ソープベリー：私はリュウガンやリュウガンの親戚であり、植物界の「掃除の達人」でもあります

斉雲志による絵画

早春には、春風に羽ばたく雛のように、柔らかいガチョウのような黄色い葉が枝から出てきます。夏には、濃い枝葉が灼熱の太陽を遮り、ここを通るのは涼しい緑の傘の下を歩いているような気分になります。秋分の日を過ぎると、木々の葉は日に日に黄色に変わり、徐々に緑が現れ、最後には銀杏の葉に似た黄金色に変わります。初冬には葉が落ち、裸の枝にリュウガンやライチのような果実の房がぶら下がっている姿が見られます。

これはソープベリーについて話しています。 「ニセリュウガン」とも呼ばれ、リュウガンやリュウガンと同じ科の植物です。しかし、ソープベリーはそれらほど甘くなく、食べられませんが、独自の個性を持っています。ソープベリーの皮にはサポニンが豊富に含まれており、衣服、顔、手を洗うのに使用できます。この果物には多くの俗称があり、その一つは「手洗いの果物」と呼ばれています。

私の国で洗剤が不足していた時代には、ムクロジの実とサポニンの木の実がかつては主な天然洗剤でした。 『本草綱目』には、「ムクロジで髪を洗うとフケが取れて視力が良くなり、顔を洗うと美白になりシミが取れる」と記されている。とてもフレンドリーで実用的です。さらに、ムクロジには咳や喘息を和らげ、歯の腫れや痛み、虫による食べ物の停滞、子供の鼓腸を治療し、消毒や殺菌効果もあります。

私はかつて、ムクロジの実を二つ摘んだことがあります。家に帰ってから皮を剥き、水を数滴垂らして、すぐに手についたシャボン玉をこすり落としました。新鮮なパイナップルの香りがしました。その後、顔を洗うのに使いました。泡の中に少し粒々がありましたが、洗い上がりは肌が滑らかで気持ちよかったです。

皮を剥いたムクロジは丸くて黒く、質感は硬く、表面は滑らかです。種に小さな穴を開けた後、それを紐でつなげて光沢のある黒いブレスレットを作ります。市場に出回っている菩提樹のブレスレットの多くは、実はムクロジで作られています。

それに比べて、私は娯楽のためにソープベリーを使うことを好みます。同僚たちは、若い頃はよくムクロジを拾って皮を剥き、刃物を使って黒い殻の継ぎ目に小さな穴を掘り、そこに鶏の羽を数枚差し込んで固定していたと話していました。こうして、精巧でユニークなシャトルコックが誕生しました。

同僚たちは乾燥したムクロジの実を使って笛も作りました。鋭利なものを使って、果物の殻の頭の継ぎ目に穴を開けます。ゴミを取り除いた後、穴の特定の位置に唇を当てて強く吹くと、きれいな笛の音が鳴ります。

友人の中には、ムクロジの実は食べられると教えてくれた人もいました。彼は、子供の頃は皮をむいた果物の芯をハニカム型の石炭ストーブで焼いたものだと話した。しばらくすると、芯が「ポン」という音とともに弾けて、湯気が立つ果肉が現れます。果肉は白く、香りがよく、ほんのり甘くて、とてもおいしかったです。

初めて Sapindus mukorossi という名前に出会ったとき、私はそれが「種がないことを心配する必要はない」という意味だと思いましたが、後にこの理解は間違いであることがわかりました。 『山海経』では、ムクロジは「歓」と呼ばれており、これは「歓」と発音が似ています。ある伝説によれば、古代にはお守りで幽霊を呼び出し、木の棒でそれを殺すことができる魔術師がいたそうです。そのため、梵木で作った棒や道具は、悪魔を祓い、幽霊を殺し、邪悪な霊を追い払うのに使えると言われており、この木は「梵木」と呼ばれています。したがって、ムクロジの意味は「幽霊はあなたを心配しますが、人々は心配しません」であるはずです。 「幽霊を見る悲しみ」は、Sapindus mukorossi の別名です。

古代人が最初にムクロジの木の名前として「槵」という単語を作ったという言い伝えもあります。おそらく「槵」（huàn）という文字があまりにも珍しいため、人々はそれを「木患」（木患）と分けました。時が経つにつれ、名前は混同され、「Sapindus mukorossi」や「Sapindus mukorossi」のように私たちにとって馴染み深いものになりました。

（著者のQi Yunzhiは陝西植物研究所の研究員です）