孤独はどこから来るのでしょうか？それは遺伝子の中に隠されているかもしれない

制作：中国科学普及協会

著者: Denovo チーム

プロデューサー: 中国科学博覧会

あなたはよく孤独を感じますか？

2018年に発表された科学的研究によると、先進国では人口の約3分の1が孤独によって引き起こされる否定的な感情に悩まされており、そのうち12人に1人が深刻な影響を受けていることが明らかになりました。

私たちは人類史上最も社会的に結びついた時代に生きていますが、それでも多くの人が孤独を感じています。孤独は、一人でいることを楽しんだり、社会的な活動を避けたりすることと同じではないことに注意する価値があります。私たちは孤独を感じずに一人でいることもできますし、集団の中にいても孤独を感じることもあります。孤独感は極めて主観的かつ個人的な感情です。孤独を感じるときだけ、あなたは本当に孤独なのです。

人生で最も孤独な瞬間3つ

孤独に関する学術研究では、最も孤独を感じる瞬間は、一人で遊園地に行くこと、一人で引っ越しをすること、一人で手術を受けることではなく、人生の3つの段階であることがわかっています。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の老年神経精神科医ディリップ・ジェステ氏と彼の研究チームは、27歳から101歳までのサンディエゴ住民340人を対象に精神衛生評価を実施した。その結果、最も孤独を感じていたのは20代、50代、80代だったことが分かった。

データからは、孤独感がこれらの年齢層でピークに達した理由を説明する決定的な証拠は得られなかったが、研究者らは、孤独感はこれらの特定の年齢層に共通する生活上の課題やストレス要因に関連している可能性があると推測した。

カリフォルニア大学サンディエゴ校による知恵と孤独の関係に関する研究

(画像出典: Cerebral Cortex 誌)

20 代は、キャリアにおいて重要な決断を下す時期であることが多く、同僚が自分よりも良い選択をしているように見えることからプレッシャーを感じることが多く、それが罪悪感や自信喪失につながります。

50 代は中年の危機と健康問題が絡み合う時期であることが多く、死についてより深く考えるきっかけとなることがあります。

80 代になると、身体の衰え、認知症などの病気の発症の可能性、愛する人の死などにより、心理的な負担は新たな高み、より正確には、新たな感情の低みに達する可能性があります。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

孤独はあらゆる年齢層に共通しています。上記の3つの年齢層で課題に立ち向かう準備をしてください。おそらくその時あなたは本当にもっと孤独を感じるでしょう。

孤独感は私たちの遺伝子に組み込まれているのです！

孤独感は主に周囲の環境や人生経験に影響されると一般的に考えられていますが、2018年の科学的研究では、私たちが感じる孤独感の度合いや、どれくらいの頻度で社交を望むかは、ある程度は遺伝的遺伝子によって決まる可能性があることが明らかになりました。

英国の大規模生物医学データベースであるUKバイオバンクには、487,647人の参加者を対象とした包括的な調査データがあり、それに基づいて研究者らは孤独に関連する15の遺伝子領域を特定しました。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

これらの遺伝子は、個人の孤独を完全に保証したり排除したりすることはできませんが（これは複数の遺伝的要因と環境的要因が関与する複雑な現象であるため）、収集されたデータは、孤独と遺伝子の関連を示す強力な証拠を提供します。

統計によると、孤独の遺伝的傾向は約4〜5％です。これは、非常に似た状況や環境にある二人の人が、孤独を異なる形で経験する可能性があることを意味します。そして、この違いの一部は、彼らの遺伝子の違いに起因する可能性があります。

別の研究では、カリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の研究者らが、50歳以上の10,760人の遺伝情報を調べ、参加者に孤独度を測るのによく使われる3つの質問をした。「どのくらいの頻度で仲間がいないと感じますか？」どれくらいの頻度で疎外感を感じますか?どれくらいの頻度で他人から孤立していると感じますか?これは、参加者がどのくらいの頻度で孤独を感じたかを判断するために使用されました。

孤独と他の特性（性格特性（神経症傾向、外向性）、精神障害（統合失調症（SCZ）、双極性障害（BP）、大うつ病性障害（MDD））、うつ病症状尺度（DS）、身長）との間の遺伝的相関関係。

（画像出典：参考文献[3]）

研究者らは、遺伝情報とアンケートの結果を照合することで、遺伝的継承が個人の孤独感の14％から27％を占めると推定した。

要約すると、孤独は非常に主観的な経験ですが、孤独をどれだけ強く感じるか、どれだけ頻繁に感じるかは遺伝子によって決まります。

孤独な人は考え方が違う

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームは、18歳から21歳の新入生66人を対象に調査を実施した。参加者はまず、日常生活で孤独を感じているかどうかを評価するために詳細なアンケートに答えるよう求められた。

次に、科学者たちは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、学生たちが14種類の異なるビデオクリップを視聴しているときの脳の活動を観察しました。

アンケートの回答に基づいて、参加者は「孤独なグループ」と「孤独でないグループ」の 2 つのグループに分けられました。研究者らがfMRI画像データを分析したところ、孤独な人は孤独でない人と比べて脳活動のパターンが著しく異なっていることがわかった。

