有名な砂漠の「命を救う木」は緑の「酸素ポンプ」でもある

果てしなく広がるゴビ砂漠では、時折、黄色い砂の中から新緑が芽吹くのを目にすることができます。果樹ほど実りは多くなく、夏の花ほど鮮やかで香りも良くないが、砂漠の「命を救う木」、それがサボテンだ。

サボテンは水を蓄えるのが得意です。科学者たちは、サボテンを引き抜いて重さを量ると、その重さは37.5kgであることを発見しました。部屋の隅に放り投げて、6年後に再び重さを量ると、その重さは26.5kgになります。つまり、この6年間、水を一口も「飲まなかった」にもかかわらず、サボテンはたった11キログラムしか消費しなかったのです。もし他の緑の植物に置き換えられていたら、それはずっと前に標本になっていたでしょう。サボテンは水資源保全のモデルでもあります。砂漠では、高さ15〜20メートルのサボテンが2トン以上の水を蓄えることができます。

サボテンもサボテン科に属し、球状の茎、トゲ、花を持ち、いずれも観賞価値の高い植物です。ポケットサイズのスイカのような体にはアコーディオンのような縦の隆起があり、隆起部分の淡黄色のトゲは花のように並び、冷たく傲慢に果てしない砂の海に根を張っています。

データ画像: ゴールデンアンバーサボテン

サボテンはサボテン科の球状の多肉植物の総称です。その尾根は、放射状に伸びた様々な長さの黄色いトゲの束で覆われています。葉は小さく、とげの中に隠れていることが多いです。花はトランペット型で、球体の両側に咲き、淡い赤やピンク色をしていることが多いです。サボテンには大きいものも小さいものもあり、小さいものはボタンほどの大きさですが、大きいものは重さが10トン、高さが20メートル近くになります。

サボテンは有名な「酸素ポンプ」です。ほとんどの植物は日中に光合成を行い、二酸化炭素を吸収して酸素を放出します。一方、サボテンは夜間に呼吸孔を開き、二酸化炭素を吸収して酸素を放出します。これらは、純粋に天然で低コスト、メンテナンスが容易なグリーン「酸素ポンプ」であり、空気の質と環境の質を改善する上で重要な役割を果たします。サボテンを侮ってはいけません。サボテン、特に水耕栽培のサボテンを室内に置くと、空気を浄化するのに役立ちます。

サボテンは高温と乾燥した気候を好みます。これが、サボテンが植物群の中でも際立ち、植物界の「干ばつに強いチャンピオン」と呼ばれる主な理由です。自然界の植物は主に葉を通して蒸散します。貴重な水分を体内に保持するために、サボテンは「水ポンプ」として機能し、蒸散による水分の損失を減らす葉を残します。同時に、その体にある密集した光沢のあるトゲ、つまり「変異した葉」は太陽光の大部分を反射し、水分の損失を防ぐための別の障壁となり、サボテンを外部からのダメージから守ります。このようにして、サボテンは暑く、乾燥していて、雨も降らないゴビ砂漠で平和に生き残ることができるのです。

サボテンには一定の経済的価値もあります。浙江省徳清県新市鎮は特色ある植栽産業を積極的に発展させ、農家にサボテンの生産・研究開発基地、レジャー・観光基地の建設を奨励しています。拠点では、オンラインとオフラインの販売モデルを組み合わせて、国内外で製品を販売し、農家の収入増加と富の促進、農村の活性化に貢献しています。

サボテンは、その独特な形状、強い生命力、多様な価値により、広く親しまれている植物であり、我が国の緑の生態にも積極的な貢献をしてきました。

レビュー専門家：中国科学院地理・天然資源研究所准研究員ヤン・ルロン

中国科学技術協会科学普及部

新華網

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