中国で隕石クレーターがいくつ発見されているかご存知ですか？たった 3 つで、すべて東北 3 州にあります。

私たちの地球は誕生以来、絶えず「エイリアン」の訪問を受けてきました。小惑星が地球に衝突するという脅威は、実際には決して消えたわけではない。

1988 年以来、地球上では毎月平均 2 ～ 3 件の火球現象が記録されています。地球の大気圏に突入するこれらの流星体は通常非常に小さく、そのほとんどは大気圏で燃え尽きます。最大の衝突（赤い点）は、2013 年 2 月 15 日のチェリャビンスク衝突でした。この小惑星は直径約 20 メートルと推定され、被害をもたらしましたが、死者は出ませんでした。 | NASA/JPL-Caltech [1]

しかし、衝突イベントの直接的な産物である「隕石クレーター」（または「衝突クレーター」）は地球上にあまり残っていません。これまでに発見されたのはわずか200個ほどです。

地球上で発見された大きな隕石クレーターの分布（不完全な統計）。円の大きさはクレーターの実際の大きさではありませんが、クレーターの実際の大きさに比例していることに注意してください。 |ウィキ

もし誰かが尋ねたら、中国では隕石クレーターがいくつ発見されているのでしょうか？

今世紀以前は、答えはノーでした。約 10 年前、答えは 1 でした。2 年前は 2 でした。現在、その数は3に跳ね上がっています。

2023年9月5日にオンラインで公開された論文で、陳明研究員チームは、吉林省通化市の百鶏峰国家森林公園にある円形の窪地が、実際には小天体の衝突によって形成された隕石クレーターであることを確認しました[2]。これは、これまでに中国で発見された3番目の隕石クレーターです。

ドローンで撮影された百済峰クレーター |陳明研究チーム

他の2つは、遼寧省鞍山市にある直径約1.8キロメートルの秀岩クレーターです[3]。

地上 800 メートルから眺めた秀岩火口の鳥瞰図 |人民日報オンライン

もう1つは黒竜江省ハルビン市宜蘭県にある宜蘭火口で、直径は約1.85キロメートルである。[4]

高度500メートルからドローンで撮影した宜蘭火口のパノラマ画像 |参考文献 [4]

これら3つの隕石クレーターの正体は、陳明氏のチームによって確認された。 （まあ、北東部の3つの州にそれぞれ1つずつなので、非常に均等に分散されています）

伝説から生まれた「百済峰」

ほぼ「死んだ」月とは異なり、地球上では依然としてさまざまな地質活動や動物、植物の活動が活発に行われています。そのため、地球上に形成されたクレーターは退化したり消滅したりする可能性が高くなり、発見や確認がより困難になります。

ある意味、地球上で古代の隕石クレーターを探すことは、より困難ではあるがより興味深い作業でもあります。歴史書や古典、伝説の中に手がかりが見つかることもあるからです。

百済峰国家森林公園は、公園内の2つの山頂、前百済峰と後百済峰にちなんで名付けられました。

前白鶏峰（左）と後白鶏峰（右） |画像出典: Google CNES / Airbus Maxar Technologies Landsat / Copernicus Data SIO、NOAA、米海軍、NGA、GEBCO。

地元の林業局[5]によると：

伝説によれば、数千年前、公園内の二つの山頂に宇宙からの隕石が落下したそうです。石は硬くて雪のように銀白色です。二つの山が鶏のような形をしているため、百鶏峰と名付けられました。

陳明氏のチームが行った調査により、この伝説はほぼ信頼できるものであることが確認された。何年も前に小さな天体が高速でこの場所に衝突し、直径約1.4キロメートルのクレーターを形成したのだ。しかし、「隕石が二つの峰に落ちた」のではなく、衝突によって生じた衝撃波がここの元々の地形を変え、前後の二つの百済峰を形成した可能性が高い。

新たに発見された百計峰火口の具体的な位置は、北緯41°33'07"、東経126°06'40"です。航空写真から判断すると、クレーターはあまり丸くありません。

白鶏峰火口の Google Earth 画像

地球の衝突クレーターの認定基準

しかし、地球の隕石クレーターを特定する上で、それが丸いかどうかは最も重要ではない。ほぼ丸ければ問題ありません（これより丸いものの多くは、まったく丸くありません）。

逆に、衝突前の現地の地質構造の制約により、小さな地球上の衝突クレーターが円形でないことは珍しくありません。最も典型的な例は、直径 1.2 キロメートルでほぼ正方形のバリンジャークレーターです。

