悲しい時は心も痛む…「失恋」って本当にあるんですね！

「愛はどこで育つのか教えてください。頭の中か、それとも心の中でか？」

—シェイクスピア『ヴェニスの商人』第3幕

シェイクスピアのこの言葉を聞いたことがある人は多いと思います。今日は世界心臓デーです。悲しいときに心が痛む理由について話しましょう。

古代の人々にとって「心の痛み」は普通のことだった

古代人の目には、心そのものが感情の源であり、魂の住処であると考えられていました。

古代中国では、心が精神を支配すると信じられていましたが、古代ギリシャの哲学者アリストテレスは、心が感情の住処であり源であり、幸福も苦しみも心から来ると信じていました。

張仲景の『熱病論』には、心が精神を司ると記されています。画像出典: Wikipedia

つまり、悲しみは心痛を意味し、悲しむことは当然心痛を引き起こします。彼らは悲しみと心痛の間につながりがあることを不思議に思わないだろう。これは自明の関係であると思われます。むしろ、この疑問を提起した人物は古代人の目には異端者だった。

しかし、現代人が提起する疑問ははるかに興味深いものです。なぜなら、私たちは古代人よりも「悲しみ」という感情が脳によって生み出されることをより正確に知っているからです。しかし、脳に問題があるとなぜ心臓も痛むのでしょうか?

狭心症で亡くなった外科医

医学界では、急激な感情の変化が心臓の問題を引き起こす可能性があることを長い間観察してきました。たとえば、有名なイギリスの外科医ジョン・ハンター（1728-1793）は、激怒して突然死亡した男性の検死を行い、深刻な心臓疾患を発見しました。

ジョン・ハンター、画像出典: Wikipedia

当時、ハンター自身も長い間狭心症を患っていた。彼はかつて、自分の命は、自分を言葉で挑発する悪人の手に完全に委ねられていると冗談を言ったことがある。

予想外に、彼の言葉は現実になった。 1793年10月16日、ハンターは激しい議論の末に突然亡くなった。法医学者は遺体を解剖した結果、冠動脈疾患が非常に重篤であることを発見した。

1990年、日本の広島市民病院の佐藤光医師らは、狭心症に似た症状を呈しながらも、冠動脈造影検査では冠動脈閉塞が認められなかった患者の症例を報告した。佐藤光らは、心室造影検査中の患者の左心室収縮期の形態が日本の漁師がタコを捕獲するために使用する籠に類似していたことから、心エコー検査で患者の左心室収縮期の形態が明らかになったと報告した。この症例をたこつぼ心筋症と名付けました。

その後、医学界では、その誘発因子や心室造影所見に基づいて、これを「ブロークン・ハート・シンドローム」とも呼ぶようになりました。

注: 狭心症という用語は、ハンターの友人ウィリアム・ヘバーデン (1710-1801) によって 1772 年に造られました。

ブロークンハート症候群に関する医学研究

2006 年に、アメリカ心臓病学会はこのストレス性心筋症を後天性心筋症に分類しました。このタイプの心筋症の発症機序を研究する過程で、医学界は感情と心痛の関係をさらに明らかにしました。

冠動脈疾患によって引き起こされる不快感の図、出典：Wikipedia

ある研究によると、突然の精神的ストレス後に左室機能に異常をきたした患者13人と急性心筋梗塞の患者7人を比較したところ、前者の血漿カテコールアミン濃度は後者の2～3倍、一般人より5～6倍高かった。この結果は、ストレス誘発性心筋症の発症にカテコールアミンの生理学的用量を超える量が関与している可能性を示唆している。

これは感情と心臓病の関係についての究極の説明ではないが（他のメカニズムとしては炎症やエストロゲン欠乏症などによる心不全などがある）、将来の研究によって心臓が再び感情の中心となる可能性は低い。

