層、髄質層で構成されています。表皮鱗状層は髪の最外層で、通常は半透明または無色であるため、自然な髪の色が透けて見えます。皮質層は毛髪の80%を占め、ここに天然色素が沈着しており、自然な髪の色は皮質層によって決まります。髄質層は中央に位置します。

髪は複雑な構造を持つ繊維です。 α-ケラチンは毛髪繊維の主成分であり、残りの成分には脂質、水、色素、微量元素が含まれます。そういえば、フランス人を今も悩ませているもう一つの問題があります。ナポレオンの髪の毛のヒ素含有量が基準値を超えているため、ナポレオンが中毒で死んだのか、胃がんによって死んだのかは未だに不明である。

ここで指摘しておく価値があるのは、すべての脊椎動物の毛はα-ケラチンで構成されており、猫の毛も例外ではないということです。

髪の毛が食べられない秘密は、この魔法のケラチンにあります。そして、猫のいわゆる「毛を食べる」行為は、私たちが想像しているようなものではありません。

タンパク質消化の微視的プロセス

ケラチンについて話す前に、人体がタンパク質を消化・吸収するプロセスを簡単に振り返ってみましょう。タンパク質は大きな分子なので、消化せずに吸収するのは難しいことは誰もが知っています。一般的に、食物タンパク質はアミノ酸や小さなペプチドに加水分解された後にのみ吸収されます。唾液にはタンパク質を加水分解する酵素が含まれていないため、食物タンパク質の消化は胃で始まり、小腸で終わります。この期間中、胃酸、ペプシン、トリプシン、腸内プロテアーゼの連続的な作用により、タンパク質高分子は小さなペプチド、さらにはアミノ酸に分解され、最終的に小腸粘膜細胞によって吸収されます。上記は、従来の意味でのタンパク質の消化と吸収の主な経路です。科学研究の深まりとともに、学者たちは小腸粘膜細胞がペプチドを直接吸収するための「特殊なキャリア輸送経路」をさらに発見しました。人間はタンパク質の吸収についてより深い理解を持っていますが、ここでは今のところそれについては議論しません。

ケラチンの秘密

上で紹介したように、人体がタンパク質を消化・吸収する方法では、タンパク質が人体に消化されるためには、まずその分子構造が破壊され、次に小さなペプチドまたはアミノ酸に分解される必要があることがわかっています。

「上から下へ」 中間径フィラメント プロトフィブリル 一次フィブリル 二本鎖ヘリックス 1本のヘリックス

α-ケラチンは髪を構成する主なタンパク質であり、繊維構造タンパク質ファミリーの 1 つです。システインを多く含むため、タンパク質ペプチド鎖の架橋の役割を果たすジスルフィド結合の含有量が特に高くなります。そのため、ケラチンの化学的性質は特に安定しており、人体の環境では溶解したり消化したりすることが極めて困難です。

ケラチンは通常の状況下では分解しにくいため、髪の毛は食べられません。

猫は舐めて胃の中に入れた毛を消化することもできません。猫の飼い主は、猫の体内に蓄積した毛を排出するために、猫草や毛玉取り器を定期的に食べる必要があることを知っています。脱毛クリームとありますが、脱毛効果はありません。ほとんどの脱毛クリームの主成分はオイルです。猫の中には、毛玉除去ペーストを食べた後に嘔吐したり毛玉を吐き出したりする猫がいますが、これは主に油によって胃が刺激されるためです。

注目すべきは、すべての脊椎動物の毛はα-ケラチンで構成されているが、一部の学者はさまざまな動物の毛と人間の毛のケラチンの比較テストを実施し、両者の成分には依然として大きな違いがあり、それが高硫黄タンパク質の含有量に反映されていることを発見した。

毛は食べられませんが、科学者たちは動物の羽毛について継続的に研究・調査し、さまざまな加工方法を開発してきました。高温、高圧、酸、アルカリ、酵素処理により、ケラチンは短いペプチドまたは遊離アミノ酸に分解され、家畜や家禽が消費できるようになります。羽毛は現在、栄養価が高く品質が安定した高品質タンパク質の潜在的供給源として認められ、飼料・食品業界で利用されているほか、環境保護、肥料、医薬品など多くの分野でも活躍しています。科学者たちはケラチンの宝庫の探究を決してやめず、科学者たちが発見するのを待っている驚きがまだまだあるはずです。