地球上で最も古くから確認されている衝突クレーターの一つ、バリンジャークレーター |ウィキペディア

重要な基準は何ですか?それは岩石が短時間に高温・高圧の衝撃を受けた痕跡です！

これらのマークの中で最も一般的なのはシャッターコーンです。これは、小さな天体の衝突や核爆発によって生じる典型的な産物です。 2～30 GPa の圧力下にある岩石は、このような円錐状の発散線を形成することがあります。肉眼でも確認できるマクロ的な衝突地形です。

典型的なシャッターコーンは次のようになります。

(左) カナダ、ケベック州のシャルルボワクレーターで発見された破片円錐 | JM GastonguayによるWiki; (右) ドイツのリースクレーターで発見された破片円錐 |ヨハネス・バイアーによるウィキ

さらに、コーサイト、スティショバイト、マイクロダイヤモンドなど、数えられる一般的な岩石衝突変成生成物がいくつかありますが、これらは、ここで高圧衝突が発生したという確固たる証拠ではなく、補助的な証拠としてのみ機能します。

最も重要な証拠は、平面変形特徴(PDF) と呼ばれる特徴であり、これは顕微鏡でのみ確認できる微視的特徴です。

隕石の衝突による高圧衝撃を受けた珪酸塩鉱物（通常は石英または長石）の粒子には、異なる方向に平行な線状の亀裂のグループが 1 つ以上生成されることがあり、平行な亀裂の間隔は数十から数百ミクロンのオーダーになります。

石英粒子の典型的な平面変形構造。出典：（左）カナダ、ボスムトゥイクレーター |参照[6] (右) ケウルセルカ クレーター、フィンランド |参照[7]。図は、線が 2 つの異なる方向に平行になっている状況を示しています。

これは高圧衝突の現場でのみ出現する産物であり、その穴が隕石クレーターであるかどうかを判断するための地球上で最も重要な証拠でもあります。

秀岩クレーターと宜蘭クレーターは、表面の変形構造が検出されて初めて、真に「隕石クレーター」として認識されました。

秀岩クレーターで平面変形構造が検出されました。

秀岩クレーターの花崗岩の残骸に含まれる石英粒子は、直交偏光下では平面変形の構造的特徴を示している（顕微鏡写真） |参考文献[8]

宜蘭火口で平面変形構造が発見される：

宜蘭火口の花崗岩角礫岩中の石英粒子は、直交偏光下では平面変形特性を示す（顕微鏡写真） |参考文献[4]

今回も例外ではありません。あえて「確認された発見」と言わせていただきます。陳明氏のチームが地質調査とサンプル採取を通じて、確かに百済峰クレーターの岩石の表面変形構造を発見したことは疑いの余地がない。

白雁峰クレーターから採取された石英粒子に光学顕微鏡で検出された平面変形構造（白の実線）、交差偏光 |参考文献[1]

白鶏峰クレーターはいつ形成されたのですか?

白鶏峰クレーターはいつ形成されたのでしょうか？より詳細な放射性年代測定の結論はまだ得られていない。しかし、制約となる地質学的証拠がいくつかあります。

1) 百鶏峰の花崗岩基盤は1億7200万年前から1億5000万年前（ジュラ紀）の間に形成されたため、百鶏峰の衝突はこれらの花崗岩の形成後に発生したはずである。

2) 衝突クレーターの縁を覆う岩石の破片層は良好な状態で保存されており、衝突構造が非常に新しく（地質学的規模で言えば、数百万年は非常に新しい）、地質学的にあまり長い間侵食されていないことを示しています。

千百鼎峰の頂上にある衝突残骸は鋭い角を持ち、長期にわたる地質学的侵食を受けていないことは明らかである。参考文献[2]

3) 同様の直径を持つ宜蘭火口と比較すると、両火口は温帯大陸性モンスーン気候帯で形成され、植生に覆われている。しかし、宜蘭火口の花崗岩基盤は4万9000年前に形成されたもので、火口縁付近の噴出物は著しく侵食されている。それに比べて、より保存状態の良い白鶏峰火口は、少なくとも宜蘭火口よりそれほど古くはない時期に形成された。

実際、中国で発見された単位面積あたりの衝突クレーターの密度は世界平均よりもはるかに低く、これはまだ発見され確認されていない「隠れた」衝突クレーターがさらに多く存在することを意味します。これは非常に時間と労力を要する作業ですが、円形の窪みがすべてクレーターであるとは限らないため、失敗することがよくあります。しかし、困難を乗り越えて認定された隕石クレーターはどれも、歴史と現在、伝説と現実をつなぐ多くの物語があり、とても魅力的です。

我が国の美しい川や山々で、隕石のクレーターの遺跡がどんどん発見されることを期待しています。また、地元の観光局がこれらの観光資源を発掘し、展示してくれることも期待しています。とにかく、秀岩、宜蘭、白鶏峰はすでに私の小さなノートに記録されています。