人類は天然痘との闘いの3000年の歴史にどうやって勝利したのか？

感染症は人類の生存にとって終わりのない敵です。 3世紀前、人類は感染症に対する最初のクリーンかつ効果的な反撃を成し遂げました。それは画期的な戦いでした。

歴史家によって「人類史上最大の大量虐殺」と呼ばれた天然痘は、少なくとも3000年にわたって続き、世界のすべての大陸に広がった。不完全な統計によれば、18世紀のヨーロッパでは少なくとも数億人が天然痘で亡くなった。民間人から貴族、さらには王に至るまで、すべての命が等しく天然痘の影響を受けました。

天然痘の恐ろしさは、その感染力と死亡率が極めて高いことにあります。天然痘ウイルスの基本感染指数は5.0で、死亡率は30％近くになります。免疫システムが未発達な乳児や幼児の死亡率は、成人よりもはるかに高くなります。残りの3分の2の生存者については、全身の傷跡から身体機能の損傷に至るまで、大半が生涯にわたる後遺症に苦しむことになる。

天然痘の闇から世界を完全に救ったのは、イギリスのバークレー渓谷出身の田舎の馬医者、エドワード・ジェンナーでした。

エドワード・ジェンナーの肖像

ワクチンはどのように作られるのでしょうか? 「ジェンナー博士が牛痘にかかった乳搾り婦が天然痘に耐性を持つことを偶然発見した」という話は、ほとんどの人が聞いたことがあるでしょう。しかし、ジェンナーという名のこの医師が、ワクチンの発明と普及に生涯を捧げたことを知っている人はほとんどいません。

1749年に生まれたジェンナーは、幼い頃から自然に強い関心を示していました。彼は自然史への興味と優れた学業成績を両立させた。しかし、若きジェンナーは、高位の聖職者の仕事に就くという家族の伝統には従わなかった。代わりに彼は医学を選び、当時医学界で有名な医師であったジョン・ハンターのもとで学ぶためにロンドンへ行きました。この指導者はジェンナーの人生に大きな影響を与えました。二人は教師であり友人でもあったが、ハンターが1793年に冠状動脈疾患で亡くなったことで、彼らの協力関係と友情は突然終わった。

彼の故郷であるバークレーバレーと比べると、ロンドンは繁栄し、チャンスに満ちていた。しかし、ジェンナーは「野心がない」ため、ハンターのアシスタントになるという誘いを断った。彼はまた、世界的な科学探検（将来ダーウィンが進化論を確立するのに役立つはずだった）という貴重な機会を放棄した。彼は決意を固めて故郷に戻り、馬に乗って各地を巡業しながら医療活動を行う田舎医者となった。

バークレーでは、彼は優れた医療倫理と医療技術ですぐに有名になりました。ジェンナーは専門分野で熟練していただけでなく、音楽と詩にも強い関心を持ち、深い才能を発揮していました。彼はアマチュア自然史研究における功績によりロンドン王立協会の会員にも選出された。

1788 ジェンナーのカッコウ観察論文

ジェンナーのような医師は、正統的な医学的背景を持ち、観察力と推論力に富んでいました。彼は豊富な治療経験と自然史科学の多くの実践経験を積み重ねた後、牛痘との遭遇において深遠な理論と大胆な実践を組み合わせ、ついに絶対に安全で効果的な天然痘ワクチンを発明しました。

英国の学者ジョセフ・ニーダムの研究によると、天然痘を予防するために人工的に「予防接種」を行う中国の方法は、宋代、あるいは隋代にまで遡る可能性があるという。その後、天然痘の予防接種法は中東を経由してヨーロッパに広まりました。ジェンナーが生まれる前から、イギリスではモンタギュー夫人や王室などの貴族の支援を受けて天然痘の予防接種が積極的に推進されていた。

モンタギュー夫人とその息子

天然痘の予防接種は効果的ですが、安全ではなく、ワクチンとは言えません。天然痘法では、健康な人が感染者からウイルスに積極的に接触します。毒性が弱まったとしても、かなりの病原性があり、死亡率は2％にも達します。清朝嘉慶年間の『天然痘概論』でも、経鼻胃管栄養法による天然痘予防接種は「依然として10分の1の失敗率」があり、死亡率は10％にも達する可能性があると記述されています。

天然痘の予防接種は生死に関わる問題でした。 8歳のジェンナー君がワクチン接種を受ける際、彼は6週間に及ぶ厳しい準備期間を経た。幸いにも、彼はやっとのことで回復した。

天然痘を予防するためには、健康な人間が極めて高いコストとリスクを負わなければならないため、この方法は真の意味で普及することが難しく、天然痘を隔離する役割を果たすことができません。それでも、天然痘法がワクチンの発明への道を開いたことは間違いありません。