(a) 研究パラダイムの概略図。参加者は一連のビデオを見ながらfMRIを使用して脳の活動を測定される実験セッションに参加しました。 fMRIスキャンを完了した後、参加者はアンケートに回答しました。

(b) 分析の概略図。私たちは、214 の脳領域のそれぞれにおけるビデオに対する神経反応の時系列を抽出し、その後、参加者間でこれらの時系列を相関させて、各脳領域の各 2 者間の被験者間相関を計算しました。

（画像出典：参考文献[4]）

さらに注目すべきは、「孤独」なグループ内でも個人の脳活動に大きな違いが見られたのに対し、「孤独でない」グループの脳活動は比較的一貫していたことだ。

研究結果は興味深い現象を明らかにした。孤独な人の脳は、仲間の人の脳とは異なる方法で外部情報を処理しているのだ。この理解されていないという感覚は、他人とのつながりを感じられない主な要因となる可能性があります。

この独特な情報処理方法が孤独の原因なのか結果なのかはまだ明らかではないが、この違いにより、孤独な人にとって、孤独な人とそうでない人の両方との社会的つながりを確立することがより困難になることは明らかである。

もちろん、脳は人体の中で最も複雑な器官の一つです。人によって脳の働き方は異なりますが、良いとか悪いとかいう違いはありません。孤独な人と孤独でない人の脳がどのように機能するかを理解すれば、孤独という複雑な心理現象に対する理解が深まり、さらなる研究のための貴重な情報が得られます。

孤独な人々よ、あなた方は他の人と違っていますが、だからといってあなた方が悪いというわけではありません。

孤独：目に見えない健康危機

多くの研究により、慢性的な孤独（孤独を楽しむのではなく）は身体的および精神的健康に重大な脅威を与える可能性があることが明確に示されています。その有害な影響は、生物学的、心理学的、社会的にまで及び、さまざまな不安な意味合いを伴います。

生物学的な観点から見ると、長期にわたる孤独は、身体の老化の加速、がんの致死率の増加、免疫力の低下、さらにはアルツハイマー病のリスクの増加につながる可能性があります。孤独の危険な影響は、1 日にタバコを 15 本吸ったり、お酒を 6 杯飲んだりするのと同等です。

さらに心配なのは、孤独が長期化すると、自己防衛機構が働き、人々がより心を閉ざし、より防御的になる可能性があることだ。脳は社会的苦痛を肉体的苦痛と同じ深刻な脅威として認識するため、慢性的な孤独は、あらゆるところに脅威と敵意を感じ、常に警戒状態が続くことにつながります。

慢性的な孤独に苦しんでいる場合、まずすべきことは、その悪循環を認識して断ち切ることです。

不健康な孤独感は否定的な感情につながり、外の世界とのつながりをあまり望まなくなり、不健康な孤独感をさらに悪化させる可能性があります。

この悪循環を断ち切るには、まず注意力、世界観、行動を変える必要があります。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

自分一人で変化することが難しい場合は、専門のメンタルヘルスの専門家や組織に助けを求めるとよいでしょう。

研究によれば、人間関係の質を高めること、特により深く有意義な関係を築くことは、孤独に対処する効果的な方法でもあるそうです。

孤独に対処するには、自己認識、専門家の助け、そして科学的なアプローチが必要です。それぞれのステップは、より健全な社会生活とより良い自分への一歩です。

結論

個人心理学の観点から見ても、公衆衛生問題として見ても、孤独はもっと注目されるべきである。

現代の高密度かつ高強度の社会的つながりの中で、個人が社会的圧力から逃れ、一時的な心の平穏を得るために一人でリラックスすることを選択することは否定しません。それ自体が心身の健康に有益です。

しかし、不健康な孤独感は、個人の身体的および精神的健康にリスクをもたらします。ほとんどの動物が自然環境から必要なものを得るのと同じように、私たち人間も質の高い社会的交流から必要な感情的、心理的サポートを引き出し、それを社会構造の構築と維持の基盤として利用します。

参考文献:

[1]Lee, E.、Depp, C.、Palmer, B.、Glorioso, D.、Daly, R.、Liu, J. 他（2019年）。生涯を通じて地域に住む成人の孤独の有病率の高さと健康への悪影響：保護因子としての知恵の役割。国際老年精神医学、31(10)、1447-1462。

[2]Day, FR, Ong, KK & Perry, JRB「社会的相互作用と孤立の遺伝的基礎の解明」ナットコミュニ9、2457（2018）。

[3]Gao、J.、Davis、L.、Hart、A. 他。孤独に関するゲノムワイド関連研究により、共通変異の役割が実証される。神経精神薬理学42、811–821（2017）。

[4]Baek、EC、Hyon、R.、López、K.、Du、M.、ポーター、MA、およびパーキンソン、C. (2023)。孤独な個人は独特な方法で世界を処理する。心理科学、34(6)、683-695。

[5]孤独と孤立の蔓延（2023年）。社会的つながりとコミュニティの治癒効果に関する米国公衆衛生局長官の勧告

[6]Cacioppo JT、Cacioppo S. 増大する孤独の問題。ランセット2018;391:426.土井：10.1016/S0140-6736(18)30142-9。