永遠の別れになるかも知れません！宇宙探査機「ラインウォーカー」ボイジャー1号との連絡が途絶えた。結局どこへ行くのでしょうか？

ボイジャー1号は47年間、単独で深宇宙を旅してきましたが、凧のように糸は今も地球上の科学者の手に握られ、遠く離れた深宇宙からのデータを毎日送信しています。したがって、地球は、何十億マイルも離れた場所で糸でつながれた母親と子供のようなものです。

1990年に最後の写真を送信した後、NASAはボイジャー1号の科学機器のほとんどを遠隔操作でシャットダウンし、深宇宙のリアルタイムデータを収集して送信するための機器を数個だけ残しました。その理由は、搭載するRTG（放射性同位元素熱電発電機）のエネルギーがプルトニウム238の減衰により電力不足に陥り、深宇宙情報伝送の強度が距離の増加に伴って二次的に減少するためである。地球上の故郷とを結ぶ線をより長く人間の手の中に維持するためには、これを行わなければならない。

ボイジャー1号は最終的にすべての機器の操作能力を失い、2025年には地球との連絡が途絶えると予想されています。地球上の科学者が最後にボイジャーと通信したのは2017年11月28日でした。その時点で、ボイジャー1号は地球から211億キロ離れた深宇宙で40年間単独で活動していました。

エンジニアたちは、ディープ・スペース・ネットワークを介して39時間以上にわたる通信をやり取りし、37年間休止状態にあったボイジャー1号の軌道修正スラスタ（TCM）を起動し、10ミリ秒のパルス位置決め機能をテストした。

この後、ボイジャー1号の電源や深宇宙ネットワークの受信など、人類の能力を超えた多くの理由により、人類はボイジャー1号の制御を永久に失うことになります。この時点で、ボイジャー1号は写真を送ることはできなくなっていたが、人間が設定した軌道に従って飛行を続け、速度、方向、動作状況、宇宙粒子の密度など、深宇宙に関する基本的な情報を毎秒体系的に送信していた。

当初、こうした単純な情報伝送は2025年まで維持できると予想されていたが、最近、ボイジャー1号は圧倒されてしまったようだ。送り返されるデータは依然としてコンピュータの 0 と 1 のバイナリ パターンですが、文字化けしたコード ループに陥っているようです。経営陣は、実際の科学探査データが送信されていないと確信しています。

昨年も同様の状況が発生しました。 NASAのエンジニアたちは原因を突き止め、問題を解決するのに数か月を費やした。ボイジャー1号の損傷したコンピューターが突然起動し、奇妙なデータを地球に送信し、チャネルを占有して、実際の科学探査データが送信されないようにしていたことが判明しました。

今回も同じ理由でしょうか？ NASAのメディア対応専門家、カラ・ケフィールド氏は、次のステップを決定する前にエンジニアらがさらに情報を収集しているが、それには数週間、あるいは数ヶ月かかる可能性があると述べた。

実際、この宇宙船の設計寿命はわずか 4 年なので、このような問題の発生は大騒ぎするほどのものではありません。 2019年現在、稼働開始から46年目を迎え、当初の耐用年数の10倍以上にあたる42年を経過しています。今回は直せるでしょうか？地球から243億キロメートル以上離れているため、予測は困難です。たとえ電報を光速、秒速30万キロメートルで送ったとしても、往復に45時間以上かかります。さらに、検出器自体の電力が尽きかけており、深宇宙ネットワークでは微弱な信号を受信することが困難になっています。

では、もしボイジャー1号が将来地球との連絡を失ったら、それはゴミとなり、その寿命は突然終わるのでしょうか？いいえ、これからは真の人間メッセンジャーウォーカーとなり、王の命令に従わず、宇宙漂流ボトルの姿で宇宙探検を続けるでしょう。その唯一の使命は、前進することだけです!

今後も人類が定めた進路を忠実に辿り、人類から託された使命を担い、秒速約17キロメートルのスピードで天の川銀河の中心に向かって進んでいきます。 17,000年以上かけて太陽の重力圏を通過します。 74,000年以上後には、地球に最も近い恒星であるプロキシマ・ケンタウリ系に到達するでしょう。そして4億5800万年後には天の川銀河の中心を通過するでしょう。天の川銀河の中心にある太陽420万個分の質量を持つブラックホールに飲み込まれなければ、そのまま漂い続けることになる。

友人の中には、ボイジャー1号はそんなに長く宇宙に存在することはできないし、ずっと前に灰になっているはずだと言う人もいるかもしれません。あるいは、この速度で浮かび続けることはできない。この発言は科学的ではありません。なぜなら、宇宙には、ボイジャー 1 号が極めて長い寿命を持ち、速度が低下しない条件が 2 つあるからです。それは、極度の真空と無重力です。

科学者たちは、ボイジャー1号が隕石衝突などの事故に遭遇しない限り、宇宙空間を永遠に漂い続けるだろうと考えている。 10億年後も、そこに収められた黄金のレコードとダイヤモンドの針は、新品同様に無傷のままである。もし宇宙人がそれを捕らえ、解読できるほど賢ければ、世界中のさまざまな動物の鳴き声、人間の言語や歌声、生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声、中国人の家族が一緒に食事をする様子など、地球に関するあらゆる情報を記録から知ることができるだろう。

宇宙人は、宇宙船が天の川のどこから出発したのか、そして何年間宇宙を漂っていたのかも知ることができる。ボイジャー1号は方向座標を持ち、半減期が44億6800万年の放射性元素であるウラン238を搭載しているため、ウラン238の在庫を検査するだけで、ボイジャー1号が何年間ミッションを遂行してきたかを知ることができます。

自然の法則は宇宙に普遍的に適用可能であり、宇宙文明間のコミュニケーションの基本的なツールとなるでしょう。これが科学の偉大さです。ボイジャー1号は人類が追い求めてきた科学精神を体現したものであり、それがこの探査機の究極の意義です。おそらく数年後には地球は居住不可能となり、人類は絶滅し、人類の文明に関係するあらゆるものが地球上で破壊されるだろうが、ボイジャー1号はまだ存在しているだろう。それは人類文明の墓石となり、過去の人類の偉大さと栄光の証人となるでしょう。

人類の技術の進歩により、星々へ飛び立つという人類の夢を乗せた宇宙船がますます増えていくでしょう。現在、パイオニア10号と11号を含む5機の無人宇宙船が存在する。ボイジャー1号と2号;太陽系探査ミッションを完了し、太陽系外へ飛び出したニューホライズンズ（ニューホライズンズとも呼ばれる）。これら 5 機の宇宙船はすべて NASA によって打ち上げられました。近い将来、中国は人類を代表する宇宙船を打ち上げ、深宇宙に進出するだろうと私は信じています。

しかし、これまでで最も順調に、そして最も遠くまで飛行したのはボイジャー1号であり、私たちは心からその安全な旅を願っています。

これはSpace-Time Communicationからのオリジナル記事です。著者の著作権を尊重してください。ご理解とご協力をよろしくお願いいたします。