ジェンナーの予防接種を描いた絵画

1768 年、フォスターという名の医師が天然痘の予防接種の過程で、予防接種を受けた後に通常の予防接種反応を示さない人がおり、これらの人々は例外なく牛痘に罹患していたことを発見しました。

フォスター氏はかつて、地元の医師会で他の医師たちに牛痘と天然痘の関係を研究するよう呼びかけたことがある。残念ながら、彼は牛痘の副作用と防御力は当時成熟していた人用の天然痘ワクチンに比べて何ら優位性がないという先入観を持っており、またすべての「牛痘」が天然痘を予防できるわけではないと誤って信じていたため、それ以上の研究を行うことに興味がなく、その場にいた医師たちも基本的に彼の考えに同意していた。

当時、まだ19歳だったジェンナーは単なる見習いであり、医療の集まりに参加する資格がなかった。しかし、ジェンナーの先生であるラドロー博士もその集まりに出席していた。ジェンナーはこの発見を聞いたとき、探究と真実の種が彼の心に植えられました。ジェンナーは、天然痘の予防接種を行う資格をようやく取得すると、自分が診察を受けることができた牛痘患者に対して、入念な観察、研究、検証を大量に行いました。

1798年、彼は天然痘ワクチンに関する最初の重要な論文『尋常性天然痘の原因と作用に関する研究』を出版した。ジェンナーは、天然痘に対する免疫の事例を実際に観察し確認した後、綿密に記録し、自身の発見を証拠として提示しました。

「馬のウイルスが人間に直接感染しても、必ずしも天然痘に対する抵抗力を獲得するわけではないが、ウイルスが馬から牛に伝染すると、牛の乳首にできる膿によって、人間は確実に天然痘に対する抵抗力を獲得できる」

天然痘ワクチンの原因と効果に関する調査

病気や疫病がまだ悪魔の力として広く考えられていた時代に、ジェンナーは論文の中でこのような高度な推測をするのに非常に慎重かつ大胆でした。

「天然痘の病原体は、病気の馬が作り出す特異な病原体であり、この病原体に新たな変化が起こり、人間に感染するようになるまで、何度も発生していた可能性がある。そして、最終的に、人間に壊滅的な被害をもたらすこの一般的な疫病につながった。」

この結論が正確ではないと今日判断するのは難しくありませんが、当時の科学界では非常に珍しいことでした。結局、細菌やウイルスが人間の病気の原因であることがようやく発見されたのは、それから100年以上も後のことでした。

1799年、彼は実践を通じて自分の見解に十分な自信を得て、「天然痘予防接種に関するさらなる見解」を出版し、大衆に牛痘予防接種を呼びかけ始めました。

ジェンナーは生涯にわたってワクチンに関する論文を 6 本発表しており、そのうち最初の 3 本はワクチンの発明に関するものでした。科学的価値の高いこれらの貴重な文書は、彼がワクチンの発明者であるという強力な証拠です。

グロスター大聖堂のジェンナー像

ジェンナーが本当に安全な天然痘ワクチンを発明する以前、すでにある医師が、死亡率がわずか0.2%という天然痘ワクチン接種法の簡単な改良法を使って家名と莫大な富を獲得し、複数の国に事業を拡大していました。もしジェンナーが望んでいたなら、天然痘ワクチンは彼に計り知れない名声と富をもたらしただろう。

しかし、若きジェンナーがロンドンよりも田舎を選んだのと同じように、中年のジェンナーは名声や富よりも世界を助けることを選んだ。彼はこの発明を無償で世界に発表し、天然痘ワクチンの普及活動に生涯を費やしました。天然痘ワクチンは世界中に広まり、数え切れないほど多くの命を救いました。

1980 年 5 月、天然痘は世界保健機関によって完全に根絶されたと宣言され、人類史上初めて、そして唯一、真に根絶された感染症となりました。

1980年に天然痘は根絶されたと宣言された

今日、免疫学は長い間、医学分野の最前線にありました。ワクチンは数え切れないほどの人々を病気から救い、あらゆる病気の王様である癌の予防においても一定の成果を上げています。ワクチンの存在は当たり前のものとなり、私たち一人ひとりに深く関わっています。ワクチンがなければ世界がどうなるかを想像するのはすでに困難です。

2 世紀以上も前、ジェンナー博士は自分の業績がこれほど大きな影響を与えると想像できたでしょうか。それは無理だと思います。しかし、医師としての彼の貴重な資質が、人類の生存をかけた戦いの勝利を守りました。

人間と病気の間には終わりのない戦いが存在します。既知の敵を除けば、次に暴れまわる悪魔がいつどこに現れるかは決して予測できません。

しかし、我々は勝利したし、決して諦めることはない。

——インタラクションの問題——

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それは人類社会にどのような重大な影響を及ぼしたのでしょうか?