例えば、近年、研究者たちは興味深い現象を発見しました。それは、糖尿病患者が「ブロークンハート症候群」を発症する確率が、一般の人々よりも大幅に低いというものです。

研究者らは、糖尿病が原因の自律神経障害により、脳と心臓の交感神経のつながりが遮断され、人体が感情的緊張や身体的ストレスに直面したときに心臓を保護する働きが失われることが原因ではないかと推測している。これはまた、「ブロークンハート症候群」の発症における心臓交感神経の重要な役割を別の観点から確認するものである。

次のように理解してもよいでしょう。

悲しみ、悲嘆、悲しみ、怒りなどの感情は脳によって生み出されます。これらの感情が生じると、脳は神経系と内分泌系を通じて大量のカテコールアミンを放出します。次に、カテコールアミンの嵐によって引き起こされる直接的な心臓毒性と微小血管機能障害が心筋を傷つけ、それが神経系を介して伝達され、脳に心臓が痛いと感じさせます。

注：後天性疾患、つまり出生後に発症する疾患は先天性疾患とは異なります。

「ブロークンハート症候群」には治療法がない

軽度のブロークンハート症候群の治療は、一般的に精神的または身体的ストレスを軽減することに重点が置かれ、予後は通常良好です。

しかし、心不全やショックなどの急性合併症の場合は、より積極的な医療介入が必要となり、治療期間は3か月から1年ほどかかることもあります。

画像ソース: piqsels

現在、「ブロークン・ハート・シンドローム」の有病率はわずか0.5%～0.9%程度（閉経後女性では有病率がさらに高い）であることを考慮すると、私たちが日常生活で感じる悲しみによる心痛は、「ブロークン・ハート・シンドローム」の診断基準を満たさない可能性があります。

また、私たちは人生経験から、そのような心痛は医療介入なしに徐々に治まることが多いことも知っています。

この改善の理由を探さなければならないとすれば、それは「時間の偉大な力」に帰せざるを得ません。痛みは確かに非常に苦痛な感情ですが、私たちの生存を維持するという点では、痛みの存在は大きな肯定的な意味を持っています。それは私たちが利益を求め、危害を避け、自分自身を守るのに役立ちます。もし人間が痛覚を失ったら、どれほど多くの危険を冒し、どれほど多くの怪我を負い、どれほどの年月をかけて若くして死んでいくか、誰にも分からない。

画像ソース: piqsels

鎮痛剤の発明は確かに人類にとって大きな恵みです。明確な診断を前提として、鎮痛剤を合理的に使用することで、人々を不必要な痛みから救うことができます。麻酔の重要性は言うまでもなく、現代人は麻酔なしで手術を受けようとは思わないでしょう。

しかし残念なことに、悲しみによって引き起こされる心痛に適した薬はまだ存在せず、おそらくそのような薬は開発されないでしょう。

こうした心痛は人間の感情的な経験に関係していることが多いため、そのような痛みが簡単に消し去ることができるのであれば、経験を総括し、感情的な経験から教訓を学ぶことが難しいと感じる人が多いかもしれません。

結局のところ、痛みは私たちが愛していた証拠なのです。

結論

シェイクスピアの時代には、魂がどこにあるのかについて人々はまだ合意に達していませんでした。 「心臓に基づく」または「脳に基づく」見解のどちらにも信頼できる証拠はありませんでした。しかし、人々は失恋の痛みを通して、心臓と脳の間には不思議なつながりがあることを漠然と理解していたようです。

現代医学による「ブロークンハート症候群」の研究は、心臓と脳の密接な関係を示すもう一つの優れた例となっています。古代人の考えの多くは、今日の私たちには間違っているように思えますが、だからといって古代人が愚かだったと考えることはできません。

外界と人間そのものに対する私たちの現在の理解は、科学界における多くの研究と過去の見解の修正から生まれたものです。科学的進化の結果、世界に対する私たちの理解はますます正確になりますが、最終的には私たちは過去となり、未来の世代は私たちが古代人の考えを滑稽に思うのと同じように、私たちの間違いを滑稽に思うでしょう。

著者：ハルビン小児病院胸部外科副主任医師、李青塵

レビュー丨孫一飛 河北医科大学医学教育史研